- Что может твой распятый царь рабов? - крикнул он.
Голос, привычный к шуму битвы, перекрыл и гул толпы. Сейчас срубит голову напрочь, и побежит толпа во все стороны, топча насмерть упавших неудачников.
Мой славный аноним, человек-загадка, шагнул мне за спину. Лязг железный раздался, будто крышкой неаккуратно громыхнули о котел, и у гиганта рука с топором на землю упала. Кровь из раны плеснула маленьким водопадом.
- Вот он, гнев господа! Бей его хулителей! - кинул призыв в массы проповедник, и Рейнский легион, ощетинившись мечами и копьями, стал пятиться под градом камней.
Фульвия со свитой к нам метнулась.
- Плавт предатель! - шепчет на выдохе.
- Девочка, ты чересчур категорична, - наш друг издалека ее успокаивает. - Расскажи просто факты.
- Десятый легион и когорта поддерживают эту старую суку, вашу мамашу! - выдала эта кошка.
- Августейшей госпоже не стоит произносить такие слова, - назидательно произнес Гней.
Тут-то невинное создание ротик открыло. Я в армейских лагерях с самого детства, в двух походах участие принимал, но кое-что впервые слышал.
- Спокойно, - изрекаю, хотя у самого желудок в комок сжался. - Рим не Египет. Это там тетя Клеопатра могла быть царицей. И то, пока рядом был крепкий дядя с мечом, Цезарь или Марк Антоний. Здесь у мамочки этот номер не пройдет. Публика за подобное представление актеров гнилой репой закидает. Если только заявит, что беременна от усопшего императора, быстро выйдет замуж за того же Плавта, и тот будет править как консул империи, до совершеннолетия наследника.
Возможны и другие варианты. В Риме со времен Суллы не вывешивали перечень врагов народа и государства - списки проскрипционные. Но это тоже метод. Выбьют всех, кто о свободах гражданских вспомнит, о выборах свободных и праве владения мечом, а рабам все равно, кто на троне сидит, они в свою миску с похлебкой смотрят. Крови будут реки, но кого такая мелочь волнует?
Гней Фульвию отвлек от раздумий. Посадил к себе на колени - целуются. Нет, ну что за люди? Тут судьба страны решается, а они только о себе думают. А меня кто спасать будет, Аппулей?
У калитки происходит что-то.
- Гости к нам, - отвлеченно произношу, как бы мысль вслух.
Отвлекаю их, а то сейчас бы стали страсти предаваться прямо на месте, будя зависть в окружающих людях. Мимо часовых Плавт протиснулся. Глаза бегают, ах, ты, кот мартовский, членистоногий, куда член, туда и ноги.
- Приветствую тебя, цезарь, счастливый и благодетельный...
Я его взмахом руки прервал. Свой официальный титул и так знаю, а говорить его надо минут пять. Там все собрано. Понтифик храмов, консул и трибун, да еще триумфатор. Некогда в слова играть, когда смерть на пороге.
- Чем тебя вдова императора прельстила, не спрашиваю. Будь осторожнее, из цикуты смертоносное питье не только греки варить умеют, - говорю своему наставнику в воинском деле. - А мертвым почести один раз воздал, и обещания можно не выполнять.
- Мне много не надо. Вилла на Авентине, легат преторианцев и немного золота. Проще выполнить, чем с ядом возиться, - отвечает. - Но вам с Каракаллой вместе не жить. Не сегодня, так завтра, вы империю в междоусобную войну ввергните. А в казне на нее денег нет.
- Ваши предложения? - Гней спрашивает.
- Сегодня вечером в храме Юпитера Капитолийского собираемся. Жребий кинем, кому из вас на трон, а кому в изгнание. На вечерней заре ждем, - говорит старина Плавт, будущий легат преторианцев.
Как некоторым для счастья мало надо.
- Надо пообедать, пока время есть, - предлагаю.
- На сытый желудок и умирать легче, - поддерживает меня Корнелий.
Фульвия убежала по хозяйству распоряжаться. Благо, кладовые дворцовые, кухня и слуги у нас были. Можно считать, что их мы уже захватили.
- Что там с рукой германца произошло? - Гнея спрашиваю. - Что за гнев божка из Иудеи такой быстрый?
- Не волнуйся, - отвечает варвар, - все под контролем.
Вот так, поговорили. В принципе, загадки нет. Ручная маленькая баллиста камень метнула. Слышал я про Архимеда Сиракузского, механика тирана Сиракуз. Много он крови попортил римлянам во время Пунических войн с Карфагеном. А наши мастера ничего, кроме сцены подвижной для театра и сделать не могут. Бездарности.
- Ты и лучников на крышах так же мог достать? - уточняю.
Он головой кивает.
- И братца твоего тоже, если скажешь.
- Нет, не получится. В храме убивать нельзя, на такое даже Тиберий с Нероном не решались. Взбунтуется чернь против оскорбителя бога. А заходить будем каждый со своего портика. Не пересечемся на улице. И разойдемся так же.
- Давай откажемся от жребия. Пусть Каракалла правит, а мы в странствие отправимся. Мир так велик, и в нем еще много замечательных и свободных мест. Сядем в порту на корабли, и поплывем с попутным ветром. В большой океан!