— Отец! — кричал он.
Сияющая фигура ничего не отвечала, молча дожидаясь его у горной вершины. И хотя ее часто скрывали скалистые выступы, Пертурабо всегда точно видел, где искать отца.
Как такое может быть, его не волновало. Он видел своего отца.
Да, именно его. За всю свою жизнь он никогда и ни в чем еще не был так уверен. В тот самый миг, когда небесные огни опустились на Телеф, он понял, что прибыл его истинный создатель. Одни утверждали, что это Черные Судьи пришли за данью, другие — что боги вернулись, дабы вершить судьбу мира, но никакие чужие слова не могли пошатнуть неколебимую уверенность Пертурабо.
Отец.
В тот же день он налегке сбежал из дворца в Лохосе и, угнав орнитоптер, отправился к Телефу. Посадить легкую летающую машину было негде, поэтому он просто разбил ее оземь у подножия необъятной горы и дальше двинулся пешком — через террасированные поля и редкий лес на поросшие колючками луга и, наконец, голый камень. Почти восемь километров пути, но он не останавливался.
Он посмотрел вверх. Звездный вихрь исчез.
Впервые Пертурабо не чувствовал на себе его испытующий взор.
Но и покоя он не ощутил, еще нет. Его сердца трепетали от возбуждения, разум прокручивал сотни возможных исходов будущей встречи, а тревога окрашивала большинство их в мрачные тона. Пертурабо боялся, что отец его не узнает или сочтет недостойным, что он будет жестоким или выяснится, что примарх ошибся и пришелец ему не отец вовсе. Все положительные варианты меркли под тяжестью паранойи, выпестованной годами жизни среди олимпийцев. Он уже давно потерял счет сорванным покушениям и заговорам против себя и подозревал, что чудесное явление может оказаться лишь очередной уловкой.
Его подгоняла жажда определенности. Переполненный неистовой, почти убийственной энергией, он карабкался так быстро, что никакое смертное сердце не выдержало бы такого темпа, и забирался туда, где обычному человеку было бы нечем дышать. Телеф был настолько высоким, что даже у Пертурабо началась горная болезнь, но и на грани беспамятства он продолжал подниматься, гонимый издевательскими насмешками невидимых созданий.
Он выбрался на широкий уступ. За его спиной простиралась вся Олимпия, а меньшие горы сворой подхалимов льнули к величавой громадине Телефа. Не удостоив пейзаж и мимолетного взгляда, Пертурабо бегом ринулся по каменной россыпи, оставляя на ней первые человеческие следы. Впереди вырос заледенелый утес. Не останавливаясь, Пертурабо вскочил на него и полез вверх, руками выбивая ямки в камне. Мороз обжигал его плоть. Пальцы онемели, и он работал ими, словно грубыми железными инструментами, не принадлежащими его телу. Каждый вдох раздирал легкие. Конечности дрожали от всплеска молочной кислоты, с которым не могло справиться даже его удивительное тело.
Перед его глазами плясали разноцветные пятна. Пертурабо тянулся все выше, подтягиваясь на руках и отталкиваясь ногами. Он карабкался слишком быстро и совершенно безрассудно, лишь бы поскорее увидеть отца. Но в очередной раз его пальцы не нашли, за что зацепиться, и он потерял равновесие.
Разразившись последним сбивчивым криком, Пертурабо сорвался, окончательно проиграв битву со стихией.
Но он не упал. Его запястье обхватила рука в латной перчатке, и эта на вид самая обычная человеческая рука — не чета его собственным исполинским лапищам — таила в себе невероятную силу.
Пертурабо поднял глаза и, посмотрев в лицо своему лучезарному спасителю, зарыдал от страха и восторга. Его разум моментально опустел. Сущность, способная сокрушать горы, нависла над ним.
Внезапно свет погас. Пертурабо очутился на твердом льду более чем в девяти километрах над землей — в небесах, где царствует темнота, воздух разрежен, а звезды сияют днями напролет.
Облик человека, прежде сокрытый за аурой величественности, прояснился. Из ослепительного ореола проступили черты, и Пертурабо наконец разглядел гостя. Перед ним стоял мужчина с обликом смертного и мощью бога, на чьем безупречном лице застыла широкая улыбка.
+Сын мой,+ произнес он. Его губы оставались сложены в искренней радостной улыбке, какой Пертурабо никогда не видел на лицах расчетливых олимпийцев. С них не слетало ни слова — и все-таки он говорил: +Я нашел тебя.+