— Вперёд! Щиты поднять! На врага! — заорал во всю глотку Борис Оболенский, и мы всей толпой ринулись вперёд. То же самое сделала и стража Демидовых.
Рядом со мной бежали Оболенские и несколько одарённых стражников, но Машу среди них я не увидел. Борис велел ей оставаться в последних рядах и защищать эфирников огненным куполом. Те были вооружены обычным стрелковым оружием и в рукопашную драку не вступали, а поддерживали нас на расстоянии, поливая противника свинцом. Тем же самым занимались эфирники Демидовых. Хлопки ружей и автоматов слились в сплошной неистовый треск.
Накопив в руках силу, я швырнул перед собой мощный взрывной шар, который опалил нескольких бегущих мне навстречу противников. Кого-то отбросило назад, другие даже не остановились. Затем я достал из кармана револьвер-артефакт. Барабан уже был на своём месте, осталось только взвести курок.
Несколько бегущих к нам стражников стали каменными, один превратился в огненное существо, кто-то, словно доспехами, покрылся коркой льда. Стихийная магия замелькали в воздухе с удвоенной силой, завязался бой на ближней дистанции, почти сразу перетёкший в хаотичную потасовку.
Пространственными рывками я ушёл от двух воздушных лезвий, третьим рывком переместился к магу воздуха и сбил его с ног ударом руки с огненным импульсом. Левее каменный человек размахивал двумя огромными молотами, не подпуская к себе никого. Я выстрелил в него дважды, а третий раз пальнул в лицо другого каменного человека, который бросился прямо на меня. Противник застопорился на секунду, и мой огненный импульс отшвырнул его прочь.
Я в очередной раз взвёл курок и направил револьвер на эфирника в военной куртке, который стоял неподалёку и целился в меня из карабина. Он выстрелил, я — тоже. Моя пуля попала ему в область ключицы, брызнула кровь.
Я перевёл револьвер на второго, но тут на меня налетел ещё один маг земли, покрытый подобием доспехов из чёрного камня, похожего на агат. В грудь мою вонзилась агатовая пика, палец непроизвольно нажал на спусковой крючок, и пуля улетела в молоко. От второго удара пики я уклонился, третий отбил предплечьем. Человек в агатовой броне получил мощный хук в лицо, а подсечка уложила его на спину.
Тут меня ударило что-то невидимое, и я обнаружил себя валяющимся на мостовой. В следующий миг передо мной появилась высокая женщина с орлиным носом, окутанная вихрями воздуха. Я откатился, и на дорогу в шаге от меня обрушился удар такой силы, что аж брусчатка полетела во все стороны. Ещё раз перекатился, вскакивая на ноги, и пригнулся. Надо мной просвистело воздушное лезвие, и за спиной раздался треск бревенчатой стены.
Я рывком переместился в сторону подальше от противницы и принялся быстро-быстро швырять в неё обеими руками огненные «стрелы», не давая атаковать. Женщина закрылась прозрачным щитом, который мои снаряды не пробивали.
Вдруг сбоку на меня налетел человек в агатовой броне. Я заметил его краем глаза, но отреагировать не успел, и оказался сбит с ног ударом массивного чёрного копья. Прокатился по брусчатке, вскочил на четвереньки и, выкинув вперёд ладонь, ударил огненной волной. Она свалила агатового человека и ещё нескольких одарённых, сражавшихся неподалёку, но женщина, закрывшаяся воздушным щитом, осталась стоять.
Внезапно оказалось, что вокруг никого нет, кроме раненых и убитых, сражение шло где-то а стороне, а мы с женщиной остались один на один. Я стал создавать «астру» помощнее, но на это требовалось время, а моя противница метнула в меня воздушные лезвия. Трижды я переместился, уходя от атак, два лезвия принял на себя (били они достаточно больно), и вот в моих руках сформировался мощный сгусток сжатого пламени, который и полетел в одарённую. Вспышка. Взрыв отбросил женщину на другую сторону дороги.
Откуда ни возьмись рядом снова возник агатовый рыцарь с копьём, но у меня уже была готова ещё одна «астра», только послабее. Я увернулся от копья, одновременно двинув левой рукой в живот противнику, а правой швырнул в него взрывной сгусток пламени. Меня самого шибануло волной и чуть не ослепило вспышкой, в лицо брызнули обломки камня и склизкие ошмётки. Агатовый рыцарь рухнул на дорогу уже без головы.
— Отступаем! — это закричала женщина, с которой я сражался. — Отходим! Назад! Назад! К заводу!