Удивительно, как резко Болотов стал открещиваться от Юсуповской шайки. Видимо, после нападения на академию ему тоже досталось, и он не хотел вылететь отсюда вслед за своим другом.
— Не за что, так не за что, — произнёс я.
— Хоть вы и победили меня в поединке, но магией вы, как я вижу, владеете не столь искусно. Вам ещё учиться и учиться.
— Чтобы побеждать в бою, мне хватает того, что есть. От всех этих жар-птиц и прочей эквилибристики на деле мало проку.
— Да, надо отдать должное, боец вы хороший, — согласился Болотов. — На самом деле я не собирался с вами ссориться. Лично мне гораздо интереснее состязания, нежели драки. Состязания позволяют развиваться, а от драк одни неприятности. Но вы тогда в ресторане оскорбили нас всех, и я был вынужден вызвать вас на поединок.
— Сергей Юсупов оказал на вас пагубное влияние. Его хулиганские выходки вряд ли можно чем-то оправдать.
— Согласен с вами полностью. Но в то же время Сергей Юсупов собрал клуб и организовал боевые тренировки. Мы многому там научились. Таким вещам, к сожалению, в академии не учат, хотя не мешало бы.
— Вы до сих пор устраиваете тренировочные поединки?
— К сожалению, нет. Нам пришлось прекратить собрания.
Мы спустились по лестнице на первый этаж и вышли на улицу.
— Так вы всё-таки желаете участвовать в состязаниях в составе старшей группы? — уточнил Болотов.
— Я попытаюсь.
— Даже не надейтесь, я не уступлю вам своё место.
— Дело ваше, — проговорил я. — Хорошего вечера.
Глава 2
Тамара в этом месяце не занималась магией, а всё свободное время посвящала подготовке к сессии, так что пришлось приостановить наши совместные тренировки. Но индивидуальные тренироваться я не прекращал. Старался это делать поздно вечером или рано утром, когда большинство студентов сидели по домам, уходил в самый дальний конец полигона и там практиковался. Не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, к тому же сильные заклинания вроде «Удара Гаруды», мощных огненных волн или дистанционных взрывов требовали много свободного пространства.
Однако узнав, что мне, вероятно, придётся выступать в старшей группе, я направил все силы на отработку необходимых для соревнований техник. Прогресс стал заметен уже к третьему дню, но времени всё равно было слишком мало, чтобы добиться серьёзных результатов по всем четырём направлениям.
В субботу, как и обещал тренер, мне устроили экзамен на ранг. Его провели в отдельном зале. Пришли Морозов и другие члены комиссии. Потребовали продемонстрировать несколько заклинаний, которые уже давно не представляли для меня проблемы, а потом специальным прибором измерили мой эфирный баланс. И когда в среду я явился на дополнительные занятия, Владимир Игоревич сообщил, что мне присвоили седьмой ранг.
— Примите мои поздравления, — сказал он. — В истории нашей академии это первый случай, когда студент первого курса получает столь высокий ранг. Учитесь дальше и достигните небывалых высот. С таким потенциалом, как у вас, можно и первый ранг получить, но для этого надо усердно тренироваться многие годы и даже десятилетия. Этот путь очень труден, но вы, Алексей — один из тех, кто способен его осилить.
Я прекрасно представлял, что значит достичь высших рангов, и какой тяжкий путь требуется для этого пройти. В прошлой жизни мне не хватило одного маленького шажка, чтобы забраться на вершину, путь прервался не по моей воле. Быть может, здесь, в новом мире, судьба окажется ко мне более благосклонна.
Я снова продемонстрировал нужные для состязаний техники. На этот раз огненной волной сбил пятнадцать планок, а столбы создал в первых четырёх зонах (в каждой требовалось создать по три штуки), но в пятой, шестой и седьмой уже не получилось. В третьем испытании тоже наблюдался некоторый прогресс: со второй попытки я поразил одновременно четыре мишени, а жар-птица с великими трудами, но всё же пролетела через пять колец из требуемых двадцати.
— Знаете, Алексей, для студента первого курса прогресс выдающийся, — подытожил тренер. — Но с такими показателями я не отправлю вас на состязания в старшей группе. Сожалею. Загадывать на будущее не будем, но, вполне возможно, к следующей зиме вы выйдете на должный уровень. Занимайтесь, тренируйтесь, но и отдыхать не забывайте. Перерывы в занятиях тоже полезны.
Таким образом, тренер поставил точку в вопросе моего участия в состязаниях в этом году. Поначалу меня это расстроило: всю неделю теплилась надежда, что я всё-таки вытяну программу, но тут надежда рухнула. С другой стороны, соревнование было не последним. Мне предстояло учиться в академии ещё три года, а значит, имелся шанс поучаствовать в шести государственных соревнованиях.