– Не всех, – уточнила Александра. – Возьмёшь несколько человек. Остальные будут гарантией вашего возвращения.
– А если мы их бросим и всё равно сбежим?
– Мы потеряем нескольких пленных. Если не удастся снова вас захватить. Но не такая уж великая утрата. Где находится бункер, вы не будете знать. Да и выбраться оттуда, куда вас доставят, сложновато.
– Ладно, – кивнул я. – Сколько человек я могу взять? В чём цель рейда? Что мы должны сделать? И где?
– Можешь взять четверых. А сделать нужно сущий пустяк, – отмахнулась Александра. – Добыть немного кристаллов в одной пещере. Конечно, там будут мутанты. И... эта пещера у входа в Лабиринт.
Не зря я то и дело слышу про этот Лабиринт. Похоже, все пути так или иначе ведут туда. Верно, сложно обойти самые большие Руины континента. Хотя ведь говорят, что никто оттуда не возвращался...
– Наши люди уже бывали там, – будто прочла мои мысли Александра. – Фактически это всего лишь проверка на лояльность, ваша помощь не является необходимой.
Какая ещё лояльность? Она что, вправду считает, что я вот так взял и разом перешёл на их сторону? Просто за вкусный завтрак и то, что Хейз не набил мне морду? Нет, не могут технари мыслить так наивно. Конечно, они не знают, что я знаю, что они сделали с Лео, Вуд и Дугласом. Но и я много чего не знаю. Увы, поговорить по душам нам никак нельзя.
– Сперва я должен их увидеть. Посмотреть, в каком они состоянии. Может, избиты и переломаны, – потребовал я. – И Шила, фурия, обязательно должна быть одной из четырёх.
– Этот вопрос я должна согласовать с вышестоящими инстанциями, – замялась Александра.
– Если Бетани у вас в плену, то проблемы не будет, – брякнул я.
Я тут же пожалел о своих словах, но было поздно. К тому же, мне очень хотелось узнать, здесь Бетани или нет. Пришлось вкратце объяснить, что Шила её телохранительница и не будет делать что-то, что может повредить безопасности подопечной. Своими руками отдал врагам козырь для шантажа... С другой стороны, при этом они точно не станут делать Бетани ничего плохого, чтобы не потерять ценного заложника.
– Её забрал Ган, – разочаровала меня Александра. – Но мы немедленно пошлём кого-нибудь, чтобы её вернуть.
Я постарался скрыть облегчённый вздох. Наверняка Бетани уже разделалась с одиноким диким и освободилась. Так что можно и подмогу скоро ожидать, как только она доберётся до Эрта. Точнее, вызовет команду Изгоев для эвакуации.
– Так значит, Ган не один из вас? – сообразил я.
– Нет. Он действительно из тех, кого вы называете дикими. Мы сотрудничаем. Но у них отдельное поселение.
Так, а вот это интересные новости! Ещё одно поселение людей на якобы необитаемом континенте. Что-то многовато народу для безлюдных пустошей. Клановая разведка ни к чёрту не годится.
– А ваше поселение? – спросил я. Опомнился, что не должен об этом знать, и поправился: – В смысле, вы же не все в этом бункере? Есть ещё люди?
– Конечно, целый город, – не стала скрывать Александра.
Либо они совершенно не годится для вербовки недавних противников, либо от меня ничего не скрывают, потому что точно не собираются выпускать. Вариант с дезинформацией приходится отбросить, Аша говорила то же самое.
– И сколько там народу? Несколько тысяч человек, поди?
– Тысяч? Несколько миллионов. Это же город, а не какая-то деревенька!
Вот таких масштабов я не ожидал. Слухи о вымирании человечества были сильно преувеличены. Конечно, несколько миллионов – это не семь с лишним миллиардов. Да и численность кланов я совершенно не представляю. Полагаю, число аристократов всё же исчисляется только десятками тысяч. Это если исходить из того, что количество кадетов в Цитадели составит несколько процентов, поскольку большинство раскрывают навыки самостоятельно. Ну и если бы они были значительной частью населения, к их жизням относились бы более бережно. Хотя даже один процент – это много с точки зрения статистики.
– А сколько миллионов? – уточнил я.
– Около четырёх. Насколько я знаю, изначально было пять с лишним. Но за триста лет население сократилось.
А почему триста? Вслух этот вопрос я задавать не стал, но задумался. Шила говорила про восемьсот лет от катастрофы. Что, первые пятьсот лет численность не падала? Или фурия солгала? Или это ей восемьсот, а катастрофа была всего триста лет назад? Что-то я запутался.
– А что вообще случилось? – задал я давно интересовавший вопрос. – То есть, все говорят про катастрофу, может даже с заглавной буквы, но не знают, что это было.
– Я тоже без понятия, – пожала плечами Александра. – Мне самой интересно, но эту информацию, видимо, засекретили, а потом и вовсе утратили. Или кто-то всё же знает, но широким массам не сообщает.