- Это так, но только до тех пор, пока стариков будет умирать столько же, сколько рождаться котят, - мрачно сказал Гром. - А если нас станет больше? Разве тогда нам не понадобится больше земли?
Серое Крыло прижал уши.
- Значит, ты поддерживаешь Чистое Небо?
- Нет! - огрызнулся Гром. - Но мы должны защищать свои границы, иначе Чистое Небо просто не оставит нам ни клочка земли!
«Выходит, войны всё-таки не избежать». Пророчество Камнесказительницы вновь зазвучало у него в ушах: «Впереди война, Серое Крыло». Нет, он должен сделать всё, чтобы оно не сбылось! Паника удушьем сдавила грудь Серого Крыла.
- Если бы я только мог поговорить с Чистым Небом! - прошептал он. - Мы бы всё обсудили и договорились! Мы могли бы установить справедливые границы, устраивающие нас обоих. Мы могли бы жить в мире и согласии!
- Так поговори с ним, - зелёные глаза Грома засветились отражённым светом заходящего солнца. - Ты единственный, к кому он хоть как-то прислушивается.
Серое Крыло задумчиво поморгал. Гром знал своего отца лучше других котов с пустоши. Если он считает, что разговор имеет смысл, значит, возможность мирного исхода ещё остаётся.
- Ты согласен?
- Да!
- Тогда я попробую!
Гром развернулся и направился в сторону лагеря.
- Можно Иней останется? - спросил он, обернувшись.
Серое Крыло догнал его и пошёл рядом.
- Ты же знаешь, что я никогда не выгоню раненого кота.
- Да, - кивнул Гром. - Ты не Чистое Небо.
Когда они вошли в лагерь, все с любопытством повернули к ним головы. Котята, носившиеся взад-вперёд по поляне, замерли и дружно запищали.
- Иди, приготовь себе гнёздышко, - сказал Серое Крыло Грому.
- Ну теперь-то нам можно с ним поздороваться? - пискнул Совиный Глаз.
- Теперь можно, - вздохнул Серое Крыло.
Когда Гром побрёл к краю лагеря, где сквозь вереск пробивалась густая трава, котята бросились к нему.
- Ты вернулся! - пропищала Воробьиная Песенка.
- Теперь ты останешься? - с надеждой спросил Совиный Глаз.
- Навсегда? - добавил Галечник.
Серое Крыло посмотрел на Длинную Тень.
- Мне нужно с тобой поговорить!
Черепаший Хвостик недовольно сощурилась, но промолчала. Серое Крыло не стал ничего ей говорить, сейчас важнее было договориться с Длинной Тенью.
- Я хочу поговорить с Чистым Небом, - сказал он. - Хочу договориться с ним о границах мирно, чтобы избежать войны.
Длинная Тень нетерпеливо дёрнула ухом.
- Ты собираешься пойти к нему один? Думаешь, это безопасно?
Серое Крыло ненадолго задумался. Неужели Чистое Небо может причинить ему зло?
Его колебание не укрылось от Длинной Тени.
- Возьми с собой других котов, - посоветовала она. - На всякий случай.
Сзади послышался топот бегущих лап, всколыхнулся вереск, и в овраг спустились Треснувший Лёд, Крик Галки и Колючий Утёсник, все трое несли в зубах добычу. Крик Галки бросил под скалу кролика, Треснувший Лёд добавил туда же чибиса, а Колючий Утёсник потащил упитанную землеройку Обгоняющей Ветер. Она нежно потёрлась щекой о его щеку и с аппетитом обнюхала еду.
«Теперь понятно, почему она так растолстела! - фыркнул про себя Серое Крыло. - Ест в три горла!»
Он вскочил на плоскую скалу.
- Я должен сделать объявление! - громко промяукал он.
Черепаший Хвостик обернулась к котятам, облепившим Грома, и взмахом хвоста отослала их прочь.
- Почему нам нельзя послушать? - обиделся Совиный Глаз.
- Потому что коты, которые не могут сами поймать себе дичь, ещё не доросли до взрослых собраний! - строго ответила Черепаший Хвостик.
Воробьиная Песенка возмущённо вскинула голову.
- Я вчера сама поймала бабочку!
Черепаший Хвостик тут же растаяла и с нежностью посмотрела на дочку.
- Я знаю, детка. Но сейчас будь умницей - отведи братьев в ежевику. Поиграйте там, только не шумите и не мешайте взрослым, договорились?
Воробьиная Песенка насупилась и поплелась прочь, Совиный Глаз и Галечник побрели следом, нарочно громко шаркая лапами.
Дождавшись, когда котята скроются под ветками, Серое Крыло обвёл глазами собравшихся. Колючий Утёсник сел поближе к Обгоняющей Ветер, Крик Галки устроился рядом, крепко обвив хвостом лапы. Гром оторвался от клочка травы, который уже начал утаптывать себе на подстилку, Полёт Ястреба подошла поближе к Треснувшему Льду, а Длинная Тень и Дождевой Цветок остались на песчаной поляне с Зубчатым Пиком.
Облачник бегом сбежал по склону, принеся в зубах охапку свежих листьев.
Серое Крыло кивнул ему и подождал, пока мудрый кот унесёт целебные растения под куст утёсника и вернётся к остальным. Убедившись, что все в сборе, он начал собрание.