- Смерть Болтушки тяжело потрясла всех нас, тем более, что это случилось сразу после гибели Дымки.
Черепаший Хвостик зарычала.
Серое Крыло строго взглянул на неё, призывая к тишине, и снова заговорил:
- Чистое Небо продолжает расширять свою территорию, чуть ли не каждый день он переносит границы, так что теперь никто не знает, где будет запрещено охотиться завтра, - Серое Крыло сделал паузу и набрал в лёгкие больше воздуха, чтобы поскорее продолжить, пока коты снова не распалились и не начали призывать к войне. - Я решил поговорить с Чистым Небом. Если я узнаю, чего он хочет и к чему стремится, мы сможем попытаться договориться и решить все спорные вопросы миром.
«А вы все сможете не выпускать когти при встрече с лесными котами», - добавил он про себя, с волнением обводя глазами слушающих. Сможет ли он удержать их от того, чтобы справедливый гнев на Чистое Небо не перерос в жажду мщения?
Колючий Утёсник громко фыркнул:
- Мы и так жили в мире, пока Чистое Небо не начал создавать неприятности! Мы никак не притесняли его котов!
- Я сделаю всё, чтобы мы жили, как раньше, - пообещал Серое Крыло. - Я уверен, мы всё решим, если сможем спокойно поговорить! - он помолчал, огляделся: - Кто-нибудь хочет пойти со мной?
- Я пойду! - немедленно вызвался Крик Галки.
Колючий Утёсник поднял хвост.
- И я!
Облачник прошёл между ними, приблизился к скале и посмотрел на Серое Крыло.
- Я считаю, мы должны подождать, - негромко сказал он.
- Подождать? - Треснувший Лёд стремительно обернулся и уставился на Облачника.
- Вчера мы обвинили Чистое Небо в убийстве, - ответил мудрый кот. - Я уверен, он до сих пор злится. Давайте дадим ему время успокоиться, прежде чем приходить с упрёками и обвинениями.
- Я не собираюсь его обвинять! - возразил Серое Крыло. - Я просто хочу поговорить!
Гром протиснулся между Длинной Тенью и Дождевым Цветком.
- Облачник прав, - сдержанно сказал он. - Чистое Небо увидит в этом вызов. Мой отец вспыльчив и злопамятен. Я несколько раз пытался с ним поговорить, но любое возражение он воспринимает как посягательство на свои права. Лучше подождать, когда он успокоится, - со вздохом закончил он, и Серое Крыло увидел в зелёных глазах Грома тень печали.
Его горло сжало сочувствие.
«Сегодня он потерял отца, о котором так долго мечтал и которым так искренне восхищался».
- Хорошо, - кивнул Серое Крыло. - Значит, подождём. Ровно через два дня я буду ждать на этой скале тех, кто захочет пойти со мной.
Обгоняющая Ветер распушила шерсть.
- Я приду!
Когда Серое Крыло спрыгнул со скалы, коты принялись громко обсуждать предстоящие переговоры.
- Думаешь, это поможет? - с недоверием поинтересовалась Черепаший Хвостик.
Серое Крыло пожал плечами и пошёл к тоннелю, где они спали.
- Я должен хотя бы попытаться, - ответил он. - Что ещё мне остаётся делать? Ведь он мой брат!
Черепаший Хвостик ничего не ответила, и это было хуже самых суровых слов.
- Пойду приведу котят, - сказала она, поворачиваясь спиной к Серому Крылу.
- Черепаший Хвостик, постой, я…
- Я должна убедиться, что они в безопасности! - рыкнула кошка, обрывая его на полуслове.
Серое Крыло растерянно смотрел, как она уходит в сторону ежевики.
Все вокруг тоже готовились ко сну. Колючий Утёсник и Зубчатый Пик рвали только что принесённую добычу, оделяя кусками всех, кто к ним подходил. Поймав взгляд Серого Крыла, Зубчатый Пик оторвал зубами большой кусок крольчатины и отнёс ему.
- На, поешь, - сказал он, бросая кусок возле гнёздышка Серого Крыла. - Проголодался, наверное.
Тёплый запах сочного мяса защекотал ноздри Серого Крыла.
- Да нет, что-то не хочется, - пробормотал он, пытаясь подавить непонятную тревогу, царапавшую его изнутри. Подняв голову, он посмотрел через плечо Зубчатого Пика на Грома, который отщипывал веточки вереска от стены лагеря и аккуратно укладывал их на дно своего гнёздышка для мягкости. Серое Крыло был счастлив, что Гром вернулся. Этот овраг был его настоящим домом!
«Нет… Зачем ты себя обманываешь? - Серое Крыло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. - Гром не твой котёнок. У тебя нет права решать, какую жизнь он должен выбрать!»
Но ведь Чистое Небо дважды отрёкся от своего сына! Как можно быть настолько бессердечным, чтобы прогнать родное дитя? И - самое главное - о чём можно договариваться с котом, у которого нет сердца?
Зубчатый Пик обернулся и проследил за его взглядом.