Глава IV
Серое Крыло шмыгнул в вереск и отряхнул налипшую на лапы грязь. Подняв голову, он удивлённо моргнул, увидев собравшихся вокруг скалы котов. Здесь были Крик Галки, Треснувший Лёд, Пёстрая Шёрстка, Полёт Ястреба, Черепаший Хвостик с котятами и другие. Остальные коты спешно выбирались из своих тоннелей и торопились к скале. Только Гром в мрачном одиночестве бродил по краю поляны.
Что происходит? Серое Крыло встревоженно распушил шерсть.
На скале стояла Длинная Тень, задрав хвост в небо.
- Серое Крыло! Вот и ты! - Длинная Тень спрыгнула со скалы и подошла к нему. - Как мы и договаривались, я хочу провозгласить Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника полноправными членами нашей общины!
Серое Крыло с облегчением пригладил вздыбленную шерсть и кивнул.
- Наконец-то! - довольно промурлыкал он. - Они уже давно прижились у нас, и я вижу, что все относятся к ним, как к сородичам. - Он поднял голову и наткнулся на мрачный взгляд Грома. Рыжая шерсть молодого кота топорщилась от волнения, глаза метали молнии. Что же тут произошло за время его отсутствия? Серое Крыло быстро взглянул на Длинную Тень. - Извини, я должен ненадолго отлучиться! Я мигом! - он проводил взглядом вернувшуюся на скалу Длинную Тень и подбежал к Грому: - Что стряслось?
Гром был мрачнее тучи.
- Обгоняющая Ветер хочет учить котят боевым приёмам!
- И что? - в замешательстве переспросил Серое Крыло. - Она знает в этом толк, на неё можно положиться! Обгоняющая Ветер прирождённый вожак, поэтому я так хотел, чтобы она к нам присоединилась. Я доверяю её чутью, Гром. Она понимает, что мы должны быть готовы к самому худшему.
Гром ещё ниже склонил голову.
- Вот и Черепаший Хвостик так говорит, - пробормотал он.
- И что в этом плохого? - совсем растерялся Серое Крыло. - Что тебя тревожит, Гром?
- По-моему, никто уже не верит в то, что мы можем решить всё миром, - прошептал Гром. - Я думал, что разговора с Чистым Небом будет достаточно…
- Я тоже на это надеюсь, - ответил Серое Крыло, с нежностью глядя на своего воспитанника. Бедный Гром! Он своими глазами видел, насколько неукротима жадность Чистого Неба, но продолжал верить, что его отца можно остановить разумными доводами… «К сожалению, в жизни всё гораздо сложнее…» - с горечью подумал Серое Крыло. - Даю тебе слово, я сделаю всё, что в моих силах, но если ничего не выйдет, нам придётся сражаться за свою землю.
- Серое Крыло! - громко окликнула его Длинная Тень. Обернувшись, Серое Крыло увидел, что она уже заняла своё место на скале, а Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник нетерпеливо роют когтями землю. - Нам нужно поговорить.
Серое Крыло поспешно потёрся носом о щеку Грома.
- Беги к остальным! - прошептал он, кивая на рассевшихся под скалой котов. Они переговаривались, кивая головами и бросая любопытные взгляды на Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника.
- В чём дело? - мяукнула Дождевой Цветок. - Что за заминка?
- Серое Крыло! - снова позвала Длинная Тень, на этот раз уже громче.
Он со всех ног бросился к скале.
- Что случилось? - шёпотом спросил Серое Крыло, наклоняясь к Длинной Тени. Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник встревоженно переглянулись. Неужели они передумали вступать в общину котов пустоши?
Длинная Тень мрачно сдвинула брови.
- Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник ждут котят!
- Котят? - вытаращил глаза Серое Крыло. В следующее мгновение по его шкуре разлилось радостное тепло. - Они ждут котят! Это же чудесно!
- Правда? - Обгоняющая Ветер вытянула шею и теснее прильнула к своему другу. - Вы не сердитесь? Ведь котята - это лишние рты! - она обвела глазами сидящих на поляне котов. - Конечно, нашим котятам будет сытнее и безопаснее расти в лагере, но… Мы не хотели бы обременять остальных, - Обгоняющая Ветер расправила плечи и высоко подняла голову. - Они должны знать, на что идут, согласившись принять нас в свои ряды!
Колючий Утёсник лизнул её в щёку и распушил грудку.
- Мы не хотим, чтобы ваши коты обижали наших деток!
Серое Крыло удивлённо повёл ушами.
- С какой стати они будут обижать котят? - воскликнул он. - Троица Черепашьего Хвостика целыми днями путается у всех под лапами, но вы хоть раз видели, чтобы кто-нибудь на них сердился? Котята - это счастье. Они приносят надежду, радость и тепло.
- И необходимость добывать больше дичи, - сухо напомнила Обгоняющая Ветер.
Серое Крыло махнул хвостом в сторону далёкого горизонта.
- Чего-чего, а дичи здесь вдоволь! На всех хватит!