- Иди за мной! - обогнав Крик Галки, он решительно зашагал вверх по склону.
Злобное шипение заставило Грома остановиться.
Он вздыбил загривок.
За деревом мелькнула жёлтая шерсть.
- Что вы здесь делаете? - Лепесток выскочила прямо перед Громом и оскалила зубы.
Гром поморщился, поражённый её враждебностью. Всего несколько дней тому назад он любовался, как Лепесток играла с Ольхой и Подберёзовиком, нежная и любящая, как любая мать. Теперь кошка была похожа на озлобленную бродягу.
- Лепесток! - как можно спокойнее произнёс он. Не могла же она забыть, что они совсем недавно спали в одной палатке! - Как поживают котята?
- Какое тебе дело до моих котят? - со злобой прорычала жёлтая кошка. - Зачем ты пришёл на землю Чистого Неба?
- Крик Галки! - раздался радостный возглас из гущи папоротников, и на тропу выбежала Падающее Перо. - Успокойся, Лепесток! Это же мой брат!
Сияя от радости, она бросилась бежать вниз по склону.
- Падающее Перо! - шагнул к ней Крик Галки.
Лепесток угрожающе зарычала.
Падающее Перо вдруг запнулась и остановилась. Вздрогнув, она виновато опустила глаза и попятилась прочь от брата.
- Это не ваша земля! - бесстрастно произнесла она, не поднимая глаз. - Вы должны уйти!
- Но мы же с тобой так давно не виделись… - начал было Крик Галки.
- Тебя никто не спрашивает! - оборвала его Лепесток. - Падающее Перо больше не желает тебя видеть! Отныне она не твоя сестра, а кошка Чистого Неба!
- Что ты несёшь? - воскликнул Крик Галки. - Как она может перестать быть моей сестрой? Ведь мы родились от одной матери!
Гром зажмурился, поражённый отчаянием, прозвучавшем в голосе Крика Галки. Его тоска по сестре была созвучна его собственной боли.
- Я пришёл поговорить со своим отцом! - прошипел Гром, впиваясь когтями в землю.
- Пусть теперь нас разделяют границы, но Чистое Небо вряд ли забыл, что мы пришли из одного места и у нас общие предки, - коротко напомнил Крик Галки.
Лепесток подошла ближе, её глаза превратились в две узкие злые щёлочки.
- Далеко не все пришли из одного места! - прошипела она, кружа вокруг Грома и с нескрываемой угрозой глядя на него.
Он выпустил когти. Если Лепесток хочет драться, что ж, он готов.
- Я прожила здесь всю свою жизнь, как и твоя мать, - продолжала Лепесток. - Возможно, Чистое Небо и эти двое, - она презрительно кивнула на Крика Галки и Падающее Перо, - и пришли с гор, но после их пути разошлись. Они сами выбрали, где им жить и кому подчиняться. Отныне у нас нет ничего общего, кроме границ, установленных Чистым Небом!
- Пусть так, - кивнул Гром. - Но это не значит, что мы не можем жить в мире. Если теперь мы просто соседи, то почему не быть добрыми соседями?
- В мире? - презрительно фыркнула Лепесток. - Я не знаю, что это такое! С рождения я не видела ничего, кроме бесконечных схваток. Границы положат этому конец!
- Вот и замечательно, - снова согласился Гром. - Мы тоже этого хотим! Почему бы тебе не позволить нам поговорить с Чистым Небом? Давайте вместе сделаем так, чтобы новые границы вели только к миру, а не к ссорам и битвам!
Падающее Перо подняла хвост.
- Я отведу тебя к нему, - сказала она, не обращая внимания на злобное рычание Лепестка. - Но не могу обещать, что Чистое Небо будет рад тебя видеть!
Гром громко фыркнул.
«Я тоже не очень-то хочу его видеть!»
- Пусть это тебя не беспокоит! - ответил он вслух. - Просто проводи нас в лагерь!
Он знал, что никогда не простит своего отца за ту жестокость, которую он проявлял к другим котам. Из героя его детских мечтаний Чистое Небо превратился в бессердечного убийцу, не знающего ни чести, ни милосердия. Гром гневно посмотрел на вздыбившую шерсть Лепестка.
- Чем ты недовольна? - зло процедил он. - Хочешь подраться или всё-таки позволишь нам пройти?
Гром выпустил когти и представил, как вонзает их в горло Лепестка. Но тут же опомнился и поспешил отогнать эту картину, однако в его груди похолодело от страха.
«Неужели я такой же кровожадный, как мой отец?»
Лепесток отошла в сторону, в её глазах мелькнула растерянность.
- Идите за мной! - приказала Падающее Перо, ныряя в заросли папоротников.
Крик Галки поспешил следом за ней, Гром чувствовал на задних лапах дыхание Лепестка, слышал, как шуршат папоротники под её шагами.
Падающее Перо вела их по петляющей тропке мимо кустов боярышника и зарослей орляка. Гром чувствовал слабый запах своих лап, всё ещё державшийся на утоптанной земле. Его сердце забилось чаще, когда он узнал показавшуюся впереди стену ежевики, за которой лежал лесной лагерь. Следом за Криком Галки он протиснулся в колючий лаз и замер, быстро осматриваясь по сторонам.