– Да, – просипел Орей. – Горы-Близнецы.
– О-о, путь неблизкий, – Арслан заулыбался, демонстрируя белые неровные зубы.
– А почему именно туда? Почему ты решил покинуть горную обитель?
– Все… умерли, – Орей зажмурился, чтобы никого не видеть и хоть как-то говорить. – Настоятель. Там… демон… вчера ночью…
Воздуха не хватало, поэтому подробных объяснений ожидаемо не получилось. Под пристальными взглядами братьев он особенно разнервничался, больше кусок в горло не лез.
– Демон? – переспросил Оттар. – Ты уверен?
Орей кивнул.
– И как же ты выжил? Сбежал? – продолжал настойчивый допрос старший брат хозяина.
– Я убил… демона… – признался монах, но этот ответ мужчин не устроил. Они только ещё больше заинтересовались.
– Как? Как можно убить демона? И разве молитвы не изгоняют этих злых духов?
– Демона я… убил… мечом.
– Мечом? – две пары глаз изучали Орея, Арслан заметно нервничал, ведь помнил, что монах точно был безоружен при их встрече.
– И где же этот меч? – шепотом спросил хозяин дома.
Орей отрицательно помотал головой. Объяснить, что оружие просто исчезло, он не смог бы. Тут же раздался робкий стук в дверь.
– Чего тебе, баба?! – взревел Арслан.
– Прибежала жена Хасана. Его нашли мёртвым, – извиняющимся тоном сообщила из-за двери Зариме.
Братья подскочили с мест, Орей смотрел на них и не знал, как себя повести в подобной ситуации. Новость его напугала, но он остался сидеть на подушке, словно прирос к ней от страха.
– Как это произошло?! – прокричал Оттар, бросаясь к выходу. Он выбежал из трапезной и оттолкнул в сторону Зариме. – Где Назира?
Арслан помчался следом за старшим братом, по пути крикнув жене:
– Прочь!
Зариме вся сжалась, медленно вошла в комнату, где всё ещё сидел Орей. Они снова пересеклись робкими взглядами. Женщина тут же отвела взор и едва слышно залепетала, обратившись к монаху:
– Умоляю, ничего не говорите обо мне моему мужу, никогда… Он убьет меня.
Орей промолчал. Он и о себе-то с трудом мог что-то говорить, а попусту обвинять женщину, которая и так нелюбима в этом доме, не видел смысла. Хотел только сказать ей, как зовут коз и попросить хорошо ухаживать за ними, но подозрения, что и это доставит лишних проблем, не дали этого сделать.
Он молча встал и пошел за мужчинами, которые ворвавшись в соседнюю комнату, нависли над плачущей девушкой в синем платке и длинном зеленом платье.
Орей оглядел обстановку. По первому впечатлению, он оказался на веранде, служившей кухней, с каменной печью, двумя плетеными столами и несколькими подушками на полу, но без того уюта, что царил в трапезной. И здесь тоже был накрыт ужин на трех человек. Монах увидел сгрудившихся на дальнем конце лавки женщин, прячущих лица за ладонями.
«Они ужинают отдельно друг от друга? И что это за женщины?» – озадачился Орей и подошел к Арслану. Девушка перед ним задыхалась от рыданий.
– Нашли… В поле… недалеко от реки… Нагим… разодранным… Позор…
– Я приму тебя и твоих детей в свою семью и стану опекуном, – произнес Оттар. – Тебе не следует бояться за будущее. Ты не будешь опозорена.
– Правильно. Я тоже помогу тебе и твоим детям достойно жить, – поддакнул Арслан, кивнув Назире, поднявшей наполненный слезами взгляд.
– Спасибо, Оттар-лаа! – рыдая, она сползла на колени и поцеловала руку старшего брата. Орей, наблюдавший это со стороны, недоумевал. Когда девушка вдруг взглянула на него и перепугалась, он отвел глаза, начав рассеянно осматривать кухню, но постоянно наталкиваясь глазами, то на Зариме, то на забившихся в угол женщин. К счастью, ни хозяин дома, ни его брат, никак не отреагировали на это.
– Встань, Назира, и не бойся. Это святой человек, монах из горной обители. Он не навредит тебе.
– Да хранят его Высшие! – проплакала девушка, медленно поднявшись. Монах обратил внимание, что Назира, несмотря на безудержные рыдания, искажающие круглое личико, не выглядит такой уставшей и затравленной, как Зариме. Скорее всего, Хасан хорошо к ней относился.
Как монаху, Орею не полагалось расспрашивать о женщинах и их роли в этом обществе, но следовало понять, как всё устроено на самом деле, чтобы не попасть впросак и не навлечь беду на окружающих. И почему монахи никогда не рассказывали об этом? Уж не потому ли они выбрали жизнь отшельников, чтобы не видеть подобной несправедливости?
– Орей! – Арслан обратился к гостю. – Мы обязаны идти, чтобы позаботиться о теле нашего брата. Ты должен идти с нами. Ты хоть и монах, но законы не позволяют нам оставлять чужака наедине с нашими женщинами.