Кот плавно повернулся к нему, держа курицу в зубах, и прижал круглые уши к голове. Зрачки кота расширились, кровь и пух на морде скрывали зловещий оскал.
– Зариме, беги! – заорал монах во весь голос и приготовился удирать от зверя, заведомо зная, что тот быстрее него. Так, он просто наделся отвлечь хищника на себя, чтобы спасти женщину. Ведь его никто не хватится – у Орея не осталось друзей, а родных никогда и не было, а её будут искать. И вот же будет неприятная история, если их растерзанные диким зверем тела найдут здесь. Вместе.
Снова это проклятое Высшими вместе!
Орей тихо выругался и помчался прочь от хосса, петляя по саду. Он не видел, куда делась Зариме – женщина словно в воздухе испарилась, но это только всё упрощало. Был шанс, что она спряталась и сможет уцелеть.
Монах со всех ног бежал к обители в надежде, что там сможет найти какое-нибудь оружие.
Сзади слышалось рычание хосса, нагоняющего желанную добычу.
Понимая, что горный кот очень близко, Орей изменил направление бега. Он метнулся к одному из грушевых деревьев, схватился рукой за ствол и резко крутанулся в обратную сторону, выставив вперед ногу. В стремительном развороте нога монаха угодила зверю в нос, и оглушенный хищник отпрянул.
Орей скользящим движением встал и продолжил бег, но на сей раз его путь лежал к загону, где когда-то мирно жили Однорогая и Белянка. Там остались вилы, которыми он ворошил сено. Подспудно решив, что лучше хоть какие-то когти, чем кулаки, Орей перепрыгнул ограду, выдернул вилы из сена и вцепился в них обеими руками.
Разъяренный хосс прыгнул следом. Орей, истошно закричав, махнул вилами перед собой, пытаясь отпугнуть хищника. Обагренная кровью пасть оскалилась на монаха. Кот увидел оружие в руках человека, но не собирался осторожничать. Он пригнулся для прыжка, белый кончик хвоста нервно затрепетал в предвкушении добычи. Лапы пружинисто подбросили хищника вверх, Орей уклонился в сторону, зубьями вил прочертив на боку хосса три глубоких царапины.
Лишь ощутив боль и опасность, горный кот рыкнул и умчался прочь.
Орей так и замер, держась за вилы, обагрившиеся капельками крови. Ноги слегка дрожали, сердце колотилось, на лбу выступила испарина. И черенок вил в ладонях тоже медленно промокал от пота. Но это ощущение… Монах сейчас испытал вовсе не ужас, а возбуждение боем, который он пережил. В котором одержал победу.
Тихий ветер всколыхнул тяжелый плащ за его спиной.
Орей потрясенно повернулся, выронил вилы и ощупал спину.
Плащ! То пресловутое наследие. Почему он снова появился? Зачем?
На этот раз он уже был застегнут на круглую золотистую застежку с цепью, хотя Орей не мог припомнить, что надевал эту вещь.
– Зариме… – хрипло выдохнул он, боясь кричать. Даже здесь он опасался привлекать внимание, называя её имя.
Наклонившись, Орей все-таки подобрал вилы и вышел из-за ограды. Сад теперь казался как прежде умиротворенным, только беспокойное квохтанье уцелевших кур, напоминало о нападении хищника. Птицы ходили между деревьями, но не рыли землю в поисках пищи, а зорко присматривались к обстановке, косясь на идущего через сад монаха.
– Найду мешок и утащу вас в Шадиб… – решил Орей. – И еще пару книг прихвачу. Совсем забыл «Теории измерений». В этой скукотище было что-то про демонов, – монах вздохнул, вспоминая, как ему тяжело давалось чтение этого трактата. Не интересный, чересчур глубокомысленный, с большим количеством метафор и двояких понятий фолиант отбивал у Орея всякое желание читать дальше. Ещё и на другом языке, который пришлось выучить, дабы постичь основные принципы вселенского мироустройства. Настоятель тогда говорил, что понимание придет с годами, а ему, шестнадцатилетнему парню, просто нужно узнать главные постулаты сохранения мира и некоторые законы магии. Орею в юности было интереснее узнавать, как работать в саду и ухаживать за животными, а что есть мироустройство? Космология, взаимодействие с эфиром, так далеко и абстрактно, что и вообразить сложно. Древние великие маги выяснили это и записали все в трактат, а ему, простому монаху, пришлось это читать.
Зариме робко выглянула из-за ворот.
– Ты… ты жив? – в её глазах вспыхнуло радостное потрясение. – Высшие, я так боялась, что… – она сделала пару шагов к нему и протянула руки, будто раскрывая объятия, но остановилась и обхватила себя за плечи.