Когда процессия миновала сады и поля, Орей увидел открывшийся взору пустырь, усыпанный серыми каменными столбиками. Нечто похожее было и у монахов в обители, только это кладбище пугало своими масштабами. Сразу сосчитать количество надгробий не вышло.
«Их здесь тысячи!» – мысленно ужаснулся Орей. Ему и в голову никогда не приходило, что в мире постоянно умирают люди. Каждый день, от старости, от болезней или… как-то иначе. Он ощутил себя странно, скверно и радостно одновременно. Он прожил уже столько лет, а старость и смерть о нем позабыли.
Носилки поставили у раскопанной могилы, Орей встал рядом. Старик с трилистником на груди, который пришел последним, нараспев затянул молитву об усопшем, и монах услышал, что эта литания отличается от той, что он знает.
– В нашей скорби да преумножится свет Высших над усопшей душой, да упокоится эта душа в мире и благоденствии до конца времен…
«Упокоится? Что? Но он всё неправильно читает! – озадачился Орей. – А как же перерождение? Вечный цикл… Мы с ними точно поклоняемся одним и тем же Высшим?»
Он открыл рот, чтобы возразить, но его позвали.
– Орей! Помоги, – Оттар протянул монаху одну из веревок, что удерживали тело. Всего таких веревок было четыре. Хасана придерживали Арслан и дядя Фархат. Младший брат выглядел особенно хмурым и сосредоточенным, косился на другие надгробия. А Орей только сейчас, проследив за его взглядом, заметил, что на табличках вперемешку написаны, как мужские, так и женские имена.
«Хоть в чем-то их обычаи схожи», – монах с облегчением улыбнулся, хоть и сразу отругал себя за это. Осталось только надеяться, что его внутреннее смятение не было никем замечено.
Тело Хасана плавно опустили в могилу, быстро зарыли под монотонную литанию.
– Прах к праху, пепел к пеплу, из земли мы вышли, в землю мы возвращаемся…
Потом образовавшийся земляной холм обложили камнями по кругу. Орей активно помогал таскать эти булыжники, но раскладывали их братья Хасана. Больше никто к ним не прикасался, и все, кроме священника, могилы словно сторонились. Как только с насыпью было покончено, Оттар заговорил:
– Клянусь на могиле брата, что отомщу за его смерть! Кто бы ни отнял его жизнь, он поплатится своей.
– Оттар, – вперед из толпы вышел высокий полный мужчина с бородой, перехваченной золотым колечком у подбородка. – Всем известно, что это были хоссы. Или ты решил истребить всех горных котов в округе?
Орей обратил внимание на добротный кожаный жилет и пояс с богатой сверкающей пряжкой. Никто из селян так хорошо одет не был.
– Староста Иршаб, – Оттар посмотрел на него спокойно и сдержанно продолжил. – Я не верю, что это были дикие коты. Поэтому я снова прошу у вас Право Суда, чтобы отыскать убийцу.
– Не было никакого убийцы, – староста нахмурил густые черные брови. – Несчастный случай, так же, как и с моим сыном.
Орей непонимающе смотрел на Иршаба и пытался разгадать, отчего он не хочет выяснить причину гибели собственного сына. Если эти смерти всё же связаны с нечистью, то так или иначе кровь продолжит литься.
– Я удвою патрули, буду платить за шкуры и когти хоссов вдвое больше обычного, но среди нас, в Шадибе, убийцы нет. Никакого Права Суда ты не получишь, – голос старосты с каждым произнесенным словом усиливался. – Забери назад свою клятву, пока не поздно. Забери, не искушай Высших!
– Тогда я докажу, что это действительно были звери! – выкрикнул Оттар, теряя спокойствие.
– Оттар… – тон Иршаба смягчился. – Оттар, – повторил он, словно обращался к ребенку. – Ты обезумел от горя. Ты не сможешь быть достойным Судьей. Никто из нас не сможет, потому что мы все знали и ценили Хасана.
– Орей его не знал, – после секундного замешательства вдруг произнес старший брат Арслана. Монах вздрогнул, услышав свое имя.
«Только не это…» – в ужасе подумал он. Это именно та просьба, с которой хотел обратиться к монаху Оттар?
– Монах? – черные глаза старосты обратились к нему. – Ты поможешь нам выяснить, кто повинен в смерти их брата?
Все деревенские разом повернулись к Орею, и у него пересохло в горле. Как ответить, когда все стоят, смотрят и ждут. Монах почувствовал, что ни да, ни нет не сможет сказать – речь подводила его снова, но в то же время ему нужна была карта местности, которая, по словам Арслана, могла быть у старосты. Но как спросить его об этом?