– Ветер… это просто ветер… – вторил он себе, но все убеждения скоро превратились в молитву. – Высшие, сохраните… свет в моей душе… – голос срывался, свеча в руке вдруг разломилась надвое, и Орей её выкинул. – Не позвольте м-м-мраку… п-п-пролиться… н-на… на… – он лепетал и с каждым через силу выдавленным словом делал шаг обратно к кельям, – землю… да…. Изгоните… зло… что…. Глядит… н-н-на нас… из мрака… Межмирья.
На лодыжке сомкнулся холодный капкан. Орей опустил взгляд и увидел белое червеобразное нечто, высвободившее из-под покрова костлявую руку, покрытую темными старческими пятнами. Голова обмотанного саваном мертвеца была повернута под неестественным углом. Настоятель полз на животе, но его скрытые тканевыми складками глазницы были обращены к Орею.
Монах дернул ногу к себе и вместе с тем подтянул мертвеца, издавшего тот самый леденящий душу стон. Рука накрепко вцепилась в лодыжку Орея и не желала отпускать.
Он попытался бежать, но хватка мертвеца не позволила, монах упал на спину. Пальцы разомкнулись, настоятель подтянулся за пояс рясы монаха, а тот, едва сдерживая в груди вопль, попытался отползти подальше.
Голова под саваном с противным хрустом повернулась к Орею. Он увидел сквозь белое полотно, как у мертвеца раскрылся рот. В ужасе выскользнув из-под настоятеля с истошным криком, монах со всей силы пнул его ногой по лицу, развернулся и вскочил на ноги, помчавшись обратно.
Теперь его путь лежал только в библиотеку. Если там и вправду есть меч, им можно воспользоваться, чтобы уничтожить то, что вселилось в тело его почившего друга.
Орей не сомневался в одержимости этого мертвеца, поскольку читал об этом в книгах. Нечто темное захватило тело Шамета, превратив его в умертвие.
Ворвавшись в библиотеку с безумным воплем, монах разрушил почтенную тишину, вечно царившую среди книжных стеллажей. Пронесшись мимо письменных столов и парт, за которыми и он когда-то обучался, будучи послушником, Орей добежал до кафедры и с размаху налетел на неё. Массивная глыба, из которой та была высечена еще в Век Крови, лишь слегка пошатнулась.
Орей ненадолго замер, прислушиваясь. Из коридора, почти в полной тишине, звучали ритмичные звуки – умертвие ползло к нему, сомнений не было. Злая сущность чувствовала присутствие жизни.
Монах навалился на кафедру с криком, штурмуя её, но внушительный вес колонны не позволял просто так опрокинуть древнюю как сами стены обители глыбу. Она чуть приподнялась, Орей весь покраснел от натуги, в голове застучала кровь.
Руки не выдержали, опустились, и кафедра грузно вернулась на своё законное место.
Монах потер горящие от усталости мышцы. Звук удара ладонью по каменному полу, заставил его вскочить. Умертвие почти размотало плотный саван и вползло в библиотеку на четвереньках. Шамет смотрел на него черными глазищами одержимого, изо рта на бороду что-то вытекало, из горла вырывались ужасные звуки.
Орей люто выругался, оббежал кафедру и навалился на неё с другой стороны. Умертвие двигалось все быстрее, часто перебирая руками и ногами. Камень кафедры накренился, и монах почувствовал, как его тянет вслед за глыбой. От падения раздался страшный грохот, а Орей увидел, что внизу, под колонной действительно находится тайник. Узкое углубление прямоугольной формы, дна которого не разглядеть в тусклом свете.
Монах опустил туда руку, пошарил в темноте и нащупал рукоять меча, замотанного в ткань – тот самый плащ, о котором сказал Шамет. Орей потянул оружие на себя, ткань сползла на пол и сгинула в темном провале тайника. Сверкающее лезвие поблескивало платиной, на которой темнели вытравленные то ли руны, то ли узоры. Монах поразился, какой же этот меч огромный! Таким только обеими руками управиться можно. Но была и еще одна проблема – в полном неумении послушника сражаться.
Умертвие с хрустом извернулось, позвонки в спине защелкали, а ноги его выгнулись коленями вверх. Саван размотался, соскользнул на пол, и одержимый, оттолкнувшись от пола пятками, прыгнул на возвышение, где только что стояла кафедра. У монаха по спине волнами бегали мурашки от вида этого создания, что когда-то было его другом. Одержимое тело не подходило слишком близко, держалось на расстоянии и глядело чернотой глаз на острие меча. Позади Орея громоздились книжные полки, и мертвец ловко, как кузнечик, на четвереньках взмыл наверх почти неуловимым движением. Монах развернулся к нему, не опуская оружия, и тут же на него обрушилось чудовище. Меч не поразил цели – мертвец оказался проворен. Руками и ногами он вцепился в Орея и потянул на себя за шею, словно пытался оторвать голову. Монах вслепую махал мечом, пока умертвие крутилось на его плечах, соскальзывая и царапаясь. Задняя часть существа с хрустом перемещалась то на грудь, то на спину Орея, не позволяя монаху нанести удар. Он боялся, что ранит себя, но и за изодранные в кровь лицо и щеки уже начал опасаться.