– Снимай рубаху! – приказал ему стражник.
– Н-нет, это не положено… по… – монах вспомнил устав Полуденных Врат, но ничего не мог поделать. Стражники насильно стащили рубашку через его голову, и теперь Орей ощущал жгучий стыд, что стоит перед всеми полуголым.
Один из стражей, тот, что выглядел помоложе, забрал одежду себе, но второй выхватил вещь из его рук.
– Оставь, я себе заберу.
– Нет, отдай! Ещё сапоги потом возьмем!
Орей понял, что делят его вещи, хотя он еще не умер. Наверное, тоже самое мог ощутить настоятель Шамет, если бы узнал, что его лучший друг уже вырыл для него могилу. Чувство было и впрямь скверное.
Скоро путы на запястьях осужденного затянулись туже, а спиной он прижимался к гладкой, холодной поверхности столба. Вокруг собралась озлобленная толпа, люди выглядели страшнее демонов, их лица были перекошены от ненависти.
Преодолев ужасное волнение под пристальными взглядами селян, монах закричал, что было голоса:
– Остановитесь! Арслан! Вспомни! Я требую уплаты долга!
После этих слов толпа немного притихла. Рядом с Арсланом поставили носилки Ильдара Мас Харуна, который посмотрел на Орея и кивнул.
– Что? – опешил селянин.
– А он прав, – подтвердил старик. – Вы заключили сделку с ифритом, ты и этот колдун. Ты был настолько щедр и великодушен, что пообещал отдать ему всё, что он попросит.
Люди, собравшиеся казнить Орея, начали в недоумении перешептываться.
– Долг? Убийце? Вот ещё! Он же обманул нас! – возмутился Арслан. – Ничего он от меня не получит, кроме смерти!
Ильдар Мас Харун покачал головой.
– Не боишься? Ифрит жестоко накажет того, кто нарушил условия сделки. Урсан, – обратился он к сыну. – Унесите меня отсюда.
Всё семейство кузнеца, взяв носилки со стариком, удалилось в сторону дома.
Орей слабо пошевелил плечами, поняв, что узлы затянуты очень туго, а освободиться казалось невозможным.
Подъехала наполненная камнями телега с запряженным ослом. Каждый камень размером был не меньше кулака взрослого мужчины.
– Пожалуйста… – прохрипел Орей, ужасаясь тому, что видит. – Я никого не убивал…
– Ты приговорен к смерти за свои преступления. Люди решили, и я, как староста, должен поддержать их Решение, – заявил Иршаб, выйдя вперед и вооружившись камнем. – Это по праву твое, Арслан, – он передал камень человеку, который еще пару дней назад казался монаху доброжелательным другом и гостеприимным хозяином, а на деле — расчетливому и подлому убийца, переложившему свою вину на другого. И как ловко он это проделал!
Он всегда завидовал братьям, их женам и детям, а сейчас завидовать больше некому — он сам стал главой рода, значит, все дети под его опекой и все состояние Маас Фареков отходит ему. Вот зачем он сделал это.
Когда Орею все стало ясно, он улыбнулся. Как раз в тот момент, как камень вылетел из руки Арслана и ударил монаха в грудь.
Боли он почти не ощутил. Зато почувствовал плотную ткань плаща, отяжелившего его плечи.
– Смотрите! – завопил Арслан. – Это колдовство! Теперь вы все видите?!
– Смерть! Смерть колдуну! – скандировала толпа на все голоса и тут же камни полетели со всех сторон.
Под градом камней Орей зажмурился и опустился на колени перед столбом. Ему хотелось прикрыться руками, но путы не давали этого сделать. Он с силой тянул веревки, но не мог их порвать или ослабить, только натирал запястья до крови.
Камни били по груди, плечам, животу, ногам, некоторые прилетали в голову. Он не видел их, отворачивался, боялся посмотреть на людей и глубоко часто дышал, терпя каждый удар. Прерывисто вдыхал израненной грудью поднимающуюся вокруг дорожную пыль и молился Высшим, чтобы это зверское истязание поскорее закончилось.
Но не сами камни его убивали, а люди, которые беспощадно расправлялись с тем, кого испугались.
Орей зажмурился крепче. Удары не прекращались — сломало нос, а из разбитой брови оставшийся глаз заливала свежая кровь. Он ослеп. Монах тяжело повернулся, в надежде на коленях обойти столб, но связанные за спиной руки и град летящих камней делали почти невозможным любое движение. Тут же его ударило в правое ухо. Сквозь звон в голове и невнятный шум голосов, в наставшей тьме он различил и нечто другое, чего никогда прежде не видел и не испытывал. Видение, четкое осознание собственного превосходства над этими людьми. В своих руках он видел тот сияющий меч, который рубил каждого, кто бросал в него камни.
Которые не прекращали лететь, разрывать его мышцы и дробить его кости.