С распухшей челюстью, перебитым носом и покрытый ссадинами и шишками, Орей представлял собой зрелище малоприятное. Ожившее чудовище, вышедшее вдруг из тьмы под солнце, в надежде, что его свет способен исцелять.
Теперь интереса к нему было куда больше. Стражник на вышке перестал следить за дорогой, даже женщины отваживались глядеть из-за заборов, а мужчины, что остались сегодня дома из-за похорон Оттара, подсаживали маленьких детей, чтобы те тоже могли посмотреть на монаха. Орей для них превратился в этакое жутковатое доказательство воли Высших, которое хоть убили и местами искалечили, но все же оно идет, и своим только присутствием дарит этим землям благословение. Знали бы они, что Высшие тут не при чем. Если бы только знали, кто его исцеляет на самом деле!
Орей теперь думал, что лучше бы ему было умереть. Пусть и с позором, но тихо почить в земле и, быть может, переродиться когда-нибудь. Здесь, или в другом мире, получше. Если, конечно, такие миры существуют.
Открытие его вечной связи с Бессердечным сильно тревожило монаха. Ведь он читал и слышал столько ужасающих историй, и оказалось, что он теперь единственный способ для истинного монстра оставаться в живых.
Орей остановился у калитки дома Маас Фареков и посмотрел в сторону перекрестка, где все еще стоял тот проклятый столб. Камни с дороги убрали, вдалеке какой-то местный житель на телеге вез сено и остановился, чтобы поглазеть на монаха, но как только заметил, что тот на него смотрит, подхватился и суетливо продолжил путь, делая вид, что занят своим делом.
Тихая жизнь поселка продолжалась как ни в чем не бывало – все также квохтали куры в огородах, пышно цвели кустарники, мужчины работали, а женщины следили за хозяйством и детьми.
А для Орея за один день все перевернулось с ног на голову.
Он храбро шагнул во двор и прошел в притихший дом, где уже готовились к обряду погребения Оттара.
На кухне пахло острым супом уч-уч и сырными лепешками, женщины готовили поминальный обед. За столом в большой комнате сидели Гурам и дядя Фархат. Рядом лежало тело на носилках, обернутое в саван. Возле Оттара на коленях сидела его жена, вокруг которой, как вокруг наседки, собрались дети. Все молчали. Дядя Фархат задумчиво курил, глядя в окно, а юноша рядом с ним был неподвижен и со всей мужественностью сдерживал рвущиеся из глаз слезы.
Там же был накрыт большой стол с пустыми тарелками к поминальной трапезе.
– Я пришел, – сказал Орей, шагнув в комнату.
– Мы видели тебя в окно, монах, – Фархат указал на стол, где стояло всего одно блюдо с хлебом и вода. – Поминальная еда.
– Да, спасибо, – Орей присел напротив, намазал мед на хлеб. Проглотил, поморщившись от привкуса, и запил водой.
– Тебе крепко досталось, – дядя пыхнул трубкой, над Ореем пролетел горький дымок с запахом трав.
– Как и вам всем, – отрешенно отозвался он.
– И кто бы мог подумать.
– Что вы будете делать?
– Сначала похороним Оттара, согласно традиции. И подождем, – дядя Фархат кивнул на окно.
– Чего?
– Как объявят приговор Арслана.
– Потом я… буду заботиться о семье, – робко подал голос Гурам.
– Я его обучу всему, у меня-то нет сыновей. Если он возьмет в жены мою младшую дочь, то возглавит оба рода со временем.
– Что будет с Зариме? – Орея на самом деле интересовало только это.
– Не знаю, – юноша растерянно пожал плечами.
– Она часть этой семьи, – сурово ответил Фархат. – Значит, тут и останется. То, что она не успела дать Арслану детей – ничего не означает. А за его преступления она не в ответе.
– Понятно. Да хранят вас… – Орей поднялся с места и осекся. Слова в горле застряли. – Не важно. Даже им не под силу вернуть к жизни погибших. Могу я навестить мать Рифуду?
– Поднимись по лестнице. Она тебя ждет.
Орей пошел наверх, оставив скорбную комнату позади. Почему-то он совсем не испытывал приличествующей случаю грусти. Даже гибель Оттара теперь казалась ему чем-то закономерным.
Мать Рифуда сидела на подушках, на её коленях дремала пушистая кошка. Когда Орей появился на пороге комнаты, животное проснулось и посмотрело на него с явным недовольством.
– Садись, монах, – резковато бросила старуха, согнав с коленей кошку. Та нехотя, вразвалочку отправилась на подоконник.
Орей опустился на колени напротив матери рода. Она по-прежнему была одета в черное, но с момента последней встречи, будто постарела еще сильнее. Под глазами залегли темные круги, лицо осунулось и приобрело желтоватый оттенок.