– Арслан поймал тебя?
– Если бы он меня поймал, меня бы наказали. Я сама вернулась в тот же день.
– Почему? – искренне изумился Орей. – Уверен, тебе бы помогли в Обители. Тем более, там оставались только я и мой друг настоятель! Мы бы не оставили тебя в беде, спрятали от него…
– Ну… да… знаю, – Зариме заключила руку монаха в свои ледяные ладони. – Но мне пришлось вернуться. Потому что… потому что… я умерла в тот день.
– У… умерла? – выговорил монах, не веря своим ушам и глазам. Вот же перед ним живая женщина, которую он полюбил так, что готов был простить ей даже убийство.Как она может быть мертвой?
– Раз ты уже и так все понял, то не вижу смысла таить это и дальше. Расскажу тебе, как всё было, – Зариме посмотрела на него с улыбкой. – В тот день я отсюда бежала так быстро, насколько мне хватало сил. Боялась посмотреть назад или под ноги. Арслан меня побил в то утро за какую-то мелочь. Как обычно, уже и не упомнить всего, из-за чего он на меня срывался. И я… я бежала отсюда, пока не упала в пропасть. И там умерла, разбившись о черные кристаллы на дне. Вернее, – её голос изменился, стал звучать увереннее, – очень-очень хотела умереть, но они меня спасли. Помогли мне выбраться наверх. Но взамен они хотели крови, чтобы жить здесь. Им нужна кровь живых…
– Кому им? – монах испуганно сглотнул и отодвинулся, пытаясь высвободить свою руку из ледяной хватки, с каждой секундой становящейся все сильнее. Черные глаза Зариме, заполняющиеся густой смолистой тьмой, странным образом его завораживали. В рясе становилось невообразимо жарко. Кожа плавилась под одеждой.
– Они стали частью меня… они теперь это… мы… – выговаривала Зариме, невнятно объясняя, что с ней произошло. – Мы это… рой. Мы это… демон, – жутким глубоким эхом задрожали в маленькой комнате последние слова.
Орей вырвался из хватки женщины, вскочил с места и перевернул стол. Зариме медленно встала и пошла к нему, скинув с головы платок. Блестящие черные волосы небрежно рассыпались по узким плечам. Она улыбалась широкой клыкастой улыбкой, её лицо искажалось в неестественной гримасе, а ногти и пальцы на маленьких аккуратных руках удлиннились и почернели, становясь изогнутыми когтями.
– Стой! Не подходи ближе! – крикнул ей монах. – Я… наверное, я смогу тебе помочь избавиться от этого! В книгах…
– Избавиться? Без них я мертва. От них уже не избавиться. Теперь мы уйдём одни, без тебя, – в её голос вплелось ещё несколько голосов, звучавших изнутри её тела так, словно оно было пустым. – В Алаверию по твоей карте… но чтобы преодолеть этот путь... нам нужна твоя сильная кровь, – Зариме лязгнула зубами и шумно втянула носом воздух. – Нужна твоя жизнь…Ты же… ты же любишь меня, да? Ты же хочешь, чтобы я была счастлива, правда?
– Не подходи! – рявкнул монах, чувствуя во вспотевшей ладони рукоять меча. Спиной, укрытой возникшим плащом, он уже уперся в стену комнаты и пытался боком подвинуться к двери, ведущей на кухню в тщетной надежде сбежать.
– Высшие, сохраните свет в моей душе! Не позвольте мраку пролиться на землю! – затараторил он, поднимая меч. – Да изгоните зло, что смотрит на нас из глубин Межмирья!
Когда прозвучали священные слова, перед Ореем снова стояла Зариме, та печальная и милая женщина, с округлившимися от страха глазами. Монах наставлял на нее меч и не понимал, что произошло.
– Орей, что ты делаешь? – удивленно спросила она. – Ты меня пугаешь… Откуда у тебя это странное оружие?
– Что? – он растерялся, вертя головой в поисках привидевшегося чудовища. – Что это было?
В комнате спокойно горели лампы со свечами, но столик был перевернут, подушки раскиданы. Зариме недоуменно смотрела на Орея, испуганно обняв себя за плечи. Платок сполз с ее головы. Монах продолжал озираться, не веря своим глазам и ощущениям. Сердце колошматило о ребра, кровь грохотала в голове, а под кожу проникала магия его наследия. Но никакой опасности, никакого демона рядом не было.
Как будто монах только что проснулся от очередного кошмара, в котором Зариме была мертва, а её тело захватило зло, которое и убило сына старосты, Хасана и Оттара, и теперь намеревается убить и его. Но этого быть не может!
– О чем ты говоришь? Что было? – женщина смотрела на него, невинно хлопая ресницами. – Ты слышал гром? Там гроза собирается...
– Нет, только что, у тебя были клыки… когти… – он осматривал её с головы до ног, но не видел ничего странного. Перед ним стояла та же самая Зариме, которую он хотел спасти от жестокого мужа, увезти подальше отсюда и сделать её счастливой.