Лара с Лёлеком помогали Шурику-С-Цитатой вылезти из разгрузки и костюма. Чтобы внести свой вклад в процесс лечения, Плюмбум приблизился к ним и сказал:
– Повезло тебе, Шура. Удачно приземлился. Там же аномалий до черта, а ты ни в одном глазу.
– Ерунда, нет там аномалий.
– Как это?!
– Сам сходи посмотри. Чистое место.
Заявление Шурика-С-Цитатой озадачивало. В данной ситуации Плюмбум не мог поверить ему на слово – механик в шоке мог и напутать.
Виктор вновь настороженно огляделся вокруг, бросил коротко: «Я вернусь!» – и направился к месту падения Шурика, при этом постоянно сверяясь с детектором и картой ПДА. Обогнул по дуге умирающего псевдогиганта, который продолжал рыхлить склон своими чудовищными руконогами. Чтобы не мудрить, прошел по следу, который хорошо был различим в невысокой траве.
Механик оказался прав – ни «каруселей», ни «жарок» в указанном «Дланью» месте не было. Больше того, не было никаких меток, указывающих, что когда-то здесь росли аномалии. «Карусель» оставляет после себя характерный «ведьмин круг», а «жарка» – пепел от сгоревшей листвы и мазки копоти на камнях. Не говоря уже об артефактах.
«Длань» соврала. В третий – нет, в четвертый раз! Не определила аномалию, не заметила огромного кабана, прошляпила псевдогиганта, нарисовала аномалии там, где их никогда не было. Черт побери! Это не может быть промахом программы! И все это слишком похоже на чей-то злой умысел. Неужели тринадцатый отдел добрался теперь и до «Длани»?
За всеми приключениями последнего времени Плюмбум умудрился забыть о своих соображениях по поводу корпораций, тринадцатого отдела и пятой колонны. А забывать не следовало. Таинственный враг не сумел остановить экспедицию спасения на подходах к Периметру и теперь решил погубить ее в Зоне, подсовывая заведомо ложную информацию о мутантах и аномалиях.
И еще одно. Сами нападения выглядят постановочными. Как будто действие происходило в Музее Давида Роте, о котором столь живописно рассказывал Бегемот-Падла. Что там было? Ага, выпускают из загона кабана-подранка, накаченного наркотиками. Или снорка с пластидом на спине – чтобы если он не попадет под пулю вип-гостя и каким-то чудом увернется от пуль снайперов, подорвать на безопасной дистанции. Ясно, что дорогим гостям нравится – вроде бы и в сафари по Зоне поучаствовал, все ощущения в полной мере испытал, но при этом и безопасность обеспечена.
Так вот, нападение здоровенного кабана на склоне, а затем и псевдогиганта, прятавшегося под прикрытием «миража», на спасательную экспедицию тоже кажутся заранее подготовленными – словно кто-то специально наводил мутантов на группу. Возможно такое? Да, если в деле участвует контролер. Но тогда он должен быть совсем рядом!
Плюмбум встречал контролера всего один раз – этот уродец, к счастью, попадался довольно редко. Контролер был из тех порождений Зоны, кого даже ученые признавали за человека – разумеется, глубоко мутировавшего человека. Обладая мощными телепатическими способностями, он мог подавлять волю животных и людей, подчинять себе, превращать в зомби и даже разрушать центральную нервную систему. Имеются, конечно, и ограничения – чем крупнее зверь и чем сильнее духом человек, тем мощнее должен быть контролер, чтобы одолеть их. Но далеко не каждый из контролеров обладал серьезной силой, а уж удерживать несколько крупных существ были способны единицы. Все же в первые годы Зоны аномальных явлений контролеры представляли серьезную угрозу, и сталкеры боялись встречи с ними. Однако со временем появилась пси-защита, она дешевела, миниатюризировалась, а вскоре технология достигла такого уровня, что позволяла подойти к контролеру на расстояние вытянутой руки и расстрелять в упор. В результате к началу двадцатых годов эти твари почти повсеместно исчезли, и встретить их можно было только в дальних уголках Зоны. Неужели один пробрался сюда – старый и невероятно мощный?
Плюмбум поежился. На секунду он даже забыл о проблемах «Длани». Подхватил автомат и осмотрелся вокруг через оптический прицел. Потратил на это пять минут. Но не заметил ничего подозрительного: ни шевеления, ни бугорка.
Возможно, он слишком переусердствовал в своих подозрениях. Мутантов в Зоне полно – по дороге так и так на кого-нибудь наткнулись бы: получилось на кабана и псевдогиганта. И ведь еще не вечер. «Длань» – важнее.
Широко шагая, Плюмбум вернулся к своим.
– Саша, – без предисловия обратился он к Привалову, который вместо того, чтобы отдыхать, увлеченно работал с унибуком. – Скажи мне, можно ли вносить коррективы в данные «Длани»?
– Все можно, – отозвался программист. – Но для этого нужно иметь доступ высшего уровня. Таким обладают только сами создатели «Длани» и больше никто. А зачем им вносить коррективы? Вот если бы они захотели в один момент угробить кучу народу в Зоне и окрестностях, тогда да. Но кто им после этого будет платить?
– Ну а взломать «Длань» можно? Есть же всякие… хакеры… гениальные…
Привалов усмехнулся:
– Все гениальные хакеры давно работают на «Длань», а не против нее. Проще ретрансляционные спутники сбить, знаешь ли.
– Ну хорошо. – Плюмбум задумался. – А вот, скажем, представь такую ситуацию. Кто-то искажает информацию, поступающую на компьютер конкретного сталкера…
– Зачем?
– Например, чтобы подставить его под удар. Такое возможно?
Привалов прищурился и спросил совсем другим тоном:
– Ты хочешь сказать, нас кто-то водит?
– Подозреваю, что да. Кто-то меняет информацию наших ПДА. Показывает аномалии гам, где их нет. Не показывает опасных мутантов. Ты же сам видел: сначала кабан, теперь псевдогигант.
– Не только наших ПДА…
– В смысле?
– Если ты прав, этот кто-то сумел одурачить и моего искина.
– Значит, подобное возможно?
– Да, взломать конкретный канал, зная исходные, по силам. А при наличии соответствующих аппаратных средств это даже не слишком трудоемко. Но блин, получается, они взломали и мою систему тоже!
– Успокойся. Что мы можем этому противопоставить?
– Отсюда? Ничего. Я тоже через спутник завязан – меня сразу блокируют, если попытаюсь.
– Чем нам это может еще грозить?
– Передача данных двухсторонняя. Тот, кто нас водит, знает наше местоположение с точностью до полуметра. Значит, он легко может послать к нам киллеров. Зона – идеальное место для заказного убийства.
– Да, это так. Предложения?
– Придется выйти из Сети. Вырубить все ПДА, отключить унибук. Закопать паспорта, в них пассивные транспондеры встроены… Да, еще нам надо двигаться очень быстро – «Длань» ведь собирает информацию о сталкерах не только по ПДА и паспортам: низкоорбитальные спутники с камерами высокого разрешения, сателлоиды, стратосферные платформы, видеоконы…
– О'кей.
Плюмбум переместился к Шурику-С-Цитатой – того уже раздели до трусов. Механик ежился от холода и тихо ругался. Половину его спины занимал огромный багровый синяк.
– Когда упал, о баллон ударился, – пояснила Лара. – Но главное, хребет цел, а остальное сейчас починим.
Она уже сняла с пояса свинцовый контейнер, содержащий полевой медицинский комплекс на основе стандартизованного артефакта «светляк», отвинтила защитную крышку и теперь водила контейнером вдоль позвоночника Шурика – кожа под глазком комплекса сразу начинала светлеть.
– Поторопитесь с лечением, – потребовал Плюмбум. – Шурик, ты сможешь идти быстро?
– Ох… Да, смогу… наверное…
– Что за спешка? – недовольно спросила Лара. – Если я правильно поняла, час в плюсе или в минусе не играет уже большого значения?
– Дело не в спешке… Друзья! – Бывший сталкер повысил голос, чтобы его слышали все. – Нас не хотят оставить в покое. Те же люди, что стремились помешать нам попасть в Зону, теперь готовы сделать все, чтобы мы здесь погибли. Они взломали наши ПДА и сбрасывают ложную информацию. Кроме того, они могут навести на нас новых бандитов. Есть только один способ обмануть врагов – мы должны выйти из Сети и перемещаться так быстро, чтобы «Длань» не успевала локализовать наше местоположение. Другого варианта, к сожалению, нет. Поэтому меняем правила. Я пойду первым, за мной Денис, потом Артур. Саша и Лариса замыкают и помогают Шурику. Пойдем классическим стилем и по тому маршруту, который сложится сам, без участия электроники. И еще…