Не далее, чем в прошлое полнолуние все были потрясены, когда Лотейн обвинил в измене весь коллектив Храма, людей, которые по указанию Верховного Совета собрали опасные магические артефакты в Храме Ветров, а затем отправили их в преисподнюю для сохранения до окончания войны. Судебный процесс был сенсацией. В ходе него Лотейн показал, что служители слишком далеко зашли при выполнении задания и не просто заперли больше артефактов, чем были должны, но и сделали так, что их стало почти невозможно вернуть.
В свою защиту некоторые из них сказали, что они верят в попытки Древнего Мира спасти человечество от тирании магии.
Обвинительные приговоры подтвердили, что репутация Лотейна имела преимущество, которое было таким же бритвенно-острым, как и топоры, обезглавившие сотню приговоренных волшебников из службы Храма.
В отважной попытке исправить урон, нанесенный предателями, Лотейн сам, на свой страх и риск отправился в потусторонний мир, в саму преисподнюю, в Храм Ветров. Все переживали за него во время этого путешествия Все боялись потерять человека таких способностей и могущества.
Ко всеобщему облегчению, Лотейн вернулся живым, лишь потрясенным путешествием. К сожалению, урон от команды Храма оказалась больше, чем он подозревал, и он не нашел способа пройти внутрь и вернулся, не имея возможности возместить ущерб, нанесенный осужденной командой Храма.
Лотейн подошел ближе к Магде и жестом подчеркнул формальность вступительной части своего обращения.
— Госпожа Сирус, позвольте принести вам мои соболезнования по поводу несчастной и преждевременной кончины вашего мужа.
Один из членов совета немного склонился.
— Он был великим человеком.
Косой взгляд Лотейна заставил мужчину вернуться в строй к остальным.
— Спасибо, обвинитель Лотейн, — она бросила взгляд на члена совета, который говорил. — Мой муж был действительно великим человеком.
Лотейн поднял темную бровь.
— А как вы думаете, зачем такому великому человеку, любимому своим народом и очаровательной молодой женой, бросаться со стены Замка, чтобы падать несколько тысяч футов с горы и встретить смерть на камнях внизу?
Магда сохраняла голос ровным и говорила простую правду.
— Я не знаю, обвинитель. Он отослал меня на день по поручению. Когда я возвратилась, он был мёртв.
— Действительно, — медленно произнес Лотейн, теребя подбородок и задумчиво уставившись в сторону. — Вы хотите сказать, что подозреваете, что он не желал вашего присутствия здесь, чтобы вы не увидели ужасных увечий, причиненных ему падением на камни с такой высоты?
Магда сглотнула. Она не могла остановиться, в тысячный раз представляя это перед мысленным взором. К тому времени, когда она вернулась, перед людьми уже предстал запечатанный величественный гроб.
В то утро, в скудные часы после того, как она узнала о его смерти, богато украшенный резной кленовый гроб с останками ее мужа был на погребальном костре на валу за пределами анклава Первого Волшебника. Она не могла взглянуть на его лицо в последний раз, потому что тело было закрыто в гробу. Она не просила открыть крышку. Она знала, почему гроб был запечатан.
Погребальный костер горел большую часть дня, в то время, как сотни торжественных людей молча стояли, глядя, как огонь поглощает их возлюбленного лидера, последнюю надежду для многих.
Вместо того, чтобы ответить на такой бестактный вопрос, Магда сменила тему.
— Могу ли я поинтересоваться о деле, приведшем вас сюда, обвинитель Лотейн?
— Если вы не возражаете, госпожа Сирус, я буду задавать вопросы.
Резкость его тона сильно удивила ее.
Видя шокированное выражение ее лица, он изобразил короткую и неискреннюю улыбку.
— Я не хотел прерывать вашу скорбь, но вы видите, что война угрожает нашему существованию. Есть вопросы, разрешение которых является важнейшей задачей для нас всех, поэтому я должен расспросить вас. Это все, что я имел в виду.
Магда была не в настроении отвечать на вопросы. У нее хватало своих проблем. Но она знала этого человека достаточно хорошо, чтобы понять: он не позволит ей разбираться с ее проблемами, пока не закончит со своими.
Она не видела иного выхода, кроме как ответить на его вопросы.
Глава 3
Магда пригладила перед своего платья, собираясь с духом.
— О каких неотложных делах вы должны меня спросить?
Он указал пальцем в сторону ставней.
— Ну, есть проблема с красной луной. — Лотейн удалился на несколько шагов, а потом вернулся. — После того, как я не смог получить доступ в Храм Ветров, другие, вероятно, с возможностями более эффективным для такого специализированного дела, чем у меня, проделали это путешествие. Никто из них не вернулся.
Магда была сбита с толку, не понимая, к чему он клонит.
— Они были достойными, способными людьми, ценными людьми. Это была большая потеря.
Лотейн к ней ближе. Взгляд его черных глаз скользил по предметам на столе, подобно взгляду стервятника, высматривающего объедки среди костей. Он перевернул блокнот пальцем, чтобы разглядеть, что написано на его корешке, перед тем как вновь обратился к ней.
— Этих людей выбрал ваш муж.
— Они были добровольцами.
Он вежливо улыбнулся.
— Да, конечно. Я хотел сказать, что ваш муж выбрал людей, которые должны были пойти в храм и, в конечном итоге, добровольцев настигла смерть.
— Мой муж был Первым Волшебником, — она нахмурилась. — Кто, по-вашему, должен был отбирать людей для такого опасного задания? Совет? Вы?
— Нет, нет, конечно, нет, — он небрежно махнул рукой. — Понятно, что это обязанность Первого Волшебника Бараха, выбирать тех, кто пойдет.
— Тогда к чему вы клоните?
Он улыбнулся ей. Эта улыбка была на его устах, но ее не было в глазах.
— Я хочу сказать, — наконец произнес Лотейн, — что он выбрал людей, которые потерпели неудачу.
Изо всех своих сил Магда отвесила ему пощечину. Шесть членов совета вздохнули, отшатнувшись. Ее рука, возможно, пострадала больше, чем твердое лицо Лотейна, но ей было все равно. Звук пощечины, казалось, повис в воздухе на секунду, прежде чем затихнуть.
Лотейн ответил на удар вежливым поклоном головы.
— Пожалуйста, примите мои извинения, если это звучало, как обвинение.
— Если это было не обвинение, то что тогда?
— Я просто пытаюсь добраться до истины.
— До истины? Истина в том, — прорычала она, — что, пока вы были в преисподней, пытаясь проникнуть в Храм, луна каждую ночь с той самой ночи стала красной, как предупреждение, самое серьезное из возможных предупреждений Храма о том, что приближается какая-то ужасная беда…
Он прервал ее, отвергая эти слова движением руки.
— Красная луна вновь появилась, вероятно, из-за ущерба, нанесенного командой Храма.
— А когда вы вернулись после провала в попытке исправить этот ущерб, Первому Волшебнику пришлось исполнить страшный долг и выбрать добровольца, чтобы ответить на ночной вызов красной луны Храма. И когда первый человек не вернулся, Первый Волшебник должен был послать другого, более опытного волшебника, и когда и тот не вернулся, он должен был снова исполнить свой страшный долг и выбрать еще одного, еще более опытного человека, все они были его друзьями и близкими. Я стояла рядом с ним на крепостном валу каждую ночь, пока он всматривался в красную луну, безутешный, в то время как его друзья пропадали в преисподней один за другим. Безутешный из-за того, что ему пришлось посылать ценных людей, его друзей, тех, кто были мужьями и отцами, на погибель. В итоге, когда никто не достиг цели, мой муж сам отправился в это путешествие, и, в конце концов, заплатил за это своей жизнью.
Лотейн на мгновение позволил установиться звенящей тишине, прежде чем мягко заговорил.
— На самом деле он не платил за это своей жизнью. Он покончил с собой после возвращения.
Магда сверкнула на него глазами.
— На что вы намекаете?
Лотейн с минуту постукивал пальцами, пока изучал ее влажные глаза.