Положив для Дениз кое-какую одежду на кровать — и выбросив остатки молока и тунца -Спейд нашёл Криспина в гостиной потягивающим виски и в молчаливом созерцании болтающим жидкость в бокале.
— Где Натаниэль? — спросил Спейд.
— В одной из новых вампирских камер в подвале. Лучшее место для него. Ему придётся превратиться в пар, чтобы сбежать оттуда, хотя у него нет никаких намерений это делать. — Криспин поставил свой бокал с саркастическим смешком. — Он считает тебя своим чёртовым героем.
Спейд сел напротив.
— Он так сказал? Или ты слышал это в его мыслях?
— В мыслях, — ответил Криспин. — Парень считает, что ты выкрал его у Вэба, чтобы он помог контролировать демонскую сущность в Дениз. Он и понятия не имеет, что его обменяют на избавление от этой самой сущности.
Спейд переварил это без намека на сочувствие. Чтобы спасти Дениз от разрушительного действия этих меток, он бы сделал и гораздо худшее этого пожертвования одним недостойным идиотом, который собственноручно подписал себе такую судьбу.
— Нам нужно держать его подальше от Дениз, насколько это возможно. Она уже начала чувствовать вину по этому поводу.
— Согласен. Когда вы намерены вызвать демона?
Спейд скривил губы.
— Хотелось бы сделать это немедленно, за исключением такого небольшого пункта, что я не знаю, как убить Раума. Не питаю иллюзии, чтобы верить демону на слове в том, что он освободит Дениз вместо того, чтобы просто убить, как только получит Натаниэля обратно.
Криспин бросил на него проницательный взгляд.
— Ваш мальчик в подвале может оказаться в этом полезными. Если он думает, что ты намереваешься уничтожить Раума, бьюсь об заклад, он будет более чем обходительным по поводу любой информации, которая может поспособствовать этому.
Спейд тоже бился бы об заклад, но у него не было намерений убивать Раума, если только это не будет последним средством. Он хотел избавить Дениз от меток. Не убивать Раума немедленно, обрекая её вечно носить метки демона.
— Кэт спит? — рассеянно спросил он.
Криспин кивнул.
— Как только узнала, что Дениз обратилась обратно целой и невредимой, больше не смогла держаться.
Ян вошёл в комнату, переводя между ними двумя свой бирюзовый взгляд, прежде чем усесться в кресло.
— Ужасно несправедливо, — заметил он. – Из нас троих я один собираю редкие и необычные экземпляры, но вы двое сумели подцепить самых необычных женщин. Сначала ты, Криспин, с единственной живой полукровкой, которая затем обратилась в ещё более необычного вампира. А теперь ты, Чарльз, получил в качестве трофея оборотня. Думал, ты пошутил, когда сказал, что Дениз — котёнок. Я просто зеленею от зависти.
— Дениз долго оборотнем не останется, — резко сказал Спейд. — А как только она избавится от меток, я не собираюсь оставлять её человеком.
Как только эти слова слетели с его губ, волосы на шее Спейда встали дыбом. Лицо Криспина помрачнело, лишь подтверждая предчувствие. Спейд медленно обернулся, чтобы встретиться с потрясённым взглядом Дениз.
— Бутлег и Лицеум были правы. Ты действительно ожидаешь, что я стану вампиром, — произнесла она полным неверия голосом. — Почему ты думаешь, что я сделаю это?
Кости и Ян вышли из комнаты, не сказав ни слова. Дениз не замечала их, сосредоточившись на лице Спейда и надеясь, что он скажет ей, что она не так его поняла.
Но он этого не сделал. Вместо этого он помрачнел и встал.
— Почему я думаю, что ты сделаешь это? — повторил он. – А почему не должен, теперь, когда мы вместе? Ты же не веришь на самом деле, что я буду счастлив, позволив тебе оставаться человеком?
Чувство, что её предали, нахлынуло на Дениз. Он просто решил, что она обратится в другой вид, даже не поговорив для начала с ней об этом? Она была готова бороться со своим посттравматическим синдромом и оставаться в мире вампиров, только чтобы быть с ним. Но независимо от того, как сладко он вёл себя с ней, он никогда не забывал своё предубеждение против того, что она человек. Она думала, что Спейд принимал её такой, какая она есть, но с самого начала этого не было достаточно.
— Я всегда оставляла довольно ясным тот факт, что если я избавлюсь от меток, я снова собираюсь стать нормальным человеком. Ничего не изменилось.
В мгновение ока Спейд оказался перед ней, почти болезненно вцепившись руками ей в плечи.
— Ты была готова пожертвовать своей человечностью, чтобы защитить мою жизнь, но в то же время не готова пожертвовать ею ради наших отношений? — Он издал язвительный смешок. — И я поверил тебе, когда ты сказала, что не заинтересована в случайном трахе, но, очевидно, это всё, для чего я тебе нужен.
Дениз попыталась оттолкнуть его, но он даже не шелохнулся.
— Мне не нужно превращаться в вампира, чтобы быть достаточно хорошей для отношений с тобой!
— Мечтаешь быть упырем, а? Хорошо, выбирай это, — вспыхнул он.
Она уставилась на него. Он действительно презирает людей так сильно?
— Я не собираюсь изменять своему виду просто для того, чтобы быть достойной отношений с тобой, — выдала Дениз, гнев сочился через боль его неприятия. — Если я недостаточно хороша для тебя такая, какая есть, между нами всё кончено.
Глаза Спейда стали зелёными, клыки удлинились.
— Пусть так. Желаю тебе радости от твоей короткой жизни.
Он развернулся на пятках и зашагал прочь. Его сверхъестественная грация и скорость лишь подчёркивали, что различия между ними непреодолимы. Дениз услышала, как несколько секунд спустя хлопнула входная дверь. Только тогда, когда она была уверена, что Спейд вышел из дома, она, наконец, дала волю слезам.
Глава 30
— Это было впечатляюще глупо с твоей стороны.
Спейд выругался, но продолжил идти через густой лес, окружающий дом, не удостоив Яна ответа.
Хруст листьев последовал за ним.
— Будь я азартным человеком, я бы поспорил, что девушка сейчас вся в слезах, — продолжил Ян.
Спейд сжал зубы.
— Не дождёшься. Это она послала меня, а не наоборот.
— Хмм. Допустим. Если ты уходишь в отставку из-за того, что между вами всё кончено, думаю, пойду-ка я обратно в дом и посмотрю, нуждается ли маленькая прелестница— оборотень в утешении…
В следующее мгновение Спейд уже вжимал Яна в дерево, однако понимающий смех заставил его опустить руки.
— Ну точно, у тебя же на самом деле с ней всё кончено, — издевался над ним Ян.
Спейд заставил себя отступить от Яна на шаг, проклиная, что так легко поддался.
— Не имеет значения, что я всё ещё чувствую к ней. Человеком она всё равно что мёртвая, и я не собираюсь проходить через это снова.
Понимание этого как серебро обжигало сердце. Прекрасная, храбрая, упрямая Дениз. Гниёт в могиле через нескольких мимолетных десятилетий — если ей повезёт. Раньше, если нет. Он не мог этого вынести. Это чуть было не уничтожило его с Гизельдой.
— Твоя проблема в том, что ты слишком благородный, — сказал Ян. – Будь я на твоём месте, я бы обратил Дениз, невзирая на её возражения.
Спейд издал холодный смешок.
— Приятель, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Ян пожал плечами.
— Да, вы с Криспином, не так ли?
Он остановился и твёрдо посмотрел на вампира напротив. Ян смотрел в ответ, непримиримо, бескомпромиссно. Тот же взгляд Ян подарил ему двести двадцать лет назад, когда стал ответственным за превращение Спейда в вампира. Ян мог и не изменять его, он слишком ослаб после обращения Криспина, но Спейд был превращён, потому что Ян попросил об одолжении, не обращая внимания, что Спейд этого не хотел.
Несколько долгих безжалостных секунд Спейд размышлял обо всём этом. Он бы простил Яна, в конце концов. Так же и Криспин. Это правда: Дениз могла ненавидеть его сотню лет, если он обратит её, несмотря на возражения, но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть. А не кормить червей под землёй.
Но мог ли он сделать это с ней? Притвориться, что принял её человечность, а потом отобрать её у неё, как только метки будут сняты? Если он так поступит, как она сможет доверять ему снова? Они с Криспином простили Яна, да, но характер их отношений был совсем другим. Это разные вещи: предательство друга и предательство любимого.