Он перевернулся на спину, и Дениз наполовину прикрыла его, свернувшись у него на груди. Она задыхалась, её прекрасное тело полыхало, пальцы почти рассеянно поглаживали сосок. Где-то на середине их занятия любовью её руки стали прежними: гладкая кожа и обкусанные ногти сменили длинные лапы с острыми когтями.
— А теперь расскажи мне о своём компромиссе, — сказал он, зная, что согласится на что угодно.
— Дай мне минутку, — ответила Дениз, всё ещё задыхаясь.
Спейд издал короткий смешок.
— Не торопись. Я не собираюсь никуда уходить.
И он не ушёл. И неважно, как может быть больно потом.
Её мягкие тёплые руки коснулись его груди.
— Что ты — эй! Мои руки стали нормальными. Тебе повезло, иначе я бы наверняка располосовала тебе всю спину.
Он поцеловал её руку.
— Это того стоило бы.
Она улыбнулась, но затем выражение её лица посерьёзнело.
— Когда ты ушёл сегодня, это было только лишь потому, что продолжительности наших жизней будут разными, как только я избавлюсь от меток? Не потому, что у тебя проблемы с тем, что я существо иного вида, чем ты?
Спейд мог ответить на её вопрос, однако знал другой способ заставить Дениз понять.
— Я был влюблён в восемнадцатом столетии. Гизельда тоже любила меня, но не хотела становиться вампиром. Я думал, что со временем она передумает. Через год наших отношений я понадобился своему родителю и был вынужден уехать. Но когда приблизилось время моего возвращения, Гизельда послала весть, что встретит меня в моём доме. На пути она застряла со своим возницей. Долго они там не пробыли до того, как появились дезертиры.
Спейд помолчал. Старый гнев и горе всё ещё наполняли его от этих воспоминаний. Дениз обхватила его рукой.
— Расскажи мне остальное, Спейд.
Он притянул её к себе, успокаиваясь её близостью.
— Гизельда побежала, стараясь затеряться в лесу, но они были быстрее. Все пятеро избивали, насиловали и издевались над нею. Несмотря на такое жестокое нападение Гизельда сумела сохранить рассудок. Она притворялась мёртвой, пока не подумала, что они ушли. Затем она поднялась и пошла в направлении моего дома. Но бывший капитан вернулся за мечом, который забыл, когда поспешно стягивал брюки. Он шёл по кровавым следам на снегу, а когда нашёл Гизельду, перерезал ей горло так глубоко, что почти отрезал голову. Затем он сбросил тело в овраг. Там я её и нашёл. Она была вся в крови, я даже не узнал её с первого взгляда.
Дениз медленно выдохнула.
— И только лишь вчера Вэб прижимал кинжал к моему горлу. О Боже, воспоминания, должно быть, причинили тебе —
— Да, — жёстко сказал Спейд.
Её руки были подобны тёплому бальзаму на его плечах.
— Ты что-то недоговорил. Гизельды не было в живых, чтобы рассказать тебе такие подробности.
Спейд не отводил от неё взгляда.
— Мы с Криспином узнали их после того, как поймали этих ублюдков и заставили их описать всё, что они с ней сделали.
Гизельда полностью отомщена, но, как Дениз было слишком хорошо известно, месть не унимала боль.
Спейд коснулся её лица. Если это был его шанс заставить её понять, он скажет всё без утайки.
— Мне удалось пережить смерть Гизельды, но я не смогу сделать это, если мне придётся выстрадать твою.
В глазах её блеснули слезы.
— Я уже говорила, что не хочу терять тебя. А что, если...я останусь человеком, но не буду стареть и меня станет труднее убить?
Только одна вещь могла обеспечить такое состояние, но он должен был увериться.
— Ты готова пить мою кровь?
Голос его был спокоен, опровергая бушующие внутри эмоции. Дениз кивнула, протянув руку, чтобы ласково коснуться его шеи.
— Да.
Спейд не смог удержаться — он прижал её к себе, и облегчение потекло по венам почти осязаемым ощущением. Если Дениз будет пить из него каждый день, даже по чуть-чуть, этого будет достаточно, чтобы продлить её жизнь до бесконечности. Её всё ещё можно будет убить с большей лёгкостью, чем вампира, но с его кровью она также может быть поднята упырём, если встретит безвременную кончину...
— Это значит, что у нас всё хорошо? — удалось выдохнуть Дениз.
Он отпустил её, когда облегчение сменилось радостью.
— Да. И я безумно люблю тебя.
Эти слова будто эхом отразились в её теле. Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя. Ощущение счастья, которое, как она думала, ей никогда не почувствовать снова, охватило её, заставляя Дениз улыбнуться, несмотря на то, что лицо Спейда становилось размытым от выступивших слёз.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она.
У неё перехватило дыхание, когда Спейд рванул её на себя, поднимаясь и кружа её, пока её ноги бешено не заболтались в воздухе. Дениз рассмеялась, хотя едва могла дышать от его крепких властных объятий.
— Я никогда не думал, что почувствую это снова, — прошептал он ей на ухо. — О, любимая, я чувствую, что ты вернула меня к жизни.
Его слова настолько напоминали её собственные чувства, что ей пришлось подавить желающие вырваться рыдания. Она чувствовала ужасную беспросветную пустоту всего пятнадцать месяцев. Как же Спейд вынес это, чувствуя её уже почти сто пятьдесят лет?
Чувство вины зашевелилось в ней сразу же после этой мысли. Не должно ли было пройти больше времени, чтобы полюбить кого-то ещё? Ведь так было со Спейдом. Была ли она плохим человеком, раз почувствовала это так скоро?
Спейд поставил её на ноги, нежно убирая волосы с её лица.
— Ты всегда будешь любить его, — сказал он, будто прочитав её мысли. — Чувство не умрёт только потому, что умер он, или потому, что теперь ты любишь меня. Твоя любовь к нему — это часть того, кто ты есть. Красивая часть, Дениз. Не грусти, и я никогда не буду ревновать к нему.
Глаза Дениз снова переполнились слезами. Спейд был прав. Рэнди и Гизельда сделали их теми, кто они есть. Теперь им нужно было оставить ужас их смерти позади и двигаться дальше, взяв в будущее только самые лучшие их частички...
— Я хочу, чтобы ты знала, что если бы для меня было возможно снова стать человеком, и ты бы попросила меня об этом, я бы это сделал, — прошептал Спейд. — Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы быть с тобой, Дениз. Мне жаль, что я не могу дать тебе ту обычную жизнь, которую ты хотела, но обещаю любить тебя каждый день твоей новой жизни.
— Я люблю тебя, — сдавленно произнесла Дениз, улыбаясь, когда он поцеловал её со страстью и голодом, заставившим её выгнуться назад.
Три тяжёлых громких удара с сопровождающим криком «Откройте дверь!», раздавшиеся в следующую секунду, заставили её испуганно подпрыгнуть.
— Какого чёрта? – пробормотал Спейд, отпуская её, чтобы, нахмурившись, распахнуть дверь.
По другую её сторону стоял Ян.
— С какого ты так барабанишь? — потребовал Спейд.
Ян бросил хитрый взгляд на Спейда, одетого в одну лишь рубашку, а затем на Дениз, поспешно запахивающую халат.
— Расплата, — кратко сказал Ян. А потом ушёл, что-то насвистывая.
Спейд наблюдал, как Дениз опустошила свою тарелку, закрыв глаза и соскребая последний кусок бананового пирога со сливками. Выражение такого блаженства появилось на её лице, когда она сглотнула, что Спейд сделал мысленную заметку взять большой кусок с собой наверх. А потом размазать по своей коже.
Криспин поднял глаза от компьютера.
— Менчерес здесь.
Спейд встал, всё ещё не чувствуя его, но надеясь, что Криспин прав. С тех пор как почти полтора года назад Менчерес разделил свою силу с Криспином, его друг мог чувствовать его намного раньше, чем кто-либо другой.
Ещё через минуту или около того Спейд ощутил первое колебание энергии в воздухе, слабое поначалу, но чёткое, как будто сила Менчереса протянулась и нашла его. Что-то внутри Спейда щёлкнуло — форма подтверждения, которую он узнал бы где угодно, даже если бы находился среди тысяч вампиров. Оно становилось сильнее по мере того, как Менчерес приближался, пока Спейд не начал чувствовать уже его эмоции, равно как и клубящуюся электрифицированную ауру, отличающую Менчереса как одного из самых сильных вампиров за всё существование.