— Ты! — Фим чуть до потолка не подлетел…
— Тебя предупреждали, Фим, что трогать высокородных себе дороже. Их кровь, их запах, их родовой след очень сильны. Ко всему прочему, ты выбрал плохих подручных. Гномью пыль они сэкономили, а еще прихватили парочку вещиц сверх задания. Так что найти их опытной ищейке труда не составило, ну а выйти на заказчика после подземелий Тайной канцелярии раз плюнуть. Так что извини. Но я ведь держу слово. Ребята Мелисы к тебе точно не придут, — усмехнулся и вышел из кабинета остолбеневшего Фима.
*
Северные острова. Архипелаг Гул. Особая тюрьма Ордена Хранителей.
Камера № 8.
— Обед! — послышался за дверью зычный голос надзирателя. Тут же открылось небольшое окошко в двери, и голос стал еще более звонким: — Милорд, обед!
Бывший лорд Крокс, сидящий на кровати, хоть это и была камера, он называл свои нары кроватью, снял очки, отложил книгу. Вздохнув, встал, подошел к двери. В окошке появилась серебряная тарелка с каким-то супом, кажется, луковая похлебка. Впрочем, несмотря ни на что, кормили здесь хорошо. Ну да, это не были изысканные блюда дорогих ресторанов, которые так любил посещать Армун ди Крокс, но есть это было можно. Да и за десять лет он уже привык к такой кормежке. Здесь просто другого меню не было.
Крокс взял тарелку, кусок белого хлеба и отнес это все к столу. Сел.
— Милорд, новости хотите? — в люке появилось улыбающееся лицо надзирателя.
Сим, так звали надзирателя, всегда называл Крокса именно так — милорд. Единственный из троих надзирателей, кто любил поболтать. Единственный, кто не кидался едой; два других, Мур и Нар именно что кидали тарелки, всегда расплескивая содержимое. И единственный, кто просто обожал сообщать новости бывшему Лорду Кроксу. При этом новости никогда не были третьесортными. Ну, например, о беспорядках в Эльфидоре, причем с любопытными подробностями. Вряд ли Сим это выдумал, может, что и приврал, но чисто по-мужицки. Или о болезни Короля Рошанского Королевства. Впрочем, Урбан IX частенько болел и раньше, но при этом правил Королевством четко и властно.
— Что на этот раз, Сим? — и в самом деле интересно. Уже месяца три без серьезных новостей. Не считать же за новость то, что жена Муна родила третьего сына. Это не новость. Это просто жизнь…
— Говорят, Хранителей ограбили.
Крокс даже замер от неожиданности. Ложку отложил и на Сима в окошке посмотрел.
Сим не был адептом Ордена Хранителей, хотя и работал в их самой главной и серьезной тюрьме, на этом проклятом, продуваемом всеми ветрами острове Нах. Поэтому любые новости про Хранителей из его уст вызывали удивление, но спрашивать Крокс не пытался. Он не в том положении, чтобы спрашивать. И уже никогда не будет в том положении.
— Представляете, грабанули ваш дракар! Хранителей усыпили, а затем, видимо, магию применили, потому что в Цитадель уже другой сейф приехал!
— Другой сейф?
— Ну да. Открыли его, а там песок! Простой песок! — Сим почему-то смеялся: — Правда, говорят, грабители послание оставили. Табличку медную всего с одним словом — «Посмотри!».
— Посмотри?
— Ага! И все теперь голову ломают, что бы это значило.
— Да, новость интересная. Спасибо, Сим.
— Да не за что, милорд, — неизменный его ответ на благодарность Крокса. Никогда не менял и всегда после этого заканчивал разговор.
Вот и сейчас лицо Сима исчезло из окошка, и послышался его зычный голос:
— Обед!
Не пыльная у него работа. На этаже для высокоранговых узников Ордена было всего девять камер, и только в трех сейчас были постояльцы. Пять месяцев назад из второй камеры вынесли вперед ногами бывшего Первого Северного Магистра Парса де Капа, который просидел в камере, кажется, лет шестьдесят до самой смерти. Так что теперь их осталось трое, и тоже только вперед ногами вынесут. Прогулки на морозном воздухе (здесь всегда холодно) не в счет.
Крокс доел суп, подошел к двери, взял тарелку со вторым блюдом — неизменная перловка с большим куском мяса и стакан чая с тремя квадратиками печенья. Вернулся к столу. Но есть помедлил, вспоминая новость.
Как Сим узнавал новости, пусть останется загадкой, так даже интересней. Может, он астральщик, среди них бывают и не-маги, это же талант, дар, и имеет связь с материком хорошую или…
Впрочем, Крокс уже давно перестал об этом размышлять. Знает и знает.
Но сегодняшняя новость всколыхнула прошлое. Воспоминание.
— Попробуй, сопляк! А я посмотрю!
И вот теперь, как эхом, эта табличка со словом «Посмотри!».
Нет, Сим вряд ли знает ту историю. Да и рассказал он чисто новость, а не то, чтобы уколоть бывшего Лорда Крокса.
А бывший лорд Крокс не будет никому ничего рассказывать. Пусть эта история останется между ними двумя — им и тем сопляком (другие участники уже давно канули в Нирву), которому, видимо, удалось невозможное!
Он не расскажет Ордену, потому что его все равно отсюда не выпустят, даже если он скажет, кто их ограбил. А если и выпустят, то лучше уж здесь сидеть, чем стать простым, обычным человеком. Ты никто и звать тебя никак! Вот кем он станет на свободе! К тому же он был зол на конклав, который засадил его сюда пожизненно! Убийство — грех жуткий, но ведь можно было договориться.
Но особенно он был зол на Торксов. Они его обманули, не заплатили тех денег, которые обещали. С этого все и началось.
Да, он был слишком расточителен. Был чрезмерно самоуверен. Был излишне поглощён собой. И чересчур погряз в своих желаниях. И любовников он выбирал слишком жадных. И теперь за свою и их жадность он должен расплачиваться.
Впрочем, Торксов уже нет. Любовники пеплом в земле.
А он — жив.
Крокс оглядел свою камеру три на три.
Правда, жизнь несправедлива.
Вздохнул. Взял книгу. Надел очки.
Его ждала занимательная история.
Он сам всецело душой и телом принадлежал только Ордену Ката и Бата.
Но просто обожал истории.
Про их любовь. Недоступную и непонятную ему любовь.
Где только Он и Она.
И про смерть.
***
========== Возвращение ==========
***
Выздоровление…
— Ну, скажи мне, ученик, как ты дошел до жизни такой?
— С трудом. Ноги до сих пор ватные. До этой скамейки еле-еле добрался, — Нэй понимал, о чем вопрос, но не было сил объяснять. Да и нужно ли? Все, что произошло, уже произошло. А как — это уже дело третье.
— Да. Ради женщин мы готовы на любую смелость. И…
— Смертельную глупость, — закончил за учителя ученик, — счастье окрыляет и сносит крышу. И порой понимаешь, что совершил ошибку, только когда видишь свою кровь.
— Но это не значит, что можно прожить без счастья.
— И без любви тоже невозможно.
— Она вышла замуж, ты знаешь?
— Да, Учитель, — весеннее солнце уже вовсю припекало. Было хорошо и спокойно сидеть на скамейке, подставив под солнечные лучи свое выздоравливающее тело.
Сколько он был в отключке? Точнее, его тело? Месяцев пять? Да, пять месяцев. С конца октября (ор) по начало апреля (ар). И путь к выздоровлению не был легким.
Несколько раз он замечал, как Селистер сильно на себя злится из-за того, что какой-то лечебный процесс пошел не так и ему приходится начинать все сначала. Но все же больше он видел улыбку на лице Великого — он не боялся употреблять этот эпитет — Целителя. Но все равно лечение затянулось, и только вот в начале апреля (ар) Нэй впервые посетил свое тело.
Надо сказать, впечатления незабываемые! Тело, можно сказать, почти здоровое, а вот мозг… Пуст полностью! Ничего! Как чистый лист! Но теперь тело хоть не пыталось отринуть бестелесного Нэя, но и становиться с ним единым целым не спешило.