А согласился бы Нэй на это «халявное» возвышение? В этот момент жизни, скорее всего, да, так как он еще не обрел всей своей принципиальности, или просто тараканов в голове было поменьше. А вот в будущем…
Но если Молчаливые и Внутренний Конвой еще могли что-то придумать, то Чистильщики просто не имели возможности изменить Древний Устав Ордена, где даже рядовой полевых когорт должен был обладать маломальским воссиянием!
В общем, у Нэя был выбор в случае, если он не проходил испытание Граничников, если бы не вошел в Лес (что было бы полной неудачей, и лучше повеситься, чем жить дальше — да, были у него такие жуткие мысли), избрать что-то одно из двух — или Молчаливых, или Внутренний Конвой. Но он надеялся, что выбирать ему ничего не придется (на самом деле выбор-то был призрачный), и он достигнет того, к чему так давно стремился…
Любопытно то, что, когда Нэй заявил о желании пройти испытание граничников, северяне все как один также решились на испытание. Бер возмутился, заявив, что у них контракт на север! Но тут ван Дервик в свою очередь сказал, что испытание может пройти любой рекрут, заявивший об этом желание, к тому же, если кто-то из северян это испытание пройдет, то Бер получит вознаграждение в несколько раз большее, чем за всех четверых по северному контракту, вместе взятых. Бер на это только плечами пожал.
Конечно, имелось в виду, если кто-нибудь из северян откроет в себе дар муляр-таша, хотя и за «идущего» вознаграждение было больше, чем просто за рекрута.
В общем, хорошо, что все эти встречи и разговоры не упустили главного — бюрократию первого дня. Как раз до отбоя были подписаны все документы и обязательства, так что с утра можно было сразу приступать к занятиям.
Как уже знал Нэй, занятия начинались с раннего подъёма, к которому он был привычен. Затем бег перед завтраком. Занятия на тренажерах, чтобы утрясти съеденное, и уже только после этого учёба и тренинг. И везде, и всюду, и всегда их маленькую команду сопровождала пара целителей, которые очень внимательно отслеживали состояние рекрутов и следили, чтобы никто особо не переусердствовал. Или, наоборот, не обленился.
Кстати, в Центре уже было несколько человек, которые готовились к испытанию, и по их взглядам и состоянию Нэй понял, что это не такое уж и милое обучение, как сам себе представлял со стороны. Впрочем, Нэй был в себе уверен и оттого не сильно волновался. Да и занятия на самом деле оказались довольно… милыми.
И высыпался. Привык рано вставать, но вот редко ложился до полуночи, а тут отбой в десять вечера, и чтобы никаких блужданий после.
Интересно то, что покупатели появлялись и в дни занятий. На второй день прибыл Командор ордена Клепты — Нас ди Фрот. «Клептиры» (Учитель, смеясь, называл их «клептоманы»; когда объяснил смысл слова, Нэй тоже долго смеялся) считались чем-то вроде научного, изучательного и очень дисциплинированного общества, собирающего внутри себя талантливых людей, но все-таки больше детей, а после развивавшего их и дающего в будущем определенные преференции и поддержку. Но им была нужна и охрана для защиты своих мыслей, и для защиты различных экспедиций. Ведь даже на запад забирались они в земли эльфов, но, как говорил Учитель, само собой, с разрешения этих самых эльфов.
Командор мог забрать Нэя хоть сразу же! У клептиров не было какого-то пренебрежения к сошо, им это было совершенно не страшно. Им главное — талант или ум человека, или определенные умения (видимо, Нэй подпадал под третье правило), а титулы для них были второстепенны.
Но удивительное дело: поговорив с Нэем, Командор заявил, что, да, в Граничном патруле парню самое место! И не стал настаивать на предложении. Видел будущее? Хотелось бы, чтобы так оно и было.
Ночью четвертого дня занятий Нэя посетили еще одни покупатели. Или все-таки любопытные? Почему ночью? Потому, что это были ассасины! Мужчина и женщина. Как пробрались в Центр, это вопрос третий. Но пробрались, никого не разбудив, и минут десять возле кровати Нэя о чем-то тихо беседовали.
Нэй проснулся, но не стал из себя выходить, чтобы подслушать, о чем говорят. А просто сделал вид, что продолжает спать. Многие обманывались, но ассасины не многие. Конечно же, поняли, что он не спит, но сделали вид, что не заметили. В общем, все остались довольны друг другом. Правда, Нэю сначала было капельку страшно. А что, если они по его душу пришли? Хотя…
Хотя тот, кто хотел его убить, думает, что убил, поэтому большой сюрприз будет. Так что глупости все это…
Ассасины орден таинственный, загадочный и совершенно непонятный этому миру. Никто не знал, откуда они пришли, как возникли (Учитель рассказывал версию из его мира), где их главная цитадель, где идет их обучение и где находится их сила. Даже Учитель, побывавший во многих местах Каракраса и не только, пожимал плечами. Слухи были, но это ведь только слухи.
Но при этом нанять ассасинов довольно просто. Нужно встать глухой ночью на любом перекрестке четырех дорог, лицом на юг (видимо, там их Главная Цитадель находится — на юге) и проговорить фразу: «Жизнь и Смерть!». Говорят, ассасины (а они ходят парами, мужчина и женщина) появятся минут через пять. Главное, чтобы это не было просто шуткой. Убить не убьют, но язык отрежут.
Хотя это тоже слухи.
А в последний, седьмой день подготовки к испытанию появились адепты Темного Ордена. То, что они были покупателями, это вряд ли. Но то, что пришли посмотреть на Нэя, это точно.
Такая слава Нэя немного коробила. И в самом деле, что он такого сделал, чтобы так много людей хотели с ним пообщаться и даже предложить такие удивительные варианты дальнейшей жизни, о которых двадцатилетний парень и мечтать не мог еще несколько лет назад? А сейчас и Внутренний Конвой! И Молчаливые! И Чистильщики! И Клептиры! И Ассасины! И даже Темный Орден!
Несмотря на свое название, адепты Темного Ордена считались приверженцами скирианства до мозга костей! Просто шли они к вере несколько иной дорогой, чем обычное верование в Великого Скирию. Изучали они темную сторону учения Скирии, поэтому старались особо не светиться. Многие считали, кто знал или хотя бы краем уха слышал о Них, что некроманты они. Но враки это все. Они, конечно, изучают смерть, знают многое о смерти, но искусство некромантии и рядом не стояло с их знаниями. В Некроне, конечно же, есть их темная церковь, но темные церкви Темного Ордена есть в любом городе, просто их нужно уметь видеть. Так легко они не открываются простому смертному, да и Королям не спешат свои секреты раскрывать.
Почему Учитель о них почти не рассказывал, да и в памяти редки их упоминания? Вот именно, что их нужно видеть и о них помнить…
Вот пришли эти трое на занятия, в черных балахонах (в этом мире очень много черного цвета), с белыми масками в виде черепов на лицах, посмотреть на Нэя, а уйдут, и все о них забудут!
А почему он о них помнит?
А правда, почему?
Может, оттого, что один из темных, точнее, через секунды Нэй понял, что одна, так как это была женщина, подошла к нему. Из ее темного длинного рукава выпросталась рука, тонкая, изящная, чуть смуглая и на удивление теплая, когда она дотронулась до Нэя.
Он, конечно, не чувствовал себя как кролик перед удавом, но некоторую замедленность ощутил. Но от темных не исходило угрозы, скорее, интерес к нему, к Нэю. Просто при их появлении всегда так, как будто время замедляется. Правда, другие, кто находился в комнате, в этот момент и в самом деле остолбенели, а после их ухода о них даже не вспомнили.
Но Нэй помнил. И помнил, как она подошла, дотронулась до его лица рукой и произнесла:
— Смерть тебя любит! Но и Жизнь в обиду не дает!
И после этого все трое развернулись и ушли, а занятие продолжилось как ни в чем не бывало.
А Нэй у новых друзей (удивительно, но с северянами подружился, правда, до последнего дня только двое выдержали) спрашивать ничего не стал. Самому появление Темных, как сон казался, но раз оставили о себе память, значит так им, а может, Нэю было нужно. В вопрос «Почему?» вдаваться не стал — не время еще.
В общем, под впечатлением от встречи с Темным Орденом Нэй решил не идти вечером, а перенести начало испытания на утро. Что-то ему подсказывало, что утро вечера мудренее.