- Альваро! - Крикнул он, когда Диммерхам отъехали на достаточное расстояние, чтобы можно было спокойно говорить.
- Да? - Обернулся тот. Его взгляд был не менее напряжен.
- Ты понимаешь, что теперь у нас появился новый враг? Перед Империей давно уже не стояло такой угрозы. Это Восстановление... Они страшнее всех прочих врагов, они подрывают нас изнутри. Наш долг заставить Лордов открыть глаза и сделать что-то! Не может быть, чтобы они не знали об этом.
- Знаешь, Дрейс, я думаю немного не так. Эти безродные - всего лишь новый внешний враг, Империя им не по зубам. Тот враг, с которым нужно бороться прямо сейчас - не они. Этот рыцарь... Как он мог быть при всем при том аристократом? Именно такие, позорящие честь аристократии, и есть самый жуткий враг, которого надо жечь без жалости. Именно они рушат наш дом.
- Хе... - Дрейс почесал затылок. - Не знаю, даже.
- А я вот уверен! - Сжал руками поводья Альваро. - Это наш враг. Наш с тобой, и всех аристократов враг. А для внешних врагов есть легионы. Ты же не сомневаешься, что любой легион стоит десятка армий республики? Так что вторжения можно не бояться.
- Легионы... - Дрейс смотрел вперед, на своих солдат, шеренгами марширующих на восток, домой. И какая-то мысль, сомнение, мелким червячком грызла его изнутри. Но что именно беспокоило его - он так и не мог пока понять.
Дождь мерно стучал по крышам маленькой деревушки, спрятавшейся в долине железных гор от посторонних взглядов. Сюда не вело открытых дорог, но размеренной местной жизни это не мешало. Поля, убранные на зиму, скинули тонкий слой снега, что нападал за последние дни. Конец зимы, как всегда в этих землях, выдался дождливым. Запахи сырой земли и хвои пробивались в приоткрытые окна, откуда навстречу им разлетались звуки струн и поющих голосов. Это время, когда перевалы грозят селевыми потоками, Лорд проводил в этих маленьких, незаметных постороннему взгляду поселениях. Живущие тут не были, конечно, повстанцами. Но помогали им по-своему. Многие из тех, что сейчас слушали его песни, непривычные местному слуху, были источниками. Они бежали из больших городов, чтобы затеряться в пустых скалах этой усталой земли. Лорду было интересно. Как живут те, про кого не знает Круг Лордов. Их жизнь, бедная и тяжелая, была, тем не менее, полна радости. И Лорд пел среди них, радуясь, что хотя бы эту зиму он может побыть собой.
К концу вечера, когда серый сырой день сменился туманной ночью, в зал вошли еще двое. Стряхнув воду с сырых плащей, двое себеш пристроились у камина. Большинство слушателей уже ушли, и лишь только хозяин, да два-три его соседа потягивали густой горячий ром из кружек. Этот дом не был гостиницей, но всякий из местных повстанцев знал, что тут его ждет отдых, еда и при необходимости - помощь. Хозяин сам сражался на склонах железных гор, пока раны не заставили его оставить оружие. Джессика и Саар узнали Лорда - того не видели в Каменном уже давно. Устав от подземелий, он решил странствовать по городам вокруг железных земель. Играя роль бродячего музыканта, что может спеть не только простые народные песни, но и разыграть сцену из запрещенных простому люду историй. Времена Раскола, Бунт легиона, Завоевание Хальда - эти эпохи оживали под его пальцами. За исполнение подобного можно было лишиться головы. Но в Железных землях выдавать властям было не в обычае простого народа. Теперь же он вновь решил вернуться в подземелья. Такое время, когда дождь сутками висит в воздухе, гитара плохо переживала.
К ночи, Саар, Лорд и Джессика устроились у камина втроем. Саар намеревался продолжить свои поиски, отправляясь на север, в Новый Рассвет. Библиотека Академии - это первое место, откуда стоит начинать поиски. И Саар не раз в ней бывал - многие из магов с радостью принимали его в этих стенах. Джессика же решила хоть немного проводить наставника, которому уже все тяжелее было день за днем бродить по дорогам. Их встреча была не случайна - дорога в такое время, безопасная и проходимая, из Каменного на север, или обратно - была одна. Саар с Лордом еще не встречались, и Джессика представила их друг другу. Узнав, что этот мейс-музыкант не просто бродяга, а в какой-то мере лидер своего народа, Саар решил и ему рассказать об угрозах, висящих над миром. Это была не та тайна, что стоило скрывать ото всех, по крайней мере просвещенных.
- ... Я не могу сказать, что нас ждет в будущем. Но что-то обрушится на все земли, затронув и Империю и Новую и Республику. Этот грядущий катаклизм лишь частью объясним природными или магическими всплесками. Я практически уверен, что катализатором катастрофы послужат действия народов. Войны, восстания, новое оружие. Много что может случиться, я думаю так, и мы должны вовремя остановиться. - Добавил Саар, после рассказа о своих поисках и о возможности предотвратить беду старым заклятием.
Молчание, воцарившееся на фоне потрескивающего камина, нарушил Лорд.
- Простите, профессор, но я не понимаю. Вы говорите о бедствии, как о катастрофе и как о войне вместе. Я понимаю, что против первого может существовать заклятие. И всем сердцем надеюсь, вы его найдете. Но второе? - Лорд покачал головой. - Это не остановить.
- Лорд, поймите. Если сейчас и вы, и повстанцы Каменного, и все остальные разом выйдут из тени - мир может и не выдержать. Вы окажетесь дерущимися на тонущем корабле.
- Не могу согласиться. Вы пытаетесь убедить меня, что бой за свободу рискован для жизни. Но я это и так знаю. Я обещаю вам, что всем чем смогу я помогу вам справиться с катастрофой, если она настанет. Но для этого, как минимум, мне нужно победить. То, что вы, профессор, посчитаете разрушением - всего лишь изменение. Мир меняется с каждым годом, с каждой новой жизнью. И если бы он не менялся - не было бы надежды победить зло. Мы воспользуемся приходящей бурей, и будем теми, кто встанет на место сметенных ветром перемен. Вот это должна быть наша цель. Я долго ждал такой возможности. И вот приходите Вы, и говорите, что возможность есть, но воспользоваться ей может быть опасно. Да в бездну этот риск! Наконец-то появилась надежда.
- Ваша молодость горячит вам кровь, Лорд. Но я рад, что вы хотя бы приняли всерьез мои предупреждения. Будьте осторожны на сломе эпох.
С треском одно из полен в камине разломилось, и сноп искр улетел вверх, в дождливую ночь. На сей раз уже Джессика захотела добавить. Она давно слушала от Саара рассказы о тени грядущих изменений, но не была уверена в необходимости что-то делать по этому поводу.
- Лорд, мне кажется ты не верно действуешь. Зачем ждать этих изменений, о которых говорит Саар? Ты хочешь воспользоваться силой, которую ты не контролируешь и которую не ты создал. Раз уж вы хотите бороться, то нужно эти изменения создавать самим. Не стоит ждать от вселенной подарков, а то в один день она посчитает вас не нужными.
На утро они разошлись. Лорд двинулся через пещеры на юг, в Каменный. Он собирался еще как минимум год оставаться в старой Империи. Потом, когда кончится срок полицейских поисков в Новой, можно будет под какой-нибудь личиной вернуться. Но пока его ждут дороги. Джессика осталась в селении. Она теперь монгим помогала местным фермерам. Но большую часть времени пыталась разобраться в книгах, что остались от Варгуша. К сожалению, их было на редкость мало, и успех едва-едва пробивался через стены непонимания. И тут, помогая крестьянам, она могла просить их быть иногда источниками для нее. Саар же, как и хотел, направился в Академию. Его лекцию по теории магии там ждали давно, и приглашения год за годом находили Саара в разных уголках мира. Хотя молодые маги и не знали о нем.
- Вы вообразили себя единственным и неповторимым борцом за честь Старой Империи, Альваро? - Архимагистр хлопнул призрачной ладонью по столу, отчего звук удара вышел каким-то мертвенным и жутким. Стоявший напротив него Альваро был несколько удивлен. Он ожидал различную реакцию на рассказ о Восстановлении, но то, что архимагистр окажется недовольным им самим - как-то не предполагал.