Дрейс шел по коридорам. Его не отпускала картина Мага Воронов, ходившего меж тел источников с каким-то амулетом. Один взгляд на эту "проверку" пробирал насквозь. Но теперь он уже шел среди мест сражений, где его воины откинули последних сопротивляющихся. Выйдя по разбитой заклятьем каменной двери в зал, он замер. Потолок терялся в высоте, а темноту подземного озера нарушал лишь один кристалл, что зеленым пульсирующим светом горел на острове. По описанию Джаймона, вода из этого озера была ядовитой. А прикоснувшийся к кристаллу слуга исследователя скончался на месте. И, тем не менее, именно в этот величественный зал отступили последние мятежники, чтобы погибнуть на берегах подземного моря. Немногие оставшиеся пленные говорили, что часть повстанцев ушла в другие пещеры. Но Дрейс был уверен - с падением Каменного сопротивление железных земель уйдет. Рано или поздно, жители признают руку и законы Империи, перестав мечтать о разбойничьем прошлом. Теперь время собрать армию и вернуться назад, в столицу, к Верховным Лордам. Этим жеванным стрекозами Лордам, что вредят империи не меньше, чем повстанцы. Но Дрейс эту мысль вслух пока не озвучивал. Пока он не говорил об этом даже с Альваро, пути которого теперь ушли, как видно, в сторону.
Армия собиралась обратно. А пока лечили тяжелораненных, собирали источников и ставили временный форт на месте спуска в Каменный город, лейтенанты и маги позволяли себе отдохнуть от тяжелой кампании в замке Шаха. Хозяин замка, старый рыцарь де Коста, с радостью принял гостей. Широкие окна Имперского зала освещали грандиозный прием, сотни людей и мейсов ходили. Разговаривали и танцевали под тихую музыку. Слуги, одетые в цвета Коста, разносили напитки. Дрейс ходил среди отдыхающих офицеров и магов, подмечая, что теперь они по большей части делились на два лагеря. Высшая знать и маги, что собирались вокруг Альваро, сдружившегося с пилотами. И пехотные офицеры и рыцари, что старались держаться Дрейса. Остальные курсировали между "лагерями". Вся эта ситуация не нравилась ему, и хотелось уйти с приема. Но пока это было бы слишком не вежливо со стороны капитана легиона к хозяину замка. Так что оставалось вести пустые разговоры и улыбаться шуткам легионеров и рыцарей. К вечеру и те и другие напьются и начнут развлекаться вовсю, но сегодня они могут себе это позволить.
- Сэр Дрейс! - Позвал капитана один из рыцарей, мимо компании которого он проходил. - Позвольте вам представить сэра Реджинальда! - Рядом с рыцарем стоял невысокий мейс, с коротким рыжим мехом и удивительными бирюзовыми глазами. Одетый достаточно богато, он нес за спиной гитару. Капитан приостановился и с интересом посмотрел на него.
- Приятно познакомится, сэр Дрейс. - Поклонился мейс. - Но только вас ввели в заблуждение, я все же не совсем аристократ. Мои предки родились такими, это да, но сейчас я бедный странствующий музыкант. - Он развел руками.
- Это он прибедняется, Дрейс! - Вставил другой рыцарь, держащий на отлете куриную ногу, вытребованную у слуг для закуски. - На самом деле его предки из Ольсен, хоть и вырос он в Новой.
- Вы из Новой Империи? - Заинтересовался Дрейс, до того намеревавшийся уйти. - каким же ветром вас занесло так далеко от дома?
- О, это печальная история, лорд. - Голос Реджинальда был на редкость приятным, чувствовалась в нем сила, свойственная певцам. - Я вырос в Новой империи, но всегда любил странствовать. И я захотел приехать на родину своей семьи, узнать о судьбе тех, кто сотни лет назад остался тут, найти наши следы на этой земле. - Мейс развел руками. - Увы, прошло слишком много лет, и ничто, кроме записей в книгах памяти не удалось мне отыскать. И вот, уже стал я возвращаться, отягощенный раздумьями о бренности славы, как был, подумайте только, ограблен на дороге!
- Это видно повстанцы, сэр, развлекались. - Вставил рыцарь с курицей. - Мы подобрали парня с одной гитарой и без гроша в кармане в одной забытой деревеньке. Мы не могли не помочь сэру Редженальду найти дом! К тому же он помог нам, выведя на пару ходов, про которые слышал от крестьян. И вы еще не слышали, как он играет! Сразу видно настоящее воспитание, которое остается в крови потомков рыцарей навсегда!
- Рад за вас, сэр Реджинальд. - Кивнул Дрейс. - Вы можете остаться в расположении армии, пока мы двигаемся в столицу. Уверен, благородные сэры не дадут вам пропасть. А сам бы я тоже не прочь однажды с вами поболтать. Меня всегда тянула загадочная красота Новой Империи.
- Конечно! Благодарю вас, господа, за спасение, как телесное так и душевное!
- Ну тогда за спасение! - Встал один из рыцарей, подняв бокал.
Поверх бокала с вином Лорд смотрел на улыбающегося Дрейса. Этот капитан, похоже, снискал немалую славу в этом походе. И раз пришло время возвращаться, то стоит попробовать сойтись с подобным человеком поближе. Удача была на стороне Лорда, и его легенда не вызывала вопросов. Теперь нужно было верно воспользоваться и тем и другим.
Глава 11. Зал Славы
Академия Джессику впечатлила. Грандиозный архитектурный замысел был исполнен без единой помарки. Тот, кто создавал эти башни и переходы, закрученные немыслимыми спиралями, очевидно, обладал чувством хорошего вкуса и несомненными навыками математики. Джессике даже стало печально, что ее народ по словам Саара никогда не строил подобных грандиозных цитаделей. Себеш предпочитали жить в удобстве, но без помпезности, и потому упускали, на взгляд Джессики, часть прекрасного.
Рассказав о правилах источников в Академии - слушаться всех, бежать не пытаться - маги препроводили ее в покои источников, где, с некоторой опаской, сняли блокирующие заклинания. Непроизвольно потерев запястья, Джессика шагнула к высокому распахнутому окну, не обращая внимания на уходящих стражей за спиной. За тонкой решеткой магической работы расстилалось море. Солнце освещало бегущие в горизонт волны, освещало корабли, словно прекрасные замки, скользящие по ним, чаек, что протяжно пели о море. Соленый ветер, врываясь в окно, ласкал чешую лица. Джессика вздохнула полной грудью. Наконец-то!
- Проклятье, кажется мои слова начали сбываться, - раздался позади мужской голос, - и, причем, не те, что я бы хотел. Теперь ты тоже с нами, Джесс?
Обернувшись, Джессика увидела высокого и мощного мейса, и лишь по черным ушам и карим строгим глазам опознала Агамемнона. Казалось, за эти годы он еще вырос, стал суровее.
- Здравствуй, Агамемнон. Ты сильно изменился, даже для мейса. Похоже некоторое время мы с тобой будем... коллегами? - Улыбнулась она.
- Заключенными. - Агамемнон с интересом смотрел на, как ему казалось, ничуть не изменившуюся себеш. - И верно до тех пор, пока кто-нибудь не разрушит это проклятое место. Я почему-то думал, что уж ты сюда не попадешь. Саар говорил, что вроде как научил тебя чему-то этакому против магов. Но видимо не помогло?
- Ну почему. Я просто еще не готова отсюда уйти.
Агамемнон в удивлении навострил уши.
- Погоди, ты хочешь сказать, ты сюда своей волей пришла?!
- А почему бы и нет? Мне нужны знания. Мы источники, но мы беспомощны. С этим нужно что-то сделать. - объяснила Джессика.
- Да, источники -- это проклятие этого мира. Ты думаешь найти здесь как снять его?
- Проклятье? Нет, я так не думаю. Нет, ты не прав, быть источником - это дар, дар данный мне моими родителями и самой природой. И нужно научиться управлять им, Аг, а не заглушать. Взять в свои руки.
- Ты говоришь, словно тебе тут все это дадут. Да ты бесправней раба! Что ты сможешь изучить, валяясь без сознания выжатой магами? Что бы ты не задумала, но маги тебя свяжут одной своей волей!