- Не имеют сил? Коста? Ну, знаете, я как бы и не заметил этого.
- И это вторая сторона, сэр Дрейс. Моя семья, - леди поставила на поле лазуритовую фигурку, что держала все это время, - организовала по просьбе городских гильдий внешнюю стражу. Мы стараемся по мере сил помочь страже города поддерживать спокойствие. Ваша, Дрейс, семья, также решила в этом участвовать. - Агатовая фигурка короля из третьего набора также появилась на поле. - Но если я пытаюсь силами семьи успокоить людей, дать городу спокойно жить, то о некоторых рыцарях Корхорен, я, увы, такого сказать не могу.
- И что вы хотите от меня, леди? - Дрейс развел руками. - Не я занимаюсь этим.
- Но вы теперь весьма и весьма популярны именно среди молодых и полных мечтаний о славе рыцарей. Скажи вы пару слов, пресеки пару глупых дуэлей - и все встанет на свои места. Рыцари пойдут служить под ваше начало, а город будет спать спокойно. - Лиана аккуратно сложила руки на коленях. - Я прошу вас уделить внимание этому. Думаю, вы быстро найдете, что ваш авторитет для многих решающий.
- Почему вы пришли с этим ко мне? Я уверен, что капитан внутренней гвардии Корхорен в столице куда более осведомлен и имеет куда большее влияние на своих подчиненных. - Дрейсу категорически не нравилась мысль лезть в политику, а понимание своего авторитета не прибавляло к этому радости.
- К сожалению, пресечь столкновения ему оказалось не под силу. Да и понятно - в городе мало кто из знати захочет подчиняться.
- Я займусь этим, леди, но я хочу сперва разобраться. Что такого делают наши рыцари, что отличает их от других? Возможно просто они, как и вы, следят за порядком? Не так ли?
- Возможно, сэр Дрейс. - Лиана пожала плечами. - Но у горожан должна быть одна стража, и раз цитадель пока охраняют Коста, то в городе такая задача у меня. Рыцари Корхорен необходимы, чтобы держать в руках знать, но прошу вас - донесите до них мысль, что этим их полномочия и исчерпываются. Я очень хочу остановить начинающиеся столкновения между нашими семьями в городе.
- Все так серьезно? - С удивлением спросил Дрейс.
- Нет. Но Круг не просто так назначил меня. Я провела много времени на улицах города, как этого, так и других. Я чувствую запах будущих неприятностей, сэр Дрейс, - Лиана вздохнула, - и надеюсь, вы поверите мне, что предотвратить их проще, чем бороться.
Альваро сделал едва заметное движение, и ледяная игла, не задев ни волоса, пролетела мимо, разбившись о купол арены. Его же небольшие шарики огня, пробиваясь сквозь защиту противника, лишь росли. Леди де Ольсен, стоявшая на против, с трудом возводила одну защиту за другой, но ее щиты, казалось, лишь прибавляли силы заклятиям Альваро. Шаг за шагом, она отступала по черному песку к границе, за которой ждало поражение.
Дуэли на таких праздниках в Империи были обычным делом. В данном случае, соперницей Альваро стала леди де Ольсен. На реплику молодого лорда Коста, что именно ему и его друзьям выпал долг возродить честь Империи, леди позволила себе заметить, что подобные высказывания от неоперившегося мага, пришедшего на все готовое, говорит о недостатке интеллекта и переизбытке наглости. Теперь ее правота подверглась испытанию дуэлью и, как стали замечать зрители, не выдерживала напора юного мага. Последний огненный удар Альваро разрушил ее защиты и леди пришлось признать поражение, не рискуя превратиться в факел.
Альваро поклонился в ответ на извинения и проводил глазами двух источников Ольсен. Один из них был мертв, другой теперь по законам дуэли принадлежал Коста. Молодого лорда уже перестало удивлять нестерпимое желание магов, закончивших Академию годы назад, но с тех пор так ни разу и не использовавших магию, доказать ему что-то. Альваро мог позволить себе уверенность, что в этом зале практически никто не сможет ему противостоять в схватке заклятий. Оставалось лишь находить и наказывать тех, кто по его мнению должен быть наказан.
Наступал поздний вечер и последней традицией победного праздника был ужин. Множество столов заняли зал, дав место тысячам закусок, от северных угрей до сушеного мяса ездовых птиц в специях. Но основой всего, конечно же было вино. Легендарное Вино Славы, как ни странно, не было определенным сортом. Традиция, описывающая отмечание побед, позволяла сложным образом вычислить, какой сорт и какого года подходил в данном случае. И напутай что в этом устроители - никто бы не заметил, так как тонкости ее никому, кроме них, и не были известны. Также в традицию входило, что праздновать нужно было стоя, чтобы гости посчитали ужин за знак признания, а не за бесплатную возможность наесться до отвала.
Первым, как и принято, высказался Верховный Лорд Корхорен, описав каких высот Империя достигла, что сумела справиться с застарелым врагом. Затем и остальной Круг не преминул упомянуть о своей исключительности и вкладе в общую победу. Дрейс постарался ограничиться хвалой легиону в целом. Но прочие аристократы, участвовавшие в кампании, развернули его слова цветистыми оборотами. Вино, отливающее золотом и слегка отдающее фруктами, лилось в бокалы. Почетные тосты закончились, и каждый уже просто вставлял свое слово. Дождавшись просьбы одного из магов рассказать о будущих победах Империи, Альваро поднял и свой тост. Постаравшись говорить громче прочих, он сумел привлечь внимание:
- Благородные господа и дамы! Позвольте мне, от имени нового поколения Империи, поднять этот бокал. Я слышал тут много слов. Победа. Отвага. Доблесть и слава. Но одно слово я не услышал, хотя оно сейчас куда важнее других, ибо даже в этот раз мы позволяли себе его забывать. Честь - вот то слово, которое звучит в моем сердце. Именно она привела нас сюда. Честь определяет нас и ведет нас. И наши поступки должны прежде всего определяться ей! Я поднимаю этот бокал за леди Джанет Диммерхайм. За ту, что приняла смерть, как подобает по чести, не взвешивая цену. Ибо честь - бесценна! Нет ее - нет и аристократа. Кто из вас может такое сказать про себя? Мы обязаны нести на себе бремя высшего статуса. Не позволим же славе настоящего затмить наш взор, и вспомним о том, ради чего мы рождены!
Дрейс, скривившись, ответил. Тихо из-за тишины, вызванной словами Альваро, его собственный ответ был слышен всем:
- Ты многовато говоришь о чести, сэр Альваро Коста. Но честь ли в том, что делала Джанет? Она была преступницей. И тот, кто, как ты просишь, последует за ней - будет преступник! Что за порядок будет построен на твоих словах о чести? Если бы вы поменьше о ней думали, поменьше думали о том, какие поступки достойны, а какие нет, то проклятого порядка было бы куда больше!
- Порядок? - Альваро прижал в ярости уши и устремил взгляд на Дрейса. - Порядок? То, что ты делаешь, это нельзя назвать порядком. То, как ты приказал перебить жителей Каменного этим ядом, это не порядок! Это убийство, после которого руки по локоть в крови невинных!
Дрейс с грохотом ударил кубком по столу:
- Эти жеванные стрекозами повстанцы - невинные жертвы?! Ты, мальчишка, еще будешь указывать мне, кто мой враг? Да что ты, выросший в обитой бархатом столице можешь знать о долге? Долге перед страной, ради которой я сражаюсь?! Ты хоть понимаешь, на сколько смешна твоя честь закрытых глаз, когда другие следуя долгу сражаются за империю?
- Ваши слова, Дрейс, выдают в вас того, кто не имеет право вести за собой людей! - Положив руку на эфес шпаги, ответил Альваро. - Вы называете долгом свое эгоистическое желание заставить всех подчиняться вам! И если Вы не способны понять честь дворян, но имеете наглость учить нас, то я заставлю вас замолчать своими руками!