Пока же на столе лежало письмо и какая-то статуэтка. Раскрыв письмо, Дрейс прочитал:
"Сэр Дрейс Корхорен, этим письмом извещаю Вас о вызове на дуэль по праву Крови и Чести. Требую от Вас защитить свои слова или публично признать неправоту ваших суждений. Призываю вас на суд Чести и Крови в первый день года, послезавтра, по завершении праздника. В полдень, на Арене Лордов.
Да рассудит нас меч и да покарает Судья.
Альваро Коста, шестой наследник Коста, маг Академии.
Примечание:
Мне жаль, сэр Дрейс, что наша дружба так заканчивается. Что бы ни случилось, я уважаю вас за те взгляды, которые мне не кажутся ошибочными. Я прошу судьбу о том, чтобы этот раз был последним, когда нам придется скрестить шпаги. В знак былой дружбы, прошу вас принять эту статуэтку. Пусть она напомнит вам, что вы также рождены аристократом, как и я. Помните о своей чести, сэр Дрейс, ибо никто другой не в силах сохранить ее."
Хмыкнув, Дрейс сложил письмо. Нужно будет принять вызов, раз уж до этого дошло. Он поднял статуэтку, и покрутил в руках. Искусно вырезанная из неизвестного светлого дерева, она изображала пляшущего дракончика. Казалось глаза фигурки, полуприкрытые веками, внимательно смотрели на Дрейса.
Утро последнего дня года выдалось прохладным. Дождь, прошедший за ночь, охладил город и в тенях башен Академии было по-настоящему промозгло. Чайки, хрипловато крича, возвещали рассвет. Первые паруса рыбацких лодок красно-желтыми точками пятнали гладь моря.
Джессика думала, что в такое росистое утро, идея проникнуть в хранилище зелий была не лучшей. Так как источников туда не отправляли, то единственный для нее способ попасть туда был снаружи, по стене. А холодные мокрые утренние камни никак не способствовали успеху предприятия. С трудом подтянувшись, себеш проскользнула в окно. В день праздника тут, в хранилище, никого не должно бы быть, как говорил Агамемнон. И пока это подтверждалось утопающими в темноте стеллажами. Вздохнув, Джессика перестроила зрение на ночное и начала искать необходимое, для того, чтобы обеспечить себе отступление и побег. Люди и мейсы говорили, что себеш своими зельями способны уничтожить мир и создать новый. Часть из хранящегося здесь была найдена магами, но без себеш было невозможно определить назначение реактивов. А те делиться знаниями с другими расами не спешили.
Днем, согревшись у камина в башне источников, Джессика показывала улов Агамемнону.
- Часть из этого поможет нам, часть еще надо доработать. - Она убрала последнюю бутылочку в сумку. - Но в целом, должна сказать, я не ожидала от хранилища Академии такого разнообразия. Вот скажи, Аг, - Джессика прищурилась в сторону мейса, - зачем магам притирка для беременных себеш?
- Кх! - Агамемнон подавился булкой, которую жевал. - Эти маги извращенцы и клептоманы. Чего уж тут.
- Не думаю... - Протянула себеш. - Кстати, ты хотел рассказать, что-то еще про магов.
- Да. - Агамемнон вздохнув, встал и стал расхаживать по комнате, словно запертый в клетке тигр. - Ты должна знать о еще одной опасности, которая ждет тебя тут, кроме тысячи способов быть убитой в экспериментах. Это черные маги Крыла Ворона. Проклятые убийцы, которым плевать даже на правила Академии. Эти маги, вроде бы как отдельны от нее, в своем замке Крыло Ворона. Чем они там занимаются, неизвестно, но архимагистр им не отказывает. Когда кто-то из источников ослабевает, но не умирает, его отдают этим магам. И там источника ждет медленная и неприятная смерть. Смерть без каких-либо возможностей. Говорят, эти маги пытают умирающих источников ради своих экспериментов. Не знаю, правда это или страшные сказки послушников, которые до смерти боятся этих магов, но очень возможно. Именно от их рук погиб Грей.
- Расскажи все, что знаешь. - Джессика подалась вперед. - Кто они? Что хотят? На что способны?
- Многого я тебе не расскажу, и чего они хотят они не рассказывают. - Агамемнон тихонько прорычал. - Но колдовать они могут без источников. И для нас они - смерть.
Позже, оставшись одна, Джессика задумчиво листала книги, взятые у магистров. Если возможна магия без источников, то почему ее не упоминают? Что за тайны скрываются за стенами Академии? Нужно было спешить. Пора снова навестить магистров, но теперь другой кафедры.
- Проклятие, я чувствую дыхание смерти на своей чешуе, но что нам остается? Только риск... - прошипела сама себе Джессика и начала собирать инструменты для посещения комнат магистров.
Вечерние скалы Черных гор острыми пиками вонзались в небо. Полуостров, словно стена, разрезающий Море Штормов, черной зубчатой стеной стоял впереди. Ни огонька не светилось на его оголенных, истерзанных безумным прибоем скалах. Здесь, на самой северной точке материка Старой Империи, нашли приют ищущие тайн и уединения. Придя сюда, в негостеприимные скалы, что сражаются со штормами из года в год, неизвестные основали крепость. Сторожащая южный пролив из вод Моря Штормов в воды Республики, крепость словно была продолжением самих скал. Крыло Воронов, как ее теперь называли, всегда держал славу самой негостеприимной твердыни Старой империи.
Шлюп, болтаясь на волнах, стремился к скалам. Саар, сидя впереди, думал, что мало осталось в Империи подобных мест, куда он еще ни разу не приходил. И что капитан, видимо, решил разбиться о скалы. По крайней мере пока не было видно не то что порта, даже залива. И только зрение себеш улавливало контуры башен на краю гряды, смотрящие на север. Пенные волны, с яростью рвущиеся с востока, огибали полуостров и отзывались на корабле. Мало кто рискнул бы подойти к Крылу Воронов с любой другой стороны, нежели с запада.
Когда корабль уже вплотную подошел к скалам, Саар увидел, как в сплошной скале беззвучно распахиваются огромные каменные ворота, ранее сливавшиеся в сплошной камень. Как маг, он чувствовал заклятие, но не мог не восхитится тем впечатлением, которое производила горящая огнем факелов трещина в скале. Она словно стремилась поглотить беззащитный корабль, рискнувший слишком близко к ней подойти. Но вот своды гигантских врат остались позади, и стих рокот неутомимых волн. Шлюп медленно прошел по воде, отражающей бликами свет факелов, и встал рядом с огромным парусником. Этот соседний корабль, многопалубный и многомачтовый дредноут, был неприступной плавучей крепостью рядом с крошечным шлюпом. Его спокойный сон сопровождался гулким эхом всплесков и скрипов.
Сойдя на берег, Саар подошел к ожидающему его уже магу. В черном плаще, с откинутым капюшоном, маг Воронов казался тенью. Его яркие синие глаза внимательно смотрели на себеш. Бледное лицо бросалось в глаза следами старых шрамов.
- Приветствую вас в замке крыло Воронов, профессор Саар. - Голос мага оказался неожиданно звонким и звучным.
- Спасибо, молодой человек. - Устало кивнул Саар, опираясь на трость. Волны его укачали. - Рад, что вы узнали о моем приезде и встретили меня. А то, признаюсь, мне было бы неуютно искать кого-либо в этих скалах. Я так полагаю, лорды Диммерхайм и Ольсен рекомендовали вам меня?
- Не только профессор, не только. - Маг указал на лестницу, приглашая пройти. - О вас много кто отзывался с почтением. Потому мы решили и для вас нарушить затворничество. Я предвкушаю множество интереснейших бесед! Пойдемте. Уверяю, изнутри наш дом куда теплее и приятнее, чем снаружи.
Саар был осторожен. Его путь неожиданно для него самого привел сюда, в самую мрачную крепость нынешней эпохи. Последний след, что себеш удалось отыскать, был в замке Диммерхайм. Молодой аристократ, порывшись в памяти вспомнил, как много лет назад его отец отдал несколько пыльных свитков, валявшихся в библиотеке, магу из Крыла Воронов. Аристократы в целом не склонны раздавать свою библиотеку, но тут и случай вышел особым. Молодой рыцарь помнил, как под стены замка неожиданно подошло войско соседей, объединившихся против отца. Замкового отряда не было, и горстка раненных воинов не могла спасти хозяина крепости. Тогда отец, сунув в руки девятилетнего сына письмо, отправил его подземным ходом в соседнюю деревню. Там мальчик отыскал мага Воронов, что как раз высаживался на берег. Прочитав письмо, тот согласился помочь, и, проникнув ночью в замок, обрушил утром на головы штурмующих огненный дождь. Когда открылись ворота, и отец вышел из замка, ему осталось лишь приказать принести всех раненных и отдать источников магу. И в качестве платы, маг Воронов потребовал все, что ему захочется унести из библиотеки. Испугавшись спорить, отец рыцаря дал согласие. Одним из свитков, взятых магом, был и тот, что описывал Саар. Молодой аристократ хорошо тогда его запомнил, так как подглядывал за таинственным магом, пока тот перебирал свитки и книги в библиотеке.