Пройдя мимо скучающего охранника в воротах квартала, Лиана направилась к аптеке себеш. Про этот квартал она знала кое-что, но чувствовала себя не уверенно. Словно город в городе, в себешском районе были свои магазины, свои дома. По улицам ходили в основном только местные, немногие торгующие с себеш предпочитали делать это за пределом квартала. Пройдя мимо каменного дома, смотрящего узкими окнами в сторону ворот. Лиана сделала вид, что не заметила блеск стали в каждом из них. Капитан была уверена, что на крышах каждого второго дома в квартале есть запасы дротиков и стрел к арбалетом. А может и баллисты. Квартал не раз являлся целью погромов в столице, но каждый раз выдерживал штурмы. Что, понятно, не прибавляло себеш любви горожан.
Войдя в дом, над порогом которого висел веник из каких-то трав. Лиана направилась к прилавку.
- Оскар! - крикнула она. Из глубины дома вышел высокий и худой себеш, с зеленой чешуей, покрытой пятнами реактивов на руках.
- Капитан. Я рад вас видеть. - просипел он. Голос Оскар потерял во время какого-то своего эксперимента, но община сложилась на помощь мага, который смог восстановить его. К сожалению, лишь частично. Так что с непривычки речь алхимика пугала. - Чем желаете отравиться?
- Твоим искрометным юмором. Оскар, не иначе. - Лиана села на табурет и подождала, пока себеш заварит чай. Среди этого народа таков был обычай приветствовать постоянных гостей-покупателей. Да и чай был не плох, хоть капитан и была к нему равнодушна. - Скорее в этот раз яд дам тебе я.
Она достала из сумки аккуратно завернутую стрелу и положила на стол. Развернув тряпку, Лиана продемонстрировала наконечник, со следами яда.
- Интересно. - Себеш присел, взяв в руку пиалу и отхлебнул глоток. - и что вы бы хотели от меня,
капитан?
- Расскажи, Оскар, что это за яд? Где его сделали и когда? Меня интересует любая мелочь.
- Стрела, которой хотели стрелять в лорда Дрейса или Маргейма, так? - Оскар принюхался и покрутил стрелу в пальцах. - Важное дело, да?
- Что ты имеешь в виду? - Лиана нахмурилась. - В городе, проклятые беспорядки, и уж вам-то они точно не нужны. Сам понимаешь, себеш станут следующей мишенью, как всегда.
- Оно, конечно да. - Оскар прикрыл глаза и сделал большой глоток. - Но уверен, мы справимся. Боюсь с этим ядом я не смогу тебе помочь просто так.
- Послушай. Оскар. - капитан оперлась на стол локтями, подавшись вперед. - Это дело расследует Круг, и ты должен бы знать, что это значит. Я могу получить от Диммерхайм разрешение на полную проверку и твое содействие. А им вы еще подчиняетесь, как-никак. Келли и Диммерхайм в союзе, и проблем у меня не будет. Но вот время, Оскар... Мне не хотелось бы его терять. А тебе, я уверена, не хочется привлекать к себе внимание.
- Лиана, вы хотите моей помощи, или "содействия"? - спросил себеш.
- Помощи, проклятье тебя побери, Оскар. Я готова оплатить твою консультацию, но прошу - возьмись за это дело!
- деньги нас сейчас не интересуют, капитан, да. У меня есть встречное предложение, выгодное нам обоим. - Оскар отставил пустую пиалу и посмотрел на Лиану. - Раз уж вы очередной раз привлекаете себеш как официальных специалистов, то сделайте уж это до конца. Введите нас в штат. Разрешите формировать наши отряды в составе внешней стражи. Мы будем друг другу небесполезны.
- И ты думаешь, мне это так просто спустят?
- Всем сейчас не до того, Лиана, уверяю вас.
- Это интересное предложение. Пожалуй... - Лиана задумалась. Ее уже давно прельщала возможность привлечь себеш. Каймена была пока единственной из этого народа в страже, и показала себя на редкость хорошо. Но она была изгнанницей и воспитана людьми... - Хорошо. Детали мы обсудим позже. А ваш анклав? Дела, которые вы ведете тут...
- будут делами внешней стражи только если наше сотрудничество покажет успешный результат. Не все сразу, капитан, да.
- Тогда я жду от вас анализа. - Лиана собралась вставать.
- Не надо долго ждать. - остановил ее Оскар. - Подождите минуту.
Себеш достал с полки какую-то бутылочку, налил из нее в свою пиалу. Добавил пару кусочков сахара из чашки. После этого взял стрелу со стола и помешал наконечником. Глубоко вздохнув, он сделал большой глоток получившейся смеси. Лиана смотрела на него с выпученными глазами. Она, конечно, помнила, что человеческие и мейсовские яды на себеш не действовали, но такого не ожидала.
- Я всегда пью с сахаром, да. - Оскар извиняясь развел руками. - Неплохой вкус, должен отметить. Вкус к ядам у изготовителя, я имею в виду, а не вкус самого яда. Забавно.
- и что ты понял таким образом? - склонив голову на бок, поинтересовалась Лиана.
- Вы знаете капитан. я должен поделиться с вами одной тайной. Настоящий алхимик всегда отличит ингредиенты, собранные своими руками, от чужих.
- Что?! - Лиана вскочила.
- Этот яд был приготовлен из ингредиентов, купленных у нашего клана. И судя по всему, я знаю, где они были сварены в завершающую стадию.
- ты прямо укажешь место, где все это приготовили? Как?
- В Новом Рассвете, капитан, не так много мест, где можно такое сделать, а сделано оно было тут и совсем недавно. - Оскар ухмыльнулся, что у себеш выходило особенно хищно. - И раз одно такое место отпадает, остается только лаборатория "Чужая звезда".
- Что это еще за место? В первый раз слышу!
- Да? А я полагал, что самый известный бар себеш вне анклава знают все.
- Бр-р. Нет, я знаю это место, но что оно еще как-то называется... Говоришь, там лаборатория?
- Да. И я полагаю, пришло время ей закрыться. Никто из анклава не будет против, это я обещаю.
- Оскар, у меня впечатление, что ты отправляешь меня на свои личные разборки с конкурентом.
- Не шути так, Лиана,- Себеш укоризненно покачал головой, - Мы же заключили договор, и ты теперь мой ближний союзник и друг. Ты сама во всем убедишься, когда расспросишь тамошних алхимиков. Только мой совет - приходи туда ночью, после полуночи. Больше шансов всех застать.
Вечером, готовясь к операции, Лиана перебирала документы. Раз - описания заказчика покушений убийцами. Два - описание мейса, выпрыгнувшего из окна посольства от Каймены. Три - показания стражников, видевших того же мейса. Не оставалось сомнений, что все это один мейс. Лиане его описание было смутно знакомо, как минимум три-четыре аристократа под него подходили. Джо даже установил за ними слежку, по возможности. Но пока все было слишком расплывчато. Оставалось надеяться на визит в себешский притон. Три десятка бойцов, все трое магов, и то - это на отсутствие ожесточенного сопротивления от себеш. Лиана помнила, как много лет назад всего пять бойцов себеш практически уничтожили три десятка стражников, защищавших секретаря Верховного лорда. Сама капитан тогда была ранена и полгода провела в госпитале в Изумруде. А секретарь спасся лишь чудом - нащупав в соседнем доме источника и подключившись к нему.
Обе луны, мерцающие на небе одновременно, смешанным светом клали тени на узкие улицы Черной Стены - квартала сомнительных развлечений и неприятных тайн. Лежащий вдоль ручья, водопадом спускающегося с высоких кварталов, этот район был зажат между стеной внутреннего города, и оградой городского парка. Ближе к озеру, квартал заканчивался бастионом, за которым лежала военная гавань. В облавах в этом районе главное - двигаться быстрее слухов о тебе. Хоть тут и не принято интересоваться делами других, но несколько десятков стражи выглядят в подобном месте однозначно. Искомое заведение таилось в мрачноватом углу, между курильней и борделем. Мало кто знал, что за этой обшарпанной дверью можно было рискнуть здоровьем. Своим - выпив что-то себешское, или чужим - взяв это с собой.