Мила лежала на скамье. Ее дыхание практически не чувствовалось, а сердце в разнобой пыталось судорожно прогнать похолодевшую кровь. Джессика аккуратно подняла ее, и так на руках и унесла к лекарям. Те, привычные к таким картинам, дали готовый состав зелья и укрыли Милу заклятием.
- Увы, дорогуша, - вздохнул врач, отвечавший этим вечером за источников, - боюсь и ее здоровье наконец подорвано. Отнеси ее в комнату, и надейся, что в ближайшие дни никто о ней не вспомнит. Все остальное ты, Джессика, и так знаешь.
- Спасибо, Дабрахам.
- Э, брось. Джес. - махнул рукой старый мейс-адепт. - За что тут благодарить-то? Сами калечим сами и лечим... Тьфу на все это. Знала бы ты, как мне это опостылело.
- Но кто-то ведь должен этим заниматься, Дабрахам? А если не ты, то кто?
- "Если не ты то кто?"... Жаль Агамемнон ушел, это же его слова, да? Впрочем, говорят на флоте живут дольше и лучше. Доброго вечера вам с Милой, дорогуша.
Свободные от вахты матросы собрались на площадках для стрекоз. Оттуда, будучи не очень заметными капитану, можно было наблюдать за "Черноухим", как прозвали на корабле Альваро. На большой платформе, покрытой усиливающим составом, был начертан сложный круг. Рядом стояли трое магов. Микела, с еще немного побитой от вчерашних возлияний рыжей мордой, Лиззи, молодая невысокая загорелая девушка с кольцами в ушах и Старк, молодой человек в пятнах от алхимических опытов и с удивительно красивыми рыжими волосами. Учитывая, что и у Лиззи ее натурально черные волосы были покрашены в рыжий, троица смотрелась удивительно гармонично. А с учетом серебряного Альваро, все это напоминало клинок перед подсвечником.
- Господа маги. - Альваро внимательно посмотрел на свое отделение. - Сегодня я проверю вашу готовность. И очень не советую вам эту проверку завалить. Все детали заклятия вы уже знаете. Места, - мейс повел рукой по кругу, начерченному несмываемым мелом, - определены. Каждый из нас контролирует по четыре. - Позади Альваро сидели источники. Все шестнадцать, разбитые на четыре группы. Они напряженно переглядывались, непривычные к такому. Позади всех, у третьей мачты, стояли медики. Один из них был магом, но источника у него сейчас не было. Рядом с ними скучал и капитан. Завтра корабль возвращался из патруля в порт, и он надеялся, что молодой Коста не натворит дел. На всякий случай пара матросов с арбалетами была наготове. Тут главное оглушающую стрелу подобрать верно.
Наконец, Альваро дал сигнал, и тут же трое из источников обессиленно откинулись на спину, пропуская через себя энергию. Затем один за другим и другие закрывали глаза и приваливались спиной к стенке. Только Агамемнон сидел, как и раньше, обеспокоенно смотря на своих. Вокруг всех четырех магов замерцали сферы. От круга, исписанного рунами, поднималось сияние. Затем из рук Альваро вырвался полупрозрачный сгусток, стремительно унесшийся в море и разорвавшийся вдали ослепительной вспышкой. Потом три таких же сгустка вылетели от других магов. Тот, что швырял Микела, взорвался чуть раньше остальных. Десяток секунд спустя четыре грохочущих удара пронеслось над палубой.
- Микела! Концентрация! - Альваро рыкнул, не глядя.
Затем все пронеслось снова - вспышки, грохот, только в другую сторону. И снова. И опять. Все продолжалось, пока Альваро не закричал:
- Вторая фаза!
Теперь в центре круга загорелось вертикальное окно, отражавшее дальний берег. Вид в нем то удалялся, то приближался, по требованию Альваро. Убедившись, что подобное упражнение не вызывает сложностей, Коста объявил:
- Третья фаза!
И вот сеть накрыла корабль, словно некий гигантский кокон. А снаружи в нее, одна за другой, били молнии. Маги менялись местами, и стоило кому-то пропустить удар, как молния превращалась с помощью заклятия Альваро в безобидную вспышку, комментируемую магом.
- Микела, концентрация, бездна тебя побери! Старк, забирай больше силы, не дрожи! Лиззи, не та мачта, где точность удара?
Постепенно источники стали терять сознание. У кого шла носом кровь, кто просто отключался. Жар и судороги - врач сбивался с ног, пытаясь лекарствами поддержать их. Агамемнон, будучи единственным целым источником, видел, что еще полчаса - и кто-то из них умрет. А здоровье теряют уже сейчас. Но тут подал голос капитан.
- Сэр Коста. Эту прекращайте тренировку, так мы останемся без источников!
- Прошу прощения, - ответил маг, - но обратите внимание на моего источника, что я предоставил флоту. Он все еще в нормальном состоянии и куда лучше ваших. Боюсь, что ваш вчерашний тезис о допустимости расхолаживания и перенагрузки источников неверен.
- Мне все равно, на это ваше мнение, мальчик. Это мои люди.
- Нет, сэр. Магические дела - это дела Коста и Академии, и я подчиняюсь вам только как приданная в распоряжение сила. Моими людьми вы не властны. Я провел ночь за уставом не зря. - Тем временем, грохот ударов по щиту не прекращался. - Но не волнуйтесь, я никого, скорее всего, не убью. И запрошу замену источников сразу по прибытию в порт. Это никуда не годится - три четверти полуисчерпаннх ресурсов на такой корабль!
Вот тут уже Агамемнон не выдержал. Напрягшись, мейс ощутил канал магии, льющейся сквозь него к Альваро. Словно цепляясь, он прошел по нему, почувствовав соседние. С Ханной Агамемнон не раз тренировал совместное творение заклятия. Но тут нужно было иное, фактически противоположное. И он стал мять и корежить канал магии, идущей через него, вызывая жуткую дисгармонию потока.
Альваро вздрогнул. В чистой и четкой энергии воцарился хаос. Сеть вздрогнула и замигала, едва сумев отразить заклятие Старка. Возможно, только неуверенность ударов юного адепта спасла корабль от попадания. Словно чужая рука стиснула поток заклятий и стала рвать его. Коста свернул ненужную часть защиты, чтобы все-таки удерживать удары увлекшихся магов.
- Так вот как это выглядит. - Альваро пристально всмотрелся в ненавидящие глаза Агамемнона. - Вот особенность твоей магии, мейс...
- Стой, Коста! - Капитан поднял руку, приказывая притаившимся стрелкам приготовиться.
- Вы будете стрелять в наследника верховного Лорда, да, капитан? - С усмешкой ответил Альваро, кивнув в сторону где те засели. - Я бы не советовал. Это будет смертельно для вашей карьеры. Причем сразу смертельно. - Взгляд черных глаз лорда Коста уставился на капитана. Тот застыл, в замешательстве.
Альваро зачерпнул резко больше энергии и с силой начал выправлять заклятие. Не замечавшие ничего трое других магов продолжали обстрел. Альваро и Агамемнон словно две воли, столкнулись в потоке магии. Последнему казалось, что еще мгновение - и все рухнет, погребая и корабль, и лорда Коста. Если маг сорвется - сам он точно погибнет. Это знали оба. Но тут Агамемнон услышал стон. Справа от него, другие источники, подключенные к Альваро, умирали. Слишком сильное напряжение - и вот синеет кожа и сереет шерсть, а глаза наполняются кровью. И Агамемнон отступил. А поток вернулся на исходный уровень.