Мейс в широкополой соломенной шляпе, одетый как путешественник-торговец, неторопливо шел вдоль рядов ярко-желтых дверей, желтых подоконников, и ярких цветов стоящих, конечно, в желтых горшках. Постепенно народу становилось все больше, и ноги неторопливо вынесли мейса к небольшой площади, ограниченной башней наблюдателей на причале с одной стороны, и тремя внешне одинаковыми гостиницами с другой. Несколько торговцев разносили легкие закуски и безделушки, что прохожие так часто покупали "в подарок" и потом долго удивлялись, зачем и кому они их купили. В углу, на большой бочке из-под рыбы сидел молодой парень. Звонким голосом он привлекал внимание к своему рассказу. Под бочкой лежала шляпа, в которой уютно устроились несколько медяков и, кажется, даже серебро.
- ... Разверзлись уста горы и сказала она воинам: "Ничтожные! Не одолеть вам меня, даже мысль обо мне больше ваших голов! Падите на колени, и я позволю вам носить мне камни!". Но и в этот раз не остановились воины, и пошли вверх по склону. Глазастый лучник, что был среди них, воскликнул: "Друзья! Я вижу пещеру! Там мы победим эту гору, проникнув в ее сердце!". Но тут со склонов горы рухнул камень, и предводитель, что был впереди, только и успел, что схватив эту скалу да рухнуть в пропасть, спасая остальных.
- "Ха-ха-ха!" Рассмеялась гора. "Больше некому вас вести, я ваш новый предводитель! Поклонитесь мне, ничтожные и я буду заботиться о вас!". Но ответил Лучник: "нет у нас предводителя, но вести теперь он нас будет!" и вышел вперед Пекарь. И вошли люди и мейсы в пещеру, и увидели, что в глубине, на маленьком стульчике, сидит облезлый карлик. И не мейс и не человек. Кричит он в трубу, и кажется всем - гора говорит! Но сам он жалок и бессилен. "Как вы могли побить моих верных пауков? Как убежали от птиц?! От обвалов и тьмы?! Где тот мелкий пакостник, что привел вас?!!". Не верил он, что есть люди или мейсы больше него.
- Рассмеялись тогда вошедшие, и отобрали трубу. И паукам показали его, чтобы не слушались более. И прочим птицам и зверям. Так и провели этого ничтожного по всем городам и лесам, и более никто не боялся горы. Ведь гора - она принадлежит народу, а не громкоголосому карлику!
Аплодисменты раздались неуверенные и тихие, зато глаза у людей смеялись. Подхватив потяжелевшую шляпу парень поклонился и нырнул в щель между домами. А слушатели смеясь, стали спорить - как скоро стража прибежит?
Лорд приподнял свою соломенную шляпу и улыбнулся убегающему парню. Тот, обернувшись, кивнул перед тем, как исчезнуть. Лорд убрал кошель, поправил гитару, и неторопливо пошел дальше. Начало было положено. И мейс тихонько показал язык высившейся вдалеке Серебряной Цитадели. Затем рассмеялся, и, насвистывая собственную мелодию, ушел по улице столицы Новой Империи вдаль.
Складной походный стул был приятен и удобен. Привычная к нему, спина Дрейса отдыхала. Сапоги, заляпанные тающим снегом и грязью, тем не менее грели ноги. Вокруг расстилался прекрасный пейзаж. Сбегающий с холма ручей, блестя тающими льдинками падал небольшим водопадом в ледяное озеро. Дальше, за грядой холмов, расстилалось белое от снега нагорье. На одной из скал, словно гриф, зацепилась крепость Корхорен. Ее черно-белые стены отбрасывали длинную тень под зимнем солнцем. Рощицы облетевших деревьев, уснув, стояли в долинах, а мелкие речки блестели ледяным покровом на солнце. Всю эту спокойную картину венчали величественные и грозные вершины Драконьих гор. От края до края отделяли они горизонт. Их ярко-белые, покрытые ледником вершины, казалось держали на себе высокое синее небо. Туманные щупальца облаков едва-едва высовывались из-за перевала.
Дрейс поставил последний мазок кистью и откинулся на спинку стула. Картина, которую он сегодня писал, нравилась ему все больше и больше. Уроки, что капитан брал у заезжего художника долгими вечерами, ожидая, пока перевал освободится от снега, пошли впрок. Теперь Дрейсу было не стыдно показать свои попытки друзьям.
Размяв затекшие на холоде кисти рук, капитан поднялся и, собрав мольберт, спустился в лагерь. Вокруг кипела жизнь - крики тренировок на плацу, звон походных кузен, дым печек в столовых. Легион не скучал, и был готов по весне вернуться в свои, привычные земли. Словно дракон, стремящийся укрыться в скалах до той поры, когда придет его час.
Земля содрогнулась. Расколовшийся камень выплеснул в небо лавовую струю и исчез в бездне расплавленной породы. И вот очередной язык лавы врезался в море, вызвав к жизни рев раскаленного пара.
Саар отступил назад, хоть и стоял далеко. Вулкан, что словно из неоткуда разорвался в прибрежной скале, выглядел странно. Он был один, но судя по словам магов Замка, таких в этом году было уже три, и ни одного до того. Но не сам вулкан поразил Саара. Всмотревшись через кристалл, зачарованный на поиск заклятий, себеш видел сотни линий, что выходили из ниоткуда и рвались вниз, в то место, где булькал вулкан. На своем веку себеш видел вулканы, и гигантские, в Ломаных Землях, и небольшие расселины, на Пламени, в республике. Но ни один из них не был на это похож.
- Не правда ли, потрясающее зрелище, профессор? - спросил его стоящий рядом маг. Саар уже не надеялся отвязаться от этой постоянной ненавязчивой слежки, которую организовали хозяева Крыла Ворона. Такой вот скучающий адепт в черном всегда оказывался рядом.
- Любопытно, я бы сказал так, молодой человек. Магическая природа таких извержений для меня пока загадочный феномен. Впрочем, в общую картину он вписывается.
- В общую картину? - маг не смог удержать любопытства.
Себеш улыбнулся кончиками губ.
- Вы помните шторм недели две назад? Помните феномен "второго солнца", что мы наблюдали с вами... или вашим коллегой позавчера? Теперь вот это. Все это мелкие признаки чего-то одного. Пока не опасного, но весьма могущественного.
- Так это вы и ищете, профессор Саар? - обрадованно уточнил маг. - Что-то очень могущественное?
- Что-то очень опасное. - тихо поправил себеш. - И, боюсь, задача сейчас чтобы оно нас не нашло... К стати. К нам гости. - Саар указал на море, где из-за мыса выплывал небольшой парусник, стремящийся по волнам к скалам Замка Крыла Воронов. - Судя по флагам, на борту знатный лорд из Коста. Пожалуй, надо переодеться, мне было бы любопытно с ним поговорить. Это же возможно будет, как вы думаете? - Спросил себеш у мага.
Жаркое солнце освещало тело огромного баобаба, что наполовину зарылось в песок. Груды высохших водорослей, обломки кораблей, сломанные деревья. Все это в изобилии выбрасывало на эти берега после шторма.
Мягкие лапы неслышно шли по песку. Шаг за шагом, приближаясь к задранным в жаркое небо корням баобаба.
Вдруг высокий голос в удивлении воскликнул: рядом с деревом, привалившись к нему, лежало странное существо. Серо-зеленая кожа, узкие лапы, длинный, как у ящерицы хвост. Существо походило на помесь человека и ящерицы, но таких тут раньше не видели. Вокруг тела были обмотаны тряпки, к спине был привязан кожаными ремнями рюкзак, а на шее болтался покореженный медный медальон.
Аккуратно, боясь разбудить, подошедший опустился рядом с существом. Нашедший был высокий мейс, с ярко черно-белой полосатой шерстью. Его вытянутая вперед морда была полна удивления. Одетый в набедреную повязку из крепкой кожи, и пояс, на котором болтался короткий кинжал и куча мешочков, мейс открыл фляжку с водой и аккуратно влил в горло неведомому существу.
Оно дернулось, сглотнуло и хрипло задышав, распахнуло свои глубокие фиолетовые глаза.