Это решение было принято единогласно, и делегаты с облегчением разошлись. Со следующего дня Атар уже имел право вести вербовку колонистов-добровольцев из граждан и неграждан, выкупать преступников и слуг для пополнения числа колонистов. Теперь обратный путь был уже отрезан. Если не удастся набрать колонистов, Атар будет вынужден набрать лихих людей и отвоевать себе княжество рядом с Империей.
На следующей неделе принц вместе с доверенным рабом-казначеем царя и купцом Синсом Усикарсом из Ангарины отправились в Сахирру подготавливать имущество принца к продаже. До этого принц записал в число колонистов своих добровольцев, приставших к нему по дороге и, против ожидания, практически всех членов Тайного общества каменщиков из Зоора. Братья-каменщики и сестры-каменщицы решили, что им будет лучше под властью их брата. От радости они запели "Гимн Свободе" Толтиссы, естественно, с последними словами:
Свобода, святая свобода,
Источник всех благ и всех прав.
Рефрен был тоже "Свобода, святая свобода".
Когда принц вернулся к себе, его пронзила страшная мысль. Братья поют гимн, сочиненный королевой, а королева их гонит! Не комедия ли все это с тем, чтобы образовать колонию, целиком подвластную Тайному Обществу? И принц начал анализировать факты, заодно отмечая, что бы надо еще выяснить.
А король, неожиданно сам для себя, сказал своей жене и советнице:
— Прекрасная моя Толтисса, я так рад, что Атар уезжает. Я чувствую, что иначе я в конце концов должен был бы подослать к нему убийцу или поймать его на чем-то и опозорить. Слишком уж вызывающе он себя вел.
— Ты совершенно прав, мудрый мой муж! Только стал бы он менее опасен опозоренным?
— Нет, вроде бы не стал бы. Значит, все равно пришлось бы его казнить либо убить. От какого тяжелого решения он меня избавил! Я ему благодарен.
— Муж мой любимый, все правильно. Но вот не упустил ли ты что-нибудь в своих мыслях?
— Да, женушка! Ты все так прекрасно чувствуешь! Теперь моя задача, чтобы он уехал тоже благодарный мне, а не Клингору, и был бы затем другом Старквайи, а не Карлинора или, не дай Судьба, Хирры.
— Ты становишься все мудрее и мудрее! — прервала разговор Толтисса своим коронным поцелуем.
Словом,
Коль накопилась
Тяжкая куча обид,
Лучшее средство
Их уничтожить —
Просто подальше уйти.
Глава 3. Незадачливый десятник
Урс Ликарин, по происхождению крестьянин, затем разбойник в составе знаменитой ватаги Желтых под предводительством Желтого Ворона, затем солдат элитной сотни в войсках принца Атара, а нынче отставник с пустым кошельком, двумя медными пластинами (простой и с узором) за храбрость и значком с тремя языками пламени, как участник знаменитой Огненной битвы, подошел к окрестностям города Нотрана. Надо было найти работу для себя и своего раба, а то деньги совсем кончались.
Как говорится, на ловца и зверь бежит. Навстречу Урсу ехал на прекрасном коне горожанин, явно не из последних в своем городе. Он поглядел на крепкого кряжистого отставника, оценил значки на его груди, раба-шжи, который ехал за хозяином на ослиной повозке, и спросил:
— Служивый, ты в каком чине в отставку вышел?
— Вообще-то я десятник был, при отставке мне дали старшего десятника и заместителя сотника.
— А как твое прозвание, храбрец?
— Урс Ликарин.
— Я председатель городского совета Нотрана патриций И Трипитака. Ты обосновался в какой-то деревне?
— Нет. Я ищу работу и где бы обосноваться.
— Мне как раз крепкий десятник нужен. У меня тут каменоломня, а десятник заболел, и рабочие распустились. Может, ты бы пошел? И сила у тебя подходящая, и опыт командования есть.
Надсмотрщиком Урс не пошел бы, но в обычаях Империи было, что десятники рабочих трудились вместе с подчиненными, а заодно и за порядком наблюдали. Конечно же, от самых грязных работ они были освобождены, но там, где приходилось труднее всего, они должны были показывать личный пример. Получал десятник обычно в три-четыре раза больше простого рабочего.
Вспомнив, как его объегорили и подкузьмили, когда он в прошлый раз работал на каменоломне, Урс спросил прямо:
— А платить сколько будешь? И какие условия?
— Я для своих рабочих не скуплюсь. Они получают шесть медяков в день, а тебе положу сначала два сребренника. Если за месяц покажешь себя хорошо, повышу до двух и шести медяков. Заодно, так как нужно промывать себя от каменной пыли, за мой счет вино и чай во время работы. А есть тебе с простыми работягами будет неприлично, пусть твой раб тебе готовит. Так как ты не семейный, жить можешь в домике десятника около каменоломни. За домик я ничего не возьму, но поддерживать в порядке ты должен будешь сам, и утварь твоя.