— Ну что ж, не буду торговаться. Условия вроде приличные. Но если ты, горожанин, соврал, уйду без предупреждения. А впрочем, надо еще подумать.
— Нравишься ты мне, десятник Урс. Надеюсь, сдюжишь ты эту работу. Но сразу тебя предупрежу: работяги очень разболтались, придется как следует подтянуть. Я думаю, ты это умеешь.
— Что предупредил, спасибо, хозяин И! Не в таких передрягах бывал. Подтяну.
В некотором смысле хозяин взял Урса "на слабо", почувствовав прямодушие этого мужика и уверенность в собственных силах. Но условия, действительно, были неплохими. Урс заодно сообразил, что раб Вонючка сможет подработать на готовке еды для рабочих, и подумал: "Надо его будет сразу предупредить, чтобы не воровал у своих. А то потом плохо будет: ведь за раба хозяин отвечает."
Урс развернул коня и поехал вслед за Трипитакой. Через полчаса открылась картина изломанной скалы. Около нее стояли бараки рабочих и несколько домиков. Хозяин показал Урсу один из домиков, велел устраиваться, дал ему два сребренника за сегодняшний день и приказал через час спуститься в каменоломню, там покажут его десяток.
— А с завтрашнего дня буди своих перед восходом солнца, чтобы сразу после него могли начинать работу. Мастер тебе покажет, что и где надо делать. Учти, за ошибки своих рабочих ты отвечаешь сполна. Да еще. Через два дня у нас храмовый праздник. Три дня они будут пить и гулять. Твое дело, чтобы никого не убили и не покалечили; народ здесь отчаянный: пьяницы и драчуны, забубенные головы. Жду тебя внизу.
Хозяин привязал своего коня к коновязи и бесцеремонно велел рабу Урса задать сена из ближнего стога.
— Не годится, хозяин! — возмутился Ликарин. — Своему рабу я приказываю. Ты мог попросить меня, и я приказал бы ему. А теперь вот запрещу.
— Ишь ты, какой вояка! — ухмыльнулся патриций. — Ну посмотрим, как ты с работниками справишься. Они ведь не я, и молотом в ответ дать могут.
Урс почувствовал, что задача перед ним стоит не очень простая. Но он отогнал эти мысли: потом разберусь! Немного приведя себя в порядок, он спустился в каменоломню, выбрав из нескольких входов в пещеры тот, откуда раздавался стук молотков и ругательства рабочих. Сразу же запершило от каменной пыли. Ход был коротким, но изгибался, и за поворотом Урс увидел в свете масляных ламп хозяина, который что-то сердито выговаривал мастеру. В десятке явно было больше десяти рабочих. Трудились они слаженно, и Урс сразу же высмотрел десятника, который то работал сам, то подходил к другим и давал указания. Как понял Урс по обрывкам разговоров, мастер что-то перепутал с задачами, и теперь надо было переделывать что можно, а часть пойдет в брак или в дешевые изделия. Рабочие были разного статуса. Часть слуги, часть в рабских одеждах и ошейниках, но все здорового вида. Явно этих слуг и рабов голодом не морили, а стремились, чтобы они работали получше и не очень хотели сбежать. Урс немного осмотрелся. прислушался и лишь затем вышел из-за угла и подошел к мастеру и хозяину.
К чести хозяина, он немедленно кончил ругаться и представил Урса и мастера друг другу. Мастер Лин сказал:
— Твой десяток во второй пещере слева. Выйди и через несколько минут я с тобой вместе туда зайду. А сам лучше не суйся: они чужих не любят.
Такое начало Урса не вдохновило, но лезть зря на рожон тоже не хотелось: еще придется делать это не зря, чувствовал он. Через некоторое время мастер Лин вышел и повел Урса в пещерку его десятка. Здесь ожидала крайне разношерстная компания. Четверо здоровенных амбалов с кольцами и серьгами граждан, главарем которых явно был одноглазый, черноволосый, рябой, похожий на гориллу, детина, стояли в стороне. Еще дюжина людей, часть из которых была явно слугами, а часть рабами в оборванных одеждах, некоторые даже на цепи, вкалывала (вернее, выкалывала). Мастер хотел сразу подойти, но Урс воспользовался тем, что на них практически не обратили внимания, и чуть его придержал. Военный опыт подсказал ему, что нужно немного разведать обстановку.
Вдруг горилла сказал одному из своих:
— Твоя очередь, Срон!
Срон подошел к паре рабов, грубо отодвинул их в сторону со словами: "Ни фига делать не умеете, заморыши вонючие!", сдабривая каждое слово парой ругательств, взял молот и долото и быстро выбил камень.
— Еще одна плита на моем счету, запиши, Стунг! — обратился он к вожаку.
Вожак сделал ножом пометку на дощечке. Урсу стало ясно. Эта четверка захватила власть и забирает все премии за удачные глыбы себе. Судя по всему, расчетливый хозяин велел всякому, кто выдаст результат, доплачивать или поощрять его другим образом. Вот эти и заставляют остальных сделать почти все, а результаты записывают себе. И ведь даже не врут: последние удары их.