— Успокойся, моя дорогая! Самые страшные испытания позади. Мы опять вместе, и мы живы.
А про себя он думал: "Эх ты, моя жена! Я ведь услышал, пока шел, что ты успела родить ребенка, и даже знаю, от кого. Но сейчас мне невыгодно упрекать тебя, а сына я признаю."
— Как наши сыновья и дочери?
— Ингс погиб во время войны с Зинтриссой. Арс служит в войсках на севере, чтобы добыть право на поместье. Собирается пойти на службу королю Колины. Лурс отправился в Айвайю, там воюет. Сказал, умру или завоюю себе поместье. Уже полгода от него не было вестей, по слухам, он погиб или попал в плен. Синь после падения канцлера сбежал куда-то, его хотели привлечь к суду за что-то. С тех пор он как сгинул. Аньиссе дал развод ее муж, и она вышла замуж за Тустарлонга, командующего войском Владетеля Тора. Линьисса по рекомендации Эссы уехала в Зоор, в фрейлины к королеве, и там вроде бы вышла замуж. Она мне ничего не писала, а слухи разноречивые.
— Значит, только второй сын дает о себе знать. Впрочем, теперь он первый… Только двое оказались настоящей моей кровью. И один из них мертв. Ну что ж, такова жизнь. Впрочем, вот и сам новый владелец нашего замка скачет.
Тор подскакал к замку, бросив все дела. Он помнил приговор барона, но как-то забыл о нем, тем более что рассчитанные когда-то три года и девять месяцев на покаяние и дорогу уже прошли. Решения в голове у владетеля еще не было, но, увидев лицо барона, которое вроде бы стало гораздо чище и не выглядело сломленным, Тор соскочил с коня, обнял барона и торжественно ввел его в замок. Барон достал из сумы и поднял, показывая всем, пергамент Великого Монастыря Шжи, что он достойно вынес покаяние и духовно очищен. Официал брат Барс, подоспевший на своем осле, тоже обнял барона и поздравил его с очищением. А Тор поздравил Таррисаня с возвращением чести и достоинства. Баронесса бросилась в ноги к мужу, и стала, по обычаю, просить у него прощения за все грехи, что она совершила за время его отсутствия (не перечисляя их). Считалось, что прощение духовно очищенного и пострадавшего их сразу искупает. Барон поднял ее и простил.
Тор прервал трогательную сцену еще одной трогательной. Эсса догадалась вынести барону платье знатного человека. Таррисань торжественно скинул рубище нищего и одел на себя богатый костюм и мягкие сапоги. Прибежала старшая дочь и представила барону своего нового мужа и ребенка от него. Словом, все плакали от умиления. А Тор доброжелательным голосом сказал:
— Если твое баронское достоинство соизволит остаться здесь, то я буду платить тебе десять золотых в месяц. Но в мои замки ты допущен не будешь, чтобы не было недоразумений. Если же ты соизволишь отправиться в другие места, то ты будешь неделю моим гостем, а затем я дам тебе на первоочередные расходы тысячу золотых, достойное тебя оружие, коня, повозку и двух рабов.
Таким образом, Тор недвусмысленно показал, что, если барон попытается остаться, чести и довольства ему не будет. Его жене до сих пор Эсса давала по двадцать золотых в месяц. Барон понял, что остаться и попытаться затем завести судебный процесс или поднять мини-рокош не удастся. Тем более, что все говорили о том, что Тор в любимчиках у короля и королевы Толтиссы и вроде бы даже отец наследника престола.
— Прекрасно. Я выбираю дальний путь, он мне привычен.
— Тогда войди вместе с женой, её сыном и ее служанками в мои гостевые комнаты. Ты мой почетный гость.
Барон оценил яд слов Тора и торжественно заявил:
— Я подтверждаю, что младенец Кай мой законный сын.
— Прекрасно! Значит, ты вместе с женой и младшим сыном будешь моим гостем.
И барон произнес стихотворение, в котором выразил разрывавшие его на куски противоречивые чувства в форме, приличествующей знатному:
Были родными
Нашему роду всегда
Стены твердыни.
Многие годы
Предки мои жили здесь.
Тор сразу же ответил:
Сменён Судьбою
Ныне, навек, навсегда
Стен сих владелец.
Не огорчайся:
В мире меняется всё.
Эсса добавила:
Вижу птицу я, что села на вершину башни,
И запела: "Все проходит, словно день вчерашний.
Не печалься, спас ты душу в тяжком покаянье,
Это больше, и намного, чем все достоянье".
Баронесса, на которую теперь были устремлены все глаза и уши, выдавила из себя:
Рада я, что ты вернулся, муж любимый мой.
Положение и славу возвратим с тобой.
— Достойный ответ! — воскликнул Тор. — Гости и вассалы, сегодня вечером пир в честь спасения души барона Триня Таррисаня! А завтра я налагаю на себя пост и буду весь день молиться за то, чтобы он нашел себе достойное его место и восстановил свое положение.