— Я по уши втюрился в нее, — иронически прокомментировал свое предложение князь. — Представляешь, столько лет иметь под боком такую красавицу, умницу, да еще и неравнодушную к тебе, и лишь облизываться. Так что тебе, дядюшка, не попасть в объятия Киссы в этот визит. А клиентки и ученицы у нее просто прелесть.
Атару теперь нельзя было отказываться, и пришлось провести ночь во дворце гетеры с одной из ее клиенток. А наутро Кисса взяла с него слово еще две ночи быть ее и Клингора гостем, тем более, что возлюбленная во дворце у него уже есть. Клингор иронически смотрел на дядю, добродетель которого ему все-таки удалось поколебать. Эмоцию он включал только тогда, когда дядюшка этого не замечал. При этом Клингор вспоминал, что еще в начале рокоша принц был совсем другим: любитель красивых женщин и развлечений. Но затем он посерьезнел, женился и до сих пор был верен своей жене.
Принца поджидала еще одна неприятность: на следующий же день один из записавшихся потребовал вымарать свое имя, а за ним последовали и два других. Чтобы не быть посмешищем толпы, принц убрал зазывал.
Вечером Кисса спокойно сказала ему:
— Принц, в Карлиноре процветание. Народ очень благополучен. Княжество новое, и все надеются на лучшую участь именно здесь. Ищи людей в других местах.
Принц прокомментировал:
Милых товарищей много найдешь за питьем и едою.
Важное дело начнешь — где они? Нет никого!
(Феогнид)
На следующее утро принц пригласил Атара на конную прогулку, предложил поскакать наперегонки и, оторвавшись от свиты, сказал:
— На третий день после захода солнца зайди в мастерскую ювелира Сина Ликартара. Тебя будут ждать по важному делу. Весь день перед этим не ешь и не пей. С собой возьми один имперский золотой, а из оружия — лишь кинжал.
Тон князя несколько покоробил принца. Так с ним даже король не разговаривал. Заодно Атар был недоволен, что отъезд все оттягивается и оттягивается. Но что-то заставило его спрятать обиду поглубже. Не зря веди князь не хотел, чтобы кто-то услышал эти слова.
На третий день после поста принц зашел в совершенно рядовую с виду (не богаче и не беднее других ювелиров) мастерскую мастера Сина. Син, почему-то в холщовом фартуке, приветствовал принца простым наклоном головы, как равного.
— Заходи, брат, если ты веришь в чистый разум.
— Конечно, верю! — остолбенев от такого приема, ответил принц.
— Семеро братьев сочли тебя созревшим для пути к чистому разуму. Согласен ли ты вступить на путь? Если нет, повернись и уходи, никогда не рассказывая об этом вечере никому.
Принц понял, что ему предстоит сделать выбор, и в уме у него сложился стих:
Кто купит меня — пожалеет,
Не купит — упустит момент.
Так в сказке на гибельный берег
Завлек простака людоед.
Но чистою, светлою верой
Простак посрамил изувера.
Атар произнес про себя молитву об отгнании бесов и сказал:
— А если я соглашусь?
— Тогда ты тоже будешь связан нерушимой клятвой ничего не рассказывать о том, что увидишь, услышишь и узнаешь. Многое нельзя открывать профанам.
— Я согласен.
— Тогда, когда услышишь песню, пой вместе с нами. Остальное тебе объяснят потом.
Принцу завязали глаза, и повели по каким-то путаным коридорам и лестницам вниз. Потом скрипнула дверь, повеяло запахом свечей и благовоний, и хор голосов, среди которых он неожиданно разобрал голоса Клингора и Киссы, запел гимн.
Ум сохраняй, когда все окруженье
????Сошло с него, во всем виня тебя.
Спокойно рассмотри все их сомненья,
????И даже в одиночку верь в себя.
Когда ты ждешь, не мучься ожиданьем,
????Когда оболган — сам в ответ не лги,
Не щеголяй ни святостью, ни знаньем,
????Не думай, что гонители — враги.
Мечтай — но лишь не уходи в мечтанья,
????Коль думаешь — не сбейся в абсолют,
И если выпадут триумф или страданья,
????То помни: как придут, так и уйдут.
Когда тобой рожденные идеи
????Плут извратил, дурачащий народ,
Когда пропало все, чему ты верил,
????Начни сначала, глядя лишь вперед.
И если смог ты на кон бросить сразу
????Все то, что в жизни ты достиг сейчас,
И проиграв, не вспоминать ни разу,
????Построив вновь и лучше в этот раз.
Когда, собрав в кулак и дух, и силу,
????Уж полностью иссякшие в борьбе,
Ты можешь бросить вызов всему миру
????Лишь волей, непокорною судьбе.
Коль спас ты честь в толпе, взведенной ложью,