рехватив кочергу поудобнее, на манер более привычной руке полицейской дубинки, он выскользнул из комнаты. Книга все еще валялась на постели, небрежно заложенная уголком одеяла. Мэтт схватил ее, лихорадочно пролистал с конца. Реклама издательства, данные о тираже... а вот и последняя глава. Кажется, она должна заканчиваться словами "я умер". Или "мы оба умерли". Это будет... разумно, да. Самый честный финал любой истории. Однако слова на последней странице были иными. "...Будьте осторожны", - прочитал он и поднял глаза. Дэвид стоял в дверях, глядя на него с совершенно нечитаемым выражением лица. - Все в порядке? - спросил он. Мэтт невольно попятился к окну. - Я помню твои похороны, - пробормотал он. - Господи боже мой, я их помню. Как будто это было со мной и одновременно не со мной. Я стоял там и одновременно летел, и поднимался все выше, и не было ни единого цвета. Сукин ты сын, скажи мне, что ты не помер. Тебя же убили в доках, в тебя всадили пулю, я прибежал, а ты хрипел, истекая кровью. - Я не хрипел, я орал, мне было больно, мне же попали в руку, - очень осторожно, не спуская с него глаз, произнес Дэвид. - Ты перепугался как девчонка и выл надо мной "не умирай, не бросай меня!" Тут они и тебя подстрелили. Мы оба провалялись в больнице больше, чем положено по стандартной страховке. Потом я уехал. Мэтт, положи кочергу, мне очень не хочется получить ею по башке из-за твоих галлюцинаций. - Ты прожил тут два года и ни разу не затопил камин. Дом совершенно заброшен, в холодильнике не было еды, когда я приехал. Ты питался одним молоком, да? Фейри воруют молоко у людей, каждый ребенок знает... - Так я теперь фейри? Или все-таки мертвец? - Дэвид осторожно приближался к нему, не спуская глаз с его импровизированной "дубинки". - Откуда я знаю? Может, ты вообще никогда не рождался на свет. Может, твоя мать растила подменыша. - Была и такая версия, - Дэйв бегло улыбнулся. - Каждый раз, когда я не слушался родителей. А еще мне всегда было плевать, что есть и на чем спать. Помнишь, как ты ржал, когда впервые увидел мою квартиру? Эй, мы же только что об этом говорили! Мэтт замер. Он вспоминал. - Твои шмотки валялись повсюду, а из мебели - одни ящики с логотипом транспортной компании... Картинки мелькали в голове, цветные и черно-белые вперемешку. То, что было. То, чего не было. Мэтт ловил их, пытаясь прикрепить булавками к белому полотну сознания, точно бабочек, опрометчиво залетевших на огонек. - Мне просто лень было разбирать их после переезда... - голос Дэвида заставлял образы вспыхивать ярче. Правильные картинки, цветные. Пусть так и будет, перепишем мою память заново, я согласен - Я никак не мог понять, как же так, ты приходил на работу весь такой правильный, с отглаженным воротничком... - А сейчас я наконец-то никому ничего не должен, и вот, посмотри, у меня нет ни единой чертовой рубашки, которую нужно гладить, ни одного накрахмаленного воротника. Мэтт, посмотри на меня. Ты же меня знаешь. Господи, да только ты меня и знаешь на этом свете. Он подошел ближе. На расстояние удара. Мэтт вытянул перед собой треклятую кочергу. - Возьми ее. Дэвид осторожно высвободил металлический прут из его пальцев и прислонил к стене. - Я не топил камин, я ходил по дому в двух свитерах. Я писал книгу, мне было не до того. Я закупался консервами и жрал их, не запоминая названий. И не всегда замечал, день на улице или ночь. Мне так многое нужно было вытащить из памяти, отряхнуть от пыли и разложить по полочкам, по строчкам, по метафорам и иносказаниям. Может, в каком-то смысле я и умер. Но сейчас возвращаюсь к жизни. И камин я растопил. - Я думал, ты не сможешь коснуться железа, - выдохнул Мэтт. - Черт бы тебя побрал, а того черта чтоб кошка унесла... - Вообще-то наоборот, - Дэвид усмехнулся. - Так легко сбросить маску цивилизованного человека, правда? И дня не прошло, а ты уже веришь в призраков и силу холодного железа... Пойдем вниз, ты весь трясешься, надо согреться. И морду умой, а то похож на хренова угольщика или шахтера. - На себя посмотри, - огрызнулся Мэтт. - Такой же. Он спустился по лестнице, с трудом вспоминая, как это - сгибать и разгибать ноги. Дэвид накинул ему на плечи плед, почти силой впихнул в кресло у камина. В руках у него невесть откуда появилась бутылка и стаканы. Благородный, темно-янтарный виски чуть искрился в отсветах пламени. - А днем этот человек запрещал мне кофе, - усмехнулся Мэтт, забирая второй стакан. - Не буду врать, выпить нужно в первую очередь мне, - Дэйв ответил похожей усмешкой. - Я чуть со страху не помер, когда увидел тебя с кочергой, и рожа безумная - дальше некуда. Вот тут, думаю, эта история и закончится. Проделают мне дыру в голове, и поделом. Нечего людям картину мира переворачивать, когда у них и без того крыша протекает. - Бывает такая штука - ложные воспоминания. Наверное, это оно и было... - Или тебе на секунду открылся... ну, параллельный мир, что ли. Может, судьба - она не как нить, а как дерево. Одна ветка так, другая этак... Могли и пристрелить меня тогда, чего уж там. Он снова пытался имитировать "деревенский" говор, словно подчеркивая легкомысленный тон. Может, только так и надо говорить о серьезных вещах, подумалось Мэтту. Одна ветка так, другая этак... В иной ситуации Дэйв сослался бы на какую-нибудь заумную хрень, припомнил бы "многомировую интерпретацию квантовой механики", к примеру. Но с деревом, конечно, понятнее. Вот так пусть в книжках и пишет, правильно все. Легкомысленно, будто в пабе языком чешет. Призраки вокруг, обычное дело, почему нет?.. - Я судьбу свою уже поменял. Когда взял вторую фамилию, - неожиданно продолжил Дэвид. - Да, что за история? - Мэтт встряхнулся. По крайней мере, в этой истории не должно быть призраков и духов. - Дед, - короткая реплика сопровождалась секундной гримасой. - Дед с маминой стороны, у него пунктик был, знаешь, продолжение рода, все дела... Очень гордился нашей родословной, нашел там кучу важных лиц... и ни малейшей примеси англосаксов, как он всегда орал. Хрен его знает. Если семья поддерживает чистоту крови, рано или поздно начинают уроды рождаться. У меня аж два кузена... с отклонениями. Я вот тоже, видишь... по башке стукнутый, хотя мне-то что хвалиться чистотой крови, отец ведь совсем не из этих мест. - Про деда ты рассказывал, - кивнул Мэтт. - Получается, некому было продолжать... фамилию? - О чем и речь, у него только дочери были. Получается, прервался славный род О'Хэйсов, растворился в других. Собственно, этот дом - последние, так сказать, осколки родового гнезда... В общем, это дед постарался. Наследство я мог получить, только если возьму его фамилию. Как старший из внуков, хотя, конечно, откажись я от дома, братишки подсуетились бы тут же, не сомневайся. А мне что, я генеалогией никогда не заморачивался... Но свалить в глушь - ровно то, что мне было нужно. Да и звучит круче. Писателю звучное имя только на пользу, верно же? Мэтт заторможенно кивнул. Он смотрел в пламя, и пляска огненных языков, жадно пожирающих стопку дров, довольно успешно вводила его в легкий транс. А может, алкоголь подействовал. Чертов Дэвид, ленивая задница, не мог за два года толком прибраться в собственном доме. Лови из-за него глюки из параллельных миров теперь... Он засмеялся, и ему показалось, что смех срывается с губ разноцветными облачками. Разно-цветными. Не черно-белыми. Если это правда, если он в стране мертвых или в заколдованной земле фейри, пусть будет так, пока здесь есть цвета. И пока живы те, кто мог бы умереть. Только... - Быстро тебя развезло, - проворчал Дэйв и убрал бутылку. - Не стоило мне... - Ерунда, - Мэтт поднялся, кутаясь в плед. - Слушай, я хочу позвонить. Нужно сказать родителям, что я жив, по крайней мере. Мэл наверняка их уже просветила, но и мне не стоит быть совсем уж бездушной скотиной, как думаешь? - Конечно, - Дэвид подошел к двери прихожей, махнул рукой, указывая, где искать телефон. - И кстати, я не совсем понимаю, почему ты не поехал к ним. То есть, конечно, мне лестно осознавать, что я оказался твоей последней надеждой, но... - Стыдно, - Мэтт замер над телефоном, вспоминая номер и код графства. - Отец и так мной вечно недоволен. А сейчас... сейчас, он, наверное, просто плюнет мне в рожу, и будет прав. Меня всегда учили, что из проблем я должен выбираться самостоятельно. Ты говоришь, что единственных детей балуют, а вот хрен там. Не могу я приползти к ним и сказать "моя жизнь в руинах, сделайте что-нибудь". Это я им должен помогать, черт возьми, моя очередь. - Ладно. Не буду мешать... Дэйв исчез за дверью гостиной, и словно растворился - даже шагов его не было слышно. Мэтт поспешно снял трубку и потянулся набрать номер. Бесполезно. В трубке не было гудка, только свист и треск, точно из радиоприемника, не настроенного ни на одну станцию. Этот телефон вообще не подключен к линии, придурок. Он нажал на рычажок, постучал им несколько раз. Никакого эффекта. Рука сама собой потянулась к нагрудному карману - за несуществующей сигаретной пачкой. Когда стадия истерики и стадия отрицания пройдена, что остается? Закурить и подумать. Тебе не хочется курить, все эти дни ни разу не тянуло. Все, что осталось - привычное движение руки. Мертвецы не курят. - Это потому что я лечился от наркомании, мать вашу, - прошипел в пространство Мэтт. - Какие уж тут сигареты, когда и жить-то не особо хочется. В комнате был полумрак, только свет из-за стеклянных квадратов в двери и позволял видеть цифры на диске. В голове уже сложилась очередная черно-белая картинк