и без того крыша протекает. - Бывает такая штука - ложные воспоминания. Наверное, это оно и было... - Или тебе на секунду открылся... ну, параллельный мир, что ли. Может, судьба - она не как нить, а как дерево. Одна ветка так, другая этак... Могли и пристрелить меня тогда, чего уж там. Он снова пытался имитировать "деревенский" говор, словно подчеркивая легкомысленный тон. Может, только так и надо говорить о серьезных вещах, подумалось Мэтту. Одна ветка так, другая этак... В иной ситуации Дэйв сослался бы на какую-нибудь заумную хрень, припомнил бы "многомировую интерпретацию квантовой механики", к примеру. Но с деревом, конечно, понятнее. Вот так пусть в книжках и пишет, правильно все. Легкомысленно, будто в пабе языком чешет. Призраки вокруг, обычное дело, почему нет?.. - Я судьбу свою уже поменял. Когда взял вторую фамилию, - неожиданно продолжил Дэвид. - Да, что за история? - Мэтт встряхнулся. По крайней мере, в этой истории не должно быть призраков и духов. - Дед, - короткая реплика сопровождалась секундной гримасой. - Дед с маминой стороны, у него пунктик был, знаешь, продолжение рода, все дела... Очень гордился нашей родословной, нашел там кучу важных лиц... и ни малейшей примеси англосаксов, как он всегда орал. Хрен его знает. Если семья поддерживает чистоту крови, рано или поздно начинают уроды рождаться. У меня аж два кузена... с отклонениями. Я вот тоже, видишь... по башке стукнутый, хотя мне-то что хвалиться чистотой крови, отец ведь совсем не из этих мест. - Про деда ты рассказывал, - кивнул Мэтт. - Получается, некому было продолжать... фамилию? - О чем и речь, у него только дочери были. Получается, прервался славный род О'Хэйсов, растворился в других. Собственно, этот дом - последние, так сказать, осколки родового гнезда... В общем, это дед постарался. Наследство я мог получить, только если возьму его фамилию. Как старший из внуков, хотя, конечно, откажись я от дома, братишки подсуетились бы тут же, не сомневайся. А мне что, я генеалогией никогда не заморачивался... Но свалить в глушь - ровно то, что мне было нужно. Да и звучит круче. Писателю звучное имя только на пользу, верно же? Мэтт заторможенно кивнул. Он смотрел в пламя, и пляска огненных языков, жадно пожирающих стопку дров, довольно успешно вводила его в легкий транс. А может, алкоголь подействовал. Чертов Дэвид, ленивая задница, не мог за два года толком прибраться в собственном доме. Лови из-за него глюки из параллельных миров теперь... Он засмеялся, и ему показалось, что смех срывается с губ разноцветными облачками. Разно-цветными. Не черно-белыми. Если это правда, если он в стране мертвых или в заколдованной земле фейри, пусть будет так, пока здесь есть цвета. И пока живы те, кто мог бы умереть. Только... - Быстро тебя развезло, - проворчал Дэйв и убрал бутылку. - Не стоило мне... - Ерунда, - Мэтт поднялся, кутаясь в плед. - Слушай, я хочу позвонить. Нужно сказать родителям, что я жив, по крайней мере. Мэл наверняка их уже просветила, но и мне не стоит быть совсем уж бездушной скотиной, как думаешь? - Конечно, - Дэвид подошел к двери прихожей, махнул рукой, указывая, где искать телефон. - И кстати, я не совсем понимаю, почему ты не поехал к ним. То есть, конечно, мне лестно осознавать, что я оказался твоей последней надеждой, но... - Стыдно, - Мэтт замер над телефоном, вспоминая номер и код графства. - Отец и так мной вечно недоволен. А сейчас... сейчас, он, наверное, просто плюнет мне в рожу, и будет прав. Меня всегда учили, что из проблем я должен выбираться самостоятельно. Ты говоришь, что единственных детей балуют, а вот хрен там. Не могу я приползти к ним и сказать "моя жизнь в руинах, сделайте что-нибудь". Это я им должен помогать, черт возьми, моя очередь. - Ладно. Не буду мешать... Дэйв исчез за дверью гостиной, и словно растворился - даже шагов его не было слышно. Мэтт поспешно снял трубку и потянулся набрать номер. Бесполезно. В трубке не было гудка, только свист и треск, точно из радиоприемника, не настроенного ни на одну станцию. Этот телефон вообще не подключен к линии, придурок. Он нажал на рычажок, постучал им несколько раз. Никакого эффекта. Рука сама собой потянулась к нагрудному карману - за несуществующей сигаретной пачкой. Когда стадия истерики и стадия отрицания пройдена, что остается? Закурить и подумать. Тебе не хочется курить, все эти дни ни разу не тянуло. Все, что осталось - привычное движение руки. Мертвецы не курят. - Это потому что я лечился от наркомании, мать вашу, - прошипел в пространство Мэтт. - Какие уж тут сигареты, когда и жить-то не особо хочется. В комнате был полумрак, только свет из-за стеклянных квадратов в двери и позволял видеть цифры на диске. В голове уже сложилась очередная черно-белая картинка. Он стоит среди пыльного, заброшенного дома и пытается набрать номер на давным-давно отключенном телефоне. А в гостиной горит камин, который он растопил из обломков мебели, потому что дров не было. И никого там нет, никого больше нет в доме, господи Мэтт ворвался в комнату, не замечая, что плед соскользнул с его плеч, не замечая охватившего тело холода. Изнутри поднимался холод пострашнее. - Что опять? Темноты испугался?- за ехидным тоном Дэвида проглядывало неподдельное беспокойство. - Связи нет, - сказал Мэтт, глядя на него в упор. - Дом писателя? Не знаю, может кто и был из них писателем, да только мы ничего такого не слышали. Старый дом О'Хэйсов, у холма он стоит, у подножия. Лет десять уже как заброшен, как Мэдди померла, никого не осталось, последняя она была, - толстушка поправляет шарфик на шее. - Земля там плохая, никто не позарился. Серый шарфик на серой шее. Серая девушка за прилавком кивает, подтверждая ее слова. У нее темно-серые волосы. - Помехи на линии, значит, где-то гроза, а может, и подстанцию залило... Мэтт, да что с тобой? - Я хотел, чтобы они сказали мне, что я живой, - Мэтт рухнул в кресло и до боли стиснул подлокотники. - Мне уже не выбраться из этого тумана, так? Скажи мне правду, Дэйв, черт тебя дери, ты же никогда не врал мне... - Сразу видно, ты не дочитал мою книгу, иначе не был бы так уверен насчет вранья. Мэтт смотрел на огонь. Хотелось прикрыть глаза и забыться, но было слишком страшно, казалось, только моргни - и окажешься в пустом доме, перед погасшим камином, в одиночестве. На колени ему шлепнулся мобильник. - Звони. Уже поздно, но лучше ты их разбудишь, чем сойдешь с ума окончательно. Мэтт не сразу сообразил, какие кнопки нажимать. Телефон казался вещью из иного мира, магической диковиной. У него мобильный отобрали еще при аресте... окей, это не было формальным арестом, просто бывшие коллеги решили активно поспособствовать возвращению его на путь истинный. Что есть истина и что есть путь, спросил бы он, будь у него настроение пофилософствовать. Но не сейчас. Длинный гудок. Длинный гудок. Длинный, мать его в бога душу, гудок. - Они спят, - предположил Дэвид, на этот раз решивший не исчезать тактично за дверью. - Или поехали куда-нибудь в гости. Или развлекаются на осенней ярмарке. Они молодцы у тебя, я помню. Живут активной жизнью. Не сидеть же им у телефона в ожидании звонка. Черт, да они же у Мэллори, наверное. Приехали встречать тебя, а что? Вполне себе вариант. - Ладно, - Мэтт вздохнул, прерывая вызов. Знакомый звук гудка несколько примирил его со взбесившейся реальностью вокруг. Может, Дэвид и сам не знает, что умер. Может, он тоже звонит кому-то по выключенному телефону. Заткнись заткнись заткнись - Ладно. Все нормально, правда. Позвоню им утром. Я лягу спать тут, на диване, ладно? - Ты можешь лечь в спальне, все равно я ночью собирался работать, - Дэйв мотнул головой в сторону стола с ноутбуком. - Как скажешь, - Мэтт поднялся. - Твори, раздвигатель границ реальности или как там тебя в рецензиях обзывают. Пойду посплю, может, и правда крыша на место встанет. Стоило бы добираться до постели с закрытыми глазами, чтоб не увидеть ничего лишнего. Но ему захотелось проверить, не скрылся ли чертов туман. Из-за него все и так напоминало дурной сон. Ветер действительно чуть рассеял туман, и над открывшимися взору ночными холмами даже виднелись редкие звезды в прорехах облаков. Посреди пустоши мрачной россыпью глыб возвышались развалины. На верхушке потрепанной временем каменной башни Мэтт с удивлением заметил свет. Туристический объект? Конечно, не стоять же руинам замка или крепости без дела... В памяти всплыла карта автодорог, подсмотренная у случайных попутчиков. Там, естественно, были отмечены все мало-мальски интересные "культурные ценности". Со всей сопутствующей, как это называется, инфраструктурой. Придорожными мотелями, сувенирными киосками. К этому замку даже дороги не было. Он прятался за холмами, на границе пустоши и маленького городка в стороне от трассы. И какого же хрена там светится? Мэтт некоторое время всматривался в неверный, дрожащий огонек, и тот вдруг погас, будто испугавшись столь пристального взгляда. На фоне темных замшелых камней, когда-то составлявших, видимо, внешнюю стену замка, появилось белое пятно и целеустремленно двинулось в сторону поселка... или в сторону дома. Деталей на таком расстоянии было не разглядеть, но по движениям похоже было, что человек в длинном белом одеянии неспешно идет по тропинке, огибающей холм. Все верно, должен же кто-то присматривать за "памятником старины". Погасил подсветку и пошел домой, в поселок. В длинном белом дождевике. Фигура ненадолго скрылась за изгибом холма, и Мэтт