. Он стоит среди пыльного, заброшенного дома и пытается набрать номер на давным-давно отключенном телефоне. А в гостиной горит камин, который он растопил из обломков мебели, потому что дров не было. И никого там нет, никого больше нет в доме, господи Мэтт ворвался в комнату, не замечая, что плед соскользнул с его плеч, не замечая охватившего тело холода. Изнутри поднимался холод пострашнее. - Что опять? Темноты испугался?- за ехидным тоном Дэвида проглядывало неподдельное беспокойство. - Связи нет, - сказал Мэтт, глядя на него в упор. - Дом писателя? Не знаю, может кто и был из них писателем, да только мы ничего такого не слышали. Старый дом О'Хэйсов, у холма он стоит, у подножия. Лет десять уже как заброшен, как Мэдди померла, никого не осталось, последняя она была, - толстушка поправляет шарфик на шее. - Земля там плохая, никто не позарился. Серый шарфик на серой шее. Серая девушка за прилавком кивает, подтверждая ее слова. У нее темно-серые волосы. - Помехи на линии, значит, где-то гроза, а может, и подстанцию залило... Мэтт, да что с тобой? - Я хотел, чтобы они сказали мне, что я живой, - Мэтт рухнул в кресло и до боли стиснул подлокотники. - Мне уже не выбраться из этого тумана, так? Скажи мне правду, Дэйв, черт тебя дери, ты же никогда не врал мне... - Сразу видно, ты не дочитал мою книгу, иначе не был бы так уверен насчет вранья. Мэтт смотрел на огонь. Хотелось прикрыть глаза и забыться, но было слишком страшно, казалось, только моргни - и окажешься в пустом доме, перед погасшим камином, в одиночестве. На колени ему шлепнулся мобильник. - Звони. Уже поздно, но лучше ты их разбудишь, чем сойдешь с ума окончательно. Мэтт не сразу сообразил, какие кнопки нажимать. Телефон казался вещью из иного мира, магической диковиной. У него мобильный отобрали еще при аресте... окей, это не было формальным арестом, просто бывшие коллеги решили активно поспособствовать возвращению его на путь истинный. Что есть истина и что есть путь, спросил бы он, будь у него настроение пофилософствовать. Но не сейчас. Длинный гудок. Длинный гудок. Длинный, мать его в бога душу, гудок. - Они спят, - предположил Дэвид, на этот раз решивший не исчезать тактично за дверью. - Или поехали куда-нибудь в гости. Или развлекаются на осенней ярмарке. Они молодцы у тебя, я помню. Живут активной жизнью. Не сидеть же им у телефона в ожидании звонка. Черт, да они же у Мэллори, наверное. Приехали встречать тебя, а что? Вполне себе вариант. - Ладно, - Мэтт вздохнул, прерывая вызов. Знакомый звук гудка несколько примирил его со взбесившейся реальностью вокруг. Может, Дэвид и сам не знает, что умер. Может, он тоже звонит кому-то по выключенному телефону. Заткнись заткнись заткнись - Ладно. Все нормально, правда. Позвоню им утром. Я лягу спать тут, на диване, ладно? - Ты можешь лечь в спальне, все равно я ночью собирался работать, - Дэйв мотнул головой в сторону стола с ноутбуком. - Как скажешь, - Мэтт поднялся. - Твори, раздвигатель границ реальности или как там тебя в рецензиях обзывают. Пойду посплю, может, и правда крыша на место встанет. Стоило бы добираться до постели с закрытыми глазами, чтоб не увидеть ничего лишнего. Но ему захотелось проверить, не скрылся ли чертов туман. Из-за него все и так напоминало дурной сон. Ветер действительно чуть рассеял туман, и над открывшимися взору ночными холмами даже виднелись редкие звезды в прорехах облаков. Посреди пустоши мрачной россыпью глыб возвышались развалины. На верхушке потрепанной временем каменной башни Мэтт с удивлением заметил свет. Туристический объект? Конечно, не стоять же руинам замка или крепости без дела... В памяти всплыла карта автодорог, подсмотренная у случайных попутчиков. Там, естественно, были отмечены все мало-мальски интересные "культурные ценности". Со всей сопутствующей, как это называется, инфраструктурой. Придорожными мотелями, сувенирными киосками. К этому замку даже дороги не было. Он прятался за холмами, на границе пустоши и маленького городка в стороне от трассы. И какого же хрена там светится? Мэтт некоторое время всматривался в неверный, дрожащий огонек, и тот вдруг погас, будто испугавшись столь пристального взгляда. На фоне темных замшелых камней, когда-то составлявших, видимо, внешнюю стену замка, появилось белое пятно и целеустремленно двинулось в сторону поселка... или в сторону дома. Деталей на таком расстоянии было не разглядеть, но по движениям похоже было, что человек в длинном белом одеянии неспешно идет по тропинке, огибающей холм. Все верно, должен же кто-то присматривать за "памятником старины". Погасил подсветку и пошел домой, в поселок. В длинном белом дождевике. Фигура ненадолго скрылась за изгибом холма, и Мэтт почему-то не смог заставить себя отойти от окна, пока не увидит ее снова. Потому что если этот белый силуэт так и не покажется из-за поворота, это будет значить, что он растворился в воздухе. "Если он исчезнет, куплю сигарет", - загадал Мэтт. "Невозможно же без курева в этом дурдоме". Но загадочный смотритель замка не исчез, он появился на положенном месте, на едва заметной тропинке, ведущей к поселку. Он... или она, потому что теперь стало видно длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и одеяние, скорее напоминающее легкое платье, нежели плащ-дождевик. Перед собой женщина несла то ли фонарь, то ли свечу, и свет окутывал ее силуэт мягким желтоватым ореолом. Тропинка сворачивала к поселку, и женщина сошла с нее, направляясь прямиком к дому - теперь уже сомнений быть не могло. Она шла по высокой траве, не касаясь ее, не сдвинув ни единой травинки, вопреки законам физики не приминая к земле высокие куртины чуть побледневшего по осени вереска. Там, где из-под платья должны были выглядывать ступни ног, клубился туман. Мэтт выскочил из комнаты, матерясь сквозь зубы. - Дэйв, посмотри в окно спальни. Поднимись и посмотри. Сейчас же, мать твою. Наверное, тон его голоса говорил о многом - Дэвид даже не стал уточнять, в чем дело. Поднялся, встал рядом с ним у окна, окинул взглядом пустынные холмы. - Она была здесь, - тихо сказал Мэтт. - Клянусь тебе чем угодно, сюда шла женщина. Через поле, в одном платье, со свечой. - Это... ничего страшного, - Дэвид, кажется, нисколько не удивился. - Не надо ее бояться. Она не придет сюда. - Кто... она? - Ложись спать, Мэтт. Я тебе обещаю, никто не войдет в этот дом. Он защищен от духов надежнее, чем две трети церквей в этом графстве. - Духи... опять духи, - Мэтт обессиленно опустился на край постели и спрятал лицо в ладонях. - Она ведь молчала? - зачем-то уточнил Дэвид. - Не говорила ничего? - Еще не хватало, чтобы говорила! - Тогда все нормально, правда. Не беспокойся ни о чем. - Ты что же, знаком с ней? Это... часто такое здесь творится? - Это просто один... ну, семейный дух, скажем так. Эти развалины на холме когда-то принадлежали моему семейству. - А, так ты у нас из знатного рода, к тому же? - нервный смех неприятно царапнул горло. - Столько открытий за один вечер. Выйти на трассу, поймать первого встречного на четырех колесах и бежать, бежать отсюда... куда? Дэвид внимательно смотрел на него, словно что-то решая. - Погоди-ка... Он вскоре вернулся со свернутым в рулон одеялом, швырнул небрежно на постель. - Во-первых, ложись спать и прекращай, наконец, бредить наяву. Во-вторых, подвинься. - Какого хрена ты делаешь? Стянув через голову свитер, его напарник с невозмутимым видом забрался в кровать. На пока еще относительно белой постели немедленно отпечаталась каминная сажа - видимо, просто отряхнуть штаны после чистки камина было недостаточно. - Я не смогу всю ночь сидеть там внизу и беспокоиться, какого хрена еще тебе взбредет в голову. Ложись спать, кровать широкая. И не беспокойся насчет духов, ладно? Я буду рядом. - Внизу, в конце концов, теплее, - пробормотал Мэтт, сдаваясь. Стыдно признаться, но так и правда было спокойнее. А на этой постели могла разместиться еще пара человек. Дэйв тут же накинул на него край второго одеяла. - Не замерзнешь. - Оно воняет, бля, овцой, - Мэтт подтянул к себе ткань, с сомнением принюхиваясь. - Потому что его сделали из, бля, овцы. Тоже мне, городской ребенок, шерсти не видел? - Пидорство какое-то, - проворчал Мэтт, заползая под одеяло глубже. Дурацкий треп его странным образом успокаивал, возвращая к реальности. - Если тебя это утешит, на этой самой кровати я трахался с двумя девчонками одновременно, - довольным тоном сообщил Дэвид. Он явно все прекрасно понимал, насчет трепа, насчет состояния Мэтта, насчет чертовых духов, которые бродят в тумане за окнами. И старался как мог. Мэтт не смог сдержать смешок. - Да ладно? - Читательницы. Приехали издалека, пообщаться про... духов и все такое. У одной грудь офигенная, у другой жопа. Не смог выбрать. Хотя они не очень-то и настаивали на выборе... - Теперь мне все понятно. Вот зачем тебе это писательство. - Вот для этого самого, точно. Ну и еще - раздвигать границы реальности. - Ну нахрен, - резюмировал Мэтт и повернулся на бок, чтобы не видеть треклятое окно. Ему все время казалось, что некто вот-вот посмотрит на него сквозь стекло. Он хотел вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы, но этот участок памяти был запрятан где-то глубоко меж сумбурных пятен, заполненным всеми оттенками черного и белого. И, словно подсказывая альтернативу, глубоко в голове возник шепот - чужой и странно знакомый голос: - Я взываю к семи дочерям моря... "Ну нахрен", - уверенно повторил Мэтт, и голос исчез.