5. Perth (Тайна)
Люди почему-то ложатся спать с иллюзией, что утром все будет иначе, и проблемы уйдут. Так странно с их стороны. Мэтт проснулся мгновенно, будто и не засыпал, кажется, только что прикрыл глаза - и вот, серая хмарь за окнами уже пытается изобразить некий робкий намек на рассвет. Сердце по неизвестной причине заполошно металось в груди, в памяти стремительно расползались жалкие обрывки сумбурного сна. "Слишком много спишь в последнее время, - строго сказал себе Мэтт, - завязывай с этим, приятель, пора возвращаться в реальность". Реальность холодила ступни утренней гладкостью деревянного настила, покалывала иголочками в затекшей руке, ворвалась в горло неожиданно спертым воздухом с пряной ноткой крепкого мужского пота и вчерашних носков. Мэтт скептически покосился на спящего рядом напарника и вынужден был признать, что сейчас тот ничуть не напоминал бестелесный призрак. Мысль успокаивала, разум цеплялся за нее, точно якорь в бушующем море видений. Духи и призраки не заваливаются спать в несвежей майке, они превращаются в струйки тумана и утекают поутру в плохо законопаченные щели, а не сопят так громко, каждую секунду рискуя сорваться на храп. Определенно, для звонка Мэл или родителям было еще слишком рано. Однако сон ушел окончательно и бесповоротно. Побродив бесцельно по дому, Мэтт в конце концов устроился в кресле внизу. Телефон Дэвида лежал на тумбочке перед ним, мигая издевательскими белыми цифрами. Пять утра. Не стоит никому звонить в такое время. Проверяя, на каком вы свете, том или этом, не забывайте об элементарной вежливости, это же несложно. Чтение книги Дэвида, определенно, не способствовало психическому равновесию, но, по крайней мере, это был неплохой способ скоротать время. Еще одну главу, пожалуй, он осилит с утра пораньше... Девочка по имени Эстер. Черт возьми, а он ведь помнил эту историю. Девчонку нашел Эйб, парень с еврейским именем Абрахам и совершенно не еврейским носом. Хоть заслуги его в том и не было, а все же он тогда неделю ходил, надуваясь от собственной важности. Журналисты тогда осаждали участок, выясняя, не появился ли в городе новый маньяк, требовали комментариев. Но девчонка ни черта не помнила. Как теперь понятно, оно и к лучшему. То есть, если предположить, что в этой истории вообще хоть что-то понятно. Что это правда, вся эта невозможная белиберда про хоровод духов. Что Дэвид ввалился к нему среди ночи с безумным и хмельным взглядом, потому что побывал на ярмарке фейри, а не просто получил по ребрам в пьяной драке, как до сих пор был уверен Мэтт. Телефон издал короткий писк, и в тишине комнаты этот звук показался неожиданно резким, царапнул болезненно по воспаленным нервам. Мэтт дернулся и рефлекторно схватил трубку, запоздало сообразив, что сообщение предназначалось не ему. На экране всплыла бессмысленная последовательность цифр: трехзначное число, двухзначное, потом одинокая цифра. Снова трехзначное, и так еще несколько циклов, каждый раз цифры разные. Отправитель в адресной книге не значился. "Ладно. Что бы это ни значило, меня не касается". Тишина давила на барабанные перепонки, казалось, вездесущий туман заполнил комнату, украл потрескивание половиц, столь естественное для старого дома, и шорох жуков-древоточцев, и заоконный гомон утренних птиц, которым самое время было просыпаться, приветствуя восходящее солнце. Мэтт попытался глубоко вздохнуть и не смог, словно из комнаты вдруг откачали воздух, или заменили кислород каким-то неведомым газом. Горло сдавило спазмом. "Кажется, вот что называется панической атакой", - отстраненно отметил он, наблюдая, как перед глазами мелькают сияющие точки, все чаще и чаще, поле зрения заволакивает тьма подступающего обморока... Где-то далеко, в тысяче парсеков, в другой Вселенной, не иначе, стукнуло окно, и струя холодного воздуха скользнула по лицу Мэтта, возвращая его в реальность. Легкие шаги прозвучали за стеной, со стороны кухни, и затихли. Он не стал бы клясться в этом под присягой, но за ними последовал и смех, звонкий и, без сомнения, женский, и мелодичный голос произнес неразборчиво несколько слов. - Вот неймется же некоторым в такую рань, - проворчал Дэвид, спускаясь по лестнице. Лестница жалобно поскрипывала, старое дерево вспомнило, наконец, что ему полагается издавать звуки. - Кажется, я наконец отоспался на полжизни вперед, - усмехнулся Мэтт, которому едва удалось наконец отдышаться . И добавил, заранее зная ответ, зная, что почувствует себя идиотом, что ледяные щупальца страха уже изготовились заскользить по спине: - У тебя тут... домработница по утрам приходит , что ли? - Нет, с чего ты взял? - Кто-то открыл окно на кухне. Сквозняк, чувствуешь? - Наверное, я его вчера не закрыл, - отмахнулся Дэйв. - Тут не привыкли бояться воров, знаешь, и я постепенно заражаюсь этой беспечностью. Провинциальная простота нравов, прелесть же. Мобильник, все еще зажатый в руке, вновь напомнил о себе коротким сигналом. Мэтт проверил время - белая мигающая пятерка наконец сменилась на шестерку, превращая потенциальный звонок жене из вопиюще невежливого в просто невежливый. - Я позвоню, ладно? Мэллори сменила номер, но ее контакт был в списке недавних вызовов. Несколько бесконечно долгих гудков - и она сняла трубку. - Дэвид, что? Что случилось? Этот сукин сын снова что-то натворил? О Господи, скажи мне, что он жив! Дэвид? - Мэл... - голос внезапно провалился до простудной хрипоты, до похмельного шепота на грани возможностей связок. - Мэл, это я. Я жив... Я жив? - Пошел к черту, придурок! Ты смотрел на часы, прежде чем звонить? Наши... мои дети спят! Забудь этот номер, слышишь! Он некоторое время слушал короткие гудки, глупо улыбаясь. Рядом, будто его отражение в самом странном из кривых зеркал, скалился Дэйв. - Она беспокоится. Она сказала "наши дети", слышал? Эй, я думаю, вы еще помиритесь! - Я жив, - прошептал Мэтт, протягивая телефон обратно. - И ты жив. Дэвид только усмехнулся. Уткнулся в экран, пролистнул список вызовов и, похоже, открыл смс. Удивления на его лице Мэтт не заметил. - Ты читаешь? - он, не глядя, ткнул пальцем в лежащую на столике книгу. - Прочел второй рассказ. Еще более странный, чем первый. - Погоди, то ли еще будет. Если не возражаешь... Подняв книгу, он уверенно зашуршал страницами, выискивая что-то. Мэтт не следил - уставился в стену, пытаясь упорядочить происходящее в голове. - Знаешь что, поехали-ка позавтракаем в каком-нибудь относительно приличном месте, - неожиданно предложил Дэйв. Отчего бы и нет, сейчас он бы на что угодно согласился. Для того, кто только что окончательно и бесповоротно воскрес из мертвых, любой вариант приемлем, если в нем не будет монохромных картинок с кладбищем, заполненным влажными черными кругами зонтов. Окрестный пейзаж за ночь нисколько не изменился, разве что дождливое небо сменилось ясным и открылись н