альность своими обывательскими шутками, своим напускным снобизмом недопеределанного янки, я был картинкой с обложки второсортного детектива - квадратная челюсть, героическая поза, сварливая жена и красавицы-дочки, примерный семьянин и слегка разочарованный в своей работе, но все еще хороший коп... Этот тип смотрит на меня со страниц твоей книги, но когда я пытаюсь увидеть его в зеркале, он истекает кровью из опустошенных воронами глазниц. Вот как случается - вяжешь узелки на память, цепляешь на руку, а потом что-то пошло не так, и вот ты уже грызешь собственное запястье в припадке безумия, и старые норны, а может, и вечно юные дочери моря из древнего заговора, тянут из окровавленной раны дубленые жилы, точно нити из клубка, и равнодушно сплетают их в новый узор, бесконечный узор, который тебе никогда не увидеть целиком... За холмом, вопреки всякой логике, обнаружилось продолжение дороги, и незнакомец, застывший над откинутым капотом машины с видом человека, увидевшего мотор второй раз в жизни. Молодой парень в явно "городском" костюме - и что только могло ему понадобиться в этой глуши? Мэтт себя экспертом в автомобилях отнюдь не считал, и, поскольку парень за помощью обращаться не спешил, просто отвернулся от него, и по широкой дуге побрел вниз по склону. Подставил лицо ветру, попробовал его на вкус, стараясь определить, не с океана ли тот прилетел, не пропитался ли горьковатой солью и маслянистым душком гниющих в прибрежной зоне водорослей. Здорово быть ветром - меняешься себе по десять раз на день, и никаких сомнений, никакого комплекса вины, мол, нес на плечах своих чей-то мир, да не выдержал. Не всякому быть атлантом, увы. Дэйв появился на самой границе поля зрения, замер на вершине холма, точно древний жрец, намеревающийся объявить народу решение богов. - Твоя мама звонит! - он помахал в воздухе телефоном, неизвестно чему улыбаясь. Как древний жрец, знающий, что решение богов народу не понравится, но деваться-то им все равно некуда. Вздохнув, Мэтт вскарабкался обратно и взял трубку. - Я в порядке, мам, - привычная с детства ложь, выверенная и отточенная годами интонация. - Мэтью, что за дикие выходки? Мы ждали тебя дома, приготовили встречу... - Может, в таком случае стоило оповестить об этом меня? Как объяснить тебе, мама, что ты говоришь с мертвецом, с тенью, с ведьмовской куклой, набитой соломой и оживленной ради смеха лесными духами. Что я не тот, кого вы ждали. Просто вспомните старые легенды о людях, вернувшихся из волшебного мира духов и фей. Они не узнают родных и больше не едят человеческую пищу, и вскоре уходят в другой мир навсегда... Как тебе объяснить, мама, что я не помню твоего лица? Он отвечал на реплики, изображал несуществующие эмоции, врал и убеждал, не понимая значения отдельных слов, и смотрел вниз, на Дэвида, неспешно спустившегося по холму прямо к парню с заглохшей машиной. Тот, похоже, наконец решился попросить помощи и теперь что-то рассказывал Дэйву, эмоционально размахивая руками. Ветер, будто играясь, доносил до Мэтта отдельные слова и куски фраз, бросая их прямо в лицо. Вроде бы по законам физики и не должно быть слышно слов собеседников на таком расстоянии, но у ветра на этот счет было свое мнение. - Мы ожидали активности... не предполагали вмешательства... предлагают поменять схему... охрану... ваш друг в курсе? Мэтт поспешно повернулся к ним спиной. Разумеется, друг не в курсе. Он вообще не в ладах с головой, знаете. Но даже в таком плачевном состоянии готов поспорить, что этот разговор вовсе не о починке машины. - Когда ты приедешь? - настойчивый голос в трубке вернул его в реальность. - Позже, мам. Мне нужно... знаешь, кое в чем разобраться... Сколько можно мямлить, словно тебе снова десять и ты отпрашиваешься погулять до обеда? "Мне нужно..." Мне не нужно, ничего уже не нужно, только не твоя снисходительная жалость, и не ледяное презрение отца; не оправдал надежд, не смог удержаться, снова эта вездесущая частица "не", отрицание, оно ведь ближе к истине, чем любое из утверждений, верно? Он оглянулся через плечо. Дэвид прощался с незнакомцем, хлопнул его по плечу, как доброго приятеля - может, он со всеми так общается? Или этот парень специально поджидал его в условленном месте, для отвода глаз застопорив машину на обочине. - ... вы работали вместе, верно? Я помню его, такой вежливый... Очень вежливый мальчик, так бы ты сказала лет пятнадцать назад. Добавь еще, что он хорошо на меня влияет. Мэллори с этим утверждением поспорила бы, а вот древние духи холмов, пожалуй, согласятся. Вежливый парень Дэйв шел к нему по склону, рассеянно улыбаясь, а на его светлой рубашке прямо напротив сердца расползалось кровавое пятно. - ...у тебя есть деньги на автобус? Мэтт не успел продумать следующую реплику. Он во все глаза таращился на бывшего напарника. Тот не шатался, не бледнел и не думал падать. Из дырки в груди при каждом шаге толчками вырывалась темная, густая кровь. - Мэтью? Ты меня слышишь? - Я тебе перезвоню, - выдохнул он, нажал "отбой", судорожно стиснув телефон в руке, и на пару секунд крепко зажмурился. - Что с тобой? - спросил Дэвид где-то совсем рядом. Разумеется, на рубашке не было и следа крови. - Снова вижу тебя мертвым, только и всего, - честно ответил Мэтт, возвращая мобильный. - Видения прошлого? - нахмурившись, предположил Дэвид. Мэтт покачал головой. - Или будущего. По дороге внизу с рокотом пронесся автомобиль. Городской парень в костюме, похоже, больше не нуждался в автосервисе.