Увы, но ничего стоящего он так и не обнаружил. Куда ни кинешь взгляд – только бесконечный лес из гигантских деревьев с поросшими мхом стволами тянулся во все стороны, скрывая под густыми раскидистыми кронами большие и маленькие свои тайны. Даже озерца, из которого Влад брал воду, видно почти не было. Если бы он не знал, где именно оно находится, то ни за что бы не заметил крохотную голубую полоску в том месте, откуда он начал первое свое путешествие на этой планете.
Делать нечего – пора слазить. Так и не найдя ничего интересного, Влад занялся обустройством лагеря. Его он решил сделать неподалеку от самой вершины возле одного из поваленных деревьев. Ствол дерева уже был трухлявым, однако ветви вполне годились на растопку. Да и дуло здесь не так сильно.
Место для костра выбрал в глубокой выемке – там, где корневище поваленного дерева подняло за собой большой пласт земли, образовав чуть ли не целую пещеру. Здесь он будет скрыт от посторонних глаз со всех сторон, ночью свет от него не заметит даже самый глазастый наблюдатель.
Так, теперь палатка. Ее можно поставить прямо впритык к поваленному дереву. И до костра недалеко, и… Какой-то тихий шелест в кустах заставил Влада поначалу вздрогнуть, а затем, в мгновение ока выхватив нож, ринуться в сторону звука.
Через пару минут он уже вернулся к костру, а точнее к тому месту, где планировал его сделать, с небольшим трофеем. В руке у него была зажата тушка зверька величиной с зайца. Ее он держал за непропорционально длинную шею, теперь уже свернутую. Какое-то время рассматривал тушку при свете заходящего солнца, потом раздраженно бросил ее на траву. Не заяц это! И не кролик! Это вообще невесть что! От зайца у этого бесхвостого недоразумения одни только длинные уши. Хотя пахнет, конечно, неплохо, вполне по-земному. В принципе, попробовать приготовить такое чудо можно: вынуть кишки, освежевать, обжарить на вертеле. А не понравится – открыть консервы или чипсами на худой конец похрустеть. Ладно, где наша не пропадала!
Дрова здесь не проблема – одно только дерево поваленное чего стоит! Не прошло и получаса, а у Влада уже весело потрескивал небольшой костерок. Его он сделал бездымным, по дакотской технологии. По сути это была миниатюрная земляная печь с поддувом, огонь в которой расположен ниже уровня земли и совсем не заметен издалека. Дрова использовал только сухие, ни в коем случае не трухлявые. Да и роскошные кроны, сросшиеся единым зеленым куполом, здорово помогали в сохранении маскировки.
Вскипятил в котелке воду, снял с костра и поставил остывать. Сам же, пока еще хоть немного светло, взялся за установление палатки. Когда справился и с этим делом, обреченно вздохнул: угли вот-вот уже подоспеют, самое время заняться потрошением тушки непонятного зверя. Работенка грязная, не из приятных, ковыряние в чьих-то кишках настроения Владу никогда не прибавляло. Когда же из сумерек вынырнула чья-то тень и, подхватив его рюкзак, со всех ног бросилась наутек, настроение Влада и вовсе сошло на нет. Дико зарычав, он выдернул из ножен свой "Кайман", рванул, не раздумывая, следом за похитителем.
Черт, догадывался же, что тот, кто обрезал ремни безопасности в его противоперегрузочном кресле, будет непременно за ним следить! Никакой это не благодетель, спасший жизнь Владу из каких-то гуманных соображений, это настоящий воришка, по тупости своей не сумевший открыть замок и выгрести содержимое тайника без посторонней помощи. Вот гнида! Прибавив скорости, Влад прыгнул на спину обидчика, и они вместе покатились по крутому склону холма, закончив свое путешествие звонким ударом о некстати подвернувшийся ствол очередного лесного красавца.
Когда Влад пришел в себя, то обнаружил, что тело его покоится на чем-то мягком. Впрочем, в недоумении он оставался недолго, поскольку память тотчас же услужливо напомнила ему и о силуэте, подло вынырнувшем из тьмы в самый неожиданный момент, и о продолжительном падении с холма, закончившемся прямо вот здесь, у ствола этого роскошного дерева с кроной, застилающей чуть ли не полнеба.
Нет никаких сомнений в том, что под ним сейчас лежал тот самый злосчастный воришка, покусившийся на все его вещи. Лежал недвижимо. Закряхтев, Влад заставил себя приподняться на локтях, силясь рассмотреть свою жертву. Не без удивления отметил крайне небольшой рост незваного гостя, а также то, что телосложение незнакомец имел настолько хрупкое, что напоминал скорее ребенка, но уж никак не взрослого мужчину. Перевернул незадачливого воришку на спину и, видя, что тот так и не приходит в себя, принялся ощупывать его тело в поисках невидимых глазу повреждений.