Ладно, не будем думать о плохом. Завтра ответственный день, работы просто невпроворот. Привстав, Влад подбросил в костер новую порцию сушняка и замер, прислушиваясь к ночной какофонии, которую устроили истинные хозяева этих мест. Где-то вдалеке кричала птица, из травы ей вторил целый хор похожих на кузнечиков прыгучих созданий, вот только звуки они издавали какие-то резкие, словно ножовкой по металлу кто-то пилит. Под порывами ветра время от времени шелестели листвой кроны деревьев, добавляя в аккомпанемент жителей леса некоторую толику тихой грусти. Удивительный, неповторимый мир. Даже не верилось, что по красоте Земля когда-то могла с ним посоперничать.
Из палатки Лана вылезать даже и не думала. Влад только диву давался: ох и горазда же спать его новая компаньонка! На дворе уже позднее утро, а она, поди ж ты, все еще продолжает сопеть себе в обе дырочки, нисколько не заботясь ни о собственной безопасности, ни о чем-либо другом. Размякла девка, расслабилась. Но чего греха таить? В этом целиком была вина Влада, ведь именно благодаря его поведению Лана почувствовала в нем защитника.
Сам же Влад времени даром не терял. Едва рассвело, сразу же отправился на поиски материалов, необходимых для изготовления лука. От лагеря далеко не отходил, всегда держа палатку в поле зрения. Конечно, это здорово суживало круг его поиска, зато давало гарантию безопасности Землеройке, как мысленно окрестил Влад эту рыжую веснушчатую лентяйку, нагло дрыхнущую без задних ног, за беззаветную любовь к норам.
Ему очень повезло: ветвь одного из кустов, которую он срезал просто так, в целях ознакомления, оказалось, имела настолько ценные характеристики, что о лучшем материале для изготовления лука нечего было и думать. Прямая как стрела, с тончайшим слоем буровато-серой коры, она была абсолютно лишена мха, в отличие от всех остальных ветвей и стволов деревьев вокруг. Да, она была слишком уж тонкой, чуть толще прутика, но зато гнулась при этом очень слабо. Попробовал сломать – куда там! Изогнуть – можно, конечно, но только при условии, если приложить при этом немало усилий. Но стоило один из ее концов отпустить – и веточка тут же выпрямлялась. И это весьма удивительно, если учесть что куст, с которого Влад ее срезал, вовсе не был высохшим. На нем вовсю зеленела листва, а со среза нет-нет, да и капала какая-то белесая жидкость.
Знатоки бы его, конечно, засмеяли за выбор столь нестандартного материала для такого серьезного дела, однако Влад нисколько не сомневался: это именно то, что ему нужно. Да, никто не знает, какие характеристики станут у этой ветки, когда она высохнет. Ну и что? Ему много времени и не надо. Вызволить бы только Олега с Еленой и Настькой, а там он найдет материал и получше. А то, что ветки чересчур уж тонкие – не беда. Он их сразу несколько срежет и свяжет воедино. Главное только с количеством не переборщить, а то с натяжением будет проблема. Ну все, решено – берем!
В лагерь Влад возвращался в таком приподнятом состоянии духа, что даже напевал себе под нос мелодию бравурного марша. Еще бы: ведь по дороге он нашел и будущее топорище для топора! Палица валялась просто на земле, чуть ли не полностью скрываясь в переплетении трав. Почти ровная, сухая, древесина твердая. Ну что еще нужно для счастья? Одна только беда: перьев в округе найдено так и не было.
– Лана! – Решив, что Землеройка проспала и так достаточно долго, Влад палкой постучал о деревянный чурбак, который стоял у палатки и использовался в роли стула.
– Уйди! – ответили ему сонным голосом, в котором отчетливо прослушивались нотки раздражения. Однако очень скоро внутри послышался какой-то шорох, а затем и полог палатки распахнулся, являя миру заспанную, припухшую физиономию, на которой отпечатались все признаки алкогольного отравления. За ней появилась и ее хозяйка: выползла, неровной походкой отправилась в лес.
Ну все понятно: на завтрак, похоже, его вчерашняя собутыльница претендовать не будет. Вздохнув, Влад вернулся к импровизированному столу, скатертью которой служил немного уже замызганный кусок парашютной ткани и в одиночестве приступил к трапезе, с аппетитом доедая остатки жареного мяса.