Признаться, именно отсутствие конкурентов Влада и настораживало. Почему так? Где, спрашивается, все остальные страждущие, которым правдами и неправдами удалось заполучить статус Джоркера? Ведь в прошлый раз, когда он добирался сюда впервые, людей было хоть отбавляй!
Влад так задумался, что едва не пропустил нужный поворот. Ругая себя на чем свет стоит, вернулся на несколько шагов обратно. Если точнее – на двадцать четыре шага назад. Такой уж у него появился пунктик – все время что-то считать и считать, занимая свой мозг по максимуму ради того, чтобы не сойти с ума от ирреальности происходящего.
Так и есть – вот он, тот квартал, в конце которого, похоронив под собой сотни тысяч тонн бетона, стекла и металлоконструкций, опустилась гигантская платформа Эвакуационного Центра. Теперь
Глава 1 часть 3
Теперь дело за малым: добраться туда вовремя. Ведь, стоит им опоздать, и транспортные капсулы отправятся без них. Взмоют себе в небо и все, поминай как звали, а Джокер… Джокер без капсулы – мертвый Джокер.
Ну что ж, придется немного поднажать. Влад обернулся, сунул в протянутые руки Олега Настю (устал уже, ну невмоготу просто!) и, коротко взмахнув рукой в нужном направлении, припустил вперед так, что только пятки засверкали.
Надо же, неужто они и правда опаздывают? Неужели механические часы, которым он всю жизнь верил как самому себе, на этот раз действительно подвели? Нет, не может быть! Однако чертовски, ну просто умопомрачительно, хочется убедиться в обратном, причем сделать это всенепременно прямо сейчас! Противогаз мешает, зараза, снять бы его. До желчного разлива уже далековато. Нет желчи – нет и испарений. Точнее есть, но для жизни уже не так опасно, не та концентрация. Некоторое время воздухом таким подышать можно, если тебе не неприятен, конечно, запах жженого миндаля, смешанный с гвоздикой.
Одно мгновение на раздумья – и противогаз летит в сторону. К черту! К черту ненужную осторожность! Зато теперь видно часы. Вытереть на бегу рукавом заливающий глаза пот, с кажущимся безразличием мазнуть взглядом по круглому циферблату…
Нет, отцовские часы не подвели и на этот раз. Они исправно шли, тонкая черная стрелка деловито ползла в нужную сторону, медленно и скаредно отсчитывая секунды. Его секунды! Те секунды, которые сейчас так жизненно необходимы.
Без четырнадцати минут восемь. До отстрела их транспортной капсулы ровно тридцать четыре минуты. А ведь надо еще пройти взвешивание и контроль! Теперь понятно, почему никого из Джокеров на улицах не было видно – они давно уже все внутри. Сидят пристегнутые каждый к своему креслу и с трепетом ожидают сверхзвукового хлопка, знаменующего начало их пути к новой жизни.
Внезапно Влада обуяла злость. На Олега и Елену. Эта семейная пара вела себя так, будто ничего не произошло. Оба до последнего дня ходили на работу, благо их министерство по каким-то загадочным причинам до сих пор не закрыли, занимались своим ухоженным загородным домом, растили дочь, Олег копался в гараже с машиной и даже находил время для того, чтобы писать картины: лесные пейзажи, которые все еще продолжали существовать в его памяти. Иначе чем безалаберным или безответственным такое поведение было назвать сложно. Но вот, пожалуйста, – они теперь такие же как и он Джокеры, причем благодаря не каким-то там своим личным качествам, а просто в силу служебного положения.
А теперь их безалаберность может стоить ему жизни. Ему!!! Им то что? Они смогут снова вернуться домой и со временем опять получить статус Джокера, а Владу такой благодати уже не светит. Если не успеет сейчас – останется ему только одно: сигануть в желчную реку, и пусть воды ее забурлят, с алчностью переваривая без остатка все клетки и микроэлементы его многострадального тела.
Спрашивается: ну почему бы тогда попросту взять и не разбудить его? Честно признаться: дескать, заблудились во тьме безжизненных улиц, в артериях желчных разливов и попросить квалифицированной помощи у него, как у профессионала. И сидели бы они сейчас как все в противоперегрузочных креслах, со счастливыми улыбками на лицах ожидая момента старта. Так нет же! А он-то, идиот, еще и на часы грешил!
Времени мало, катастрофически мало, и Влад начинает бежать еще быстрее. Все посторонние мысли, обида и злость выветриваются из головы в один миг, теперь он весь сосредоточен на ритме: три коротких вдоха – два выдоха. Ритм время от времени меняется, соизмеряясь с потребностями организма в кислороде, но вскоре снова и снова возвращается к привычному. Три коротких вдоха – два выдоха. Три коротких вдоха – два выдоха.