Их транспортная капсула невелика. Влад в своем воображении почему-то представлял ее гораздо большей. Четырнадцать противоперегрузочных кресел в два ряда, неширокий проход между ними и все. Больше ничего нет, кроме матовых стен и нависающего над самой головой ребристого потолка. Разве что если повернутся назад – то можно увидеть овальную дверь в крохотную шлюзовую камеру.
Кшанг, требовавший от Влада, чтобы тот пристегнулся, какое-то время возится у Настькиного кресла, подстраивая его под тщедушное детское тельце. Затем, проскрежетав что-то на своем языке, уходит и он, оставив четырнадцать землян в металлической консервной банке наедине со своими мыслями и проблемами. Вот теперь становится по-настоящему страшно. Гнетущая тишина давит даже на психику Влада, и он для того чтобы успокоиться вновь и вновь мысленно начинает перебирать содержимое своего рюкзака. Топор – тысяча двести граммов, зажигалки – две штуки, общей массой в сто десять граммов, пакет с рыболовными крючками (насыпом) массой в пятьдесят целых и две десятых грамма, охотничьи наконечники для стрел с тремя лезвиями – сто пятьдесят штук общей массой в тысяча двести пятнадцать граммов, иглы швейные – двадцать граммов, спички – пять коробков массой в восемь целых пятьдесят две сотых грамма каждый, итого – сорок две целых шестьдесят сотых грамма, боевой нож "Кайман" – триста десять граммов, дакроновая нить – четыре мотка общей массой...
Тихий хлопок, мгновение невесомости, и капсула вдруг начинает быстро заполняться бьющей из щелей в полу желтой желеобразной субстанцией. Наверное так и надо, так и должно быть. Но почему тогда страх накатывает с новой силой, заставляет выгнуться тело дугой в противоперегрузочном кресле, которое стало для него теперь ловушкой? Руки Влада начинают судорожно дергать за одну из застежек, а затем рот его искривляется, и из горла поднимается крик, когда он совершенно отчетливо осознает, что все его новые потуги будут тщетными. Желтая желеобразная масса поднимается все выше и выше, вот она уже достигла коленей и запах у нее… «Желчь! Желчь! Желчь!» – истерически кричит кто-то снова и снова и Влад, перед тем как окончательно потерять сознание от ужаса, вдруг с удивлением узнает в этом хриплом каркании свой собственный голос.
Глава 2 часть 1
ГЛАВА 2.
Сознание после пережитого кошмара возвращалось медленно и неохотно. Влад попытался было разлепить веки, но не смог – какая-то влажная субстанция склеила их настолько плотно, что о том, чтобы открыть глаза, нечего было даже и думать. Попробовал пошевелить рукой – эффект почти нулевой. Зато пальцы послушно сжались в кулак сразу же, как только он захотел это сделать. Первая победа окрылила, и он снова все свои силы направил на то, чтобы вернуть подвижность своей руке. На этот раз он захотел поднять ее к лицу ради того, чтобы разобраться, наконец, что же мешает ему открыть глаза. Прошла почти вечность, прежде чем Владу удалось это сделать, зато теперь он был вознагражден прекрасным панорамным видом гигантского муравейника. Какое-то время с интересом наблюдал, как неутомимые рыжие трудяги занимаются своими повседневными делами. Большинство из них было занято перетаскиванием каких-то желтоватых комочков. Влад поначалу решил, что это личинки, однако, проследив, куда ведет одна из муравьиных троп, очень скоро убедился в ошибочности своего первоначального предположения.
А муравьиная тропа, между прочим, вела к нему. И не одна. Их был добрый десяток. И муравейник, оказывается, тоже был не один. Поняв, что его, по сути, ничего не удерживает, а просто тело затекло от долгого лежания в одной позе, Влад встал на корточки, а потом и вовсе поднялся и с любопытством завертел головой по сторонам. Завертел, замер на какое-то время, а затем, осознав, наконец, истинное положение вещей, тотчас же вскочил и быстро принялся струшивать с себя незваных гостей, тихо ругаясь на чем свет стоит сквозь крепко стиснутые губы. Муравьев были сотни, если не тысячи, и все они облепили тело Влада, своими жвалами счищая с него остатки той самой странной желтой субстанции, которая окутала его с головы до ног почти сразу же после взлета транспортной капсулы.
Чем эта желеобразная жижа так понравилась местным насекомым, удивительно похожим на земных муравьев, Влад не знал. Лично на его взгляд она была просто отвратительна. Впрочем, знание это на данный момент его интересовало мало. Не интересовало Влада и то, каким образом он тут очутился, и куда подевались остальные его попутчики. Пока не интересовало. Ведь Влад был настоящим Джокером, а истинные Джокеры, как всем известно, решают свои проблемы только по мере их поступления.