Мысли Лауры были все еще сосредоточены на Дэвлин, когда блондинка подошла к кровати и переползла через Эшли, чтобы шлепнуться между ней и Аароном.
– Не вижу причин, чтобы отказываться. Но хм… я все еще немного болею, так что нам придется отдохнуть в… о, в МакДональдсе или где-нибудь еще через пару часов. – Другая экскурсия, которая была чрезвычайно редка для детей и требовала больше планирования, чем Лаура считала возможным для такой естественной задачи. – Звучит неплохо? – Она мысленно приготовилась к взрыву, который не заставил себя ждать.
– Да! – Завопили дети, и Лаура закрыла глаза и зажала уши, в тщетной попытке скрыться от крика и грохота.
Дверь ванной открылась и Дэв вошла в комнату; ее лицо все еще было розовым после умывания, в руке она держала зубную щетку.
– Что значит весь этот шум? – Она посмотрела на часы и удивленно подняла бровь. – И почему вы еще не собираетесь в школу?
– Никакой школы сегодня, мамочка, – сказал Крис.
– Сегодня я прокалываю уши, – проинформировала Эшли. Девочка была переполнена волнением.
– И Toys-R-Us, и Макдональдс, – добавил Аарон, рассмеявшись, когда Лаура начала щекотать его голый живот.
прим. переводчика. Toys-R-Us – магазин игрушек
– Ах… Точно. Соглашение с преподавателями. – Дэв внимательно посмотрела на дочь. – Ты все еще уверена насчет ушей, Эш? Будет больно.
Эшли осторожно посмотрела на Лауру, которая кивнула, соглашаясь.
– Ты знаешь, как я отношусь к иголкам, детка. Я так трусила, что не сделала этого до колледжа. – Она послала Дэв предупреждающий взгляд, когда услышала хихиканье со стороны высокой женщины. Эшли получила урезанную версию истории, которая включала проведение процедуры над Лаурой в ванной ее друга после потребления большого количества жидкой храбрости, и потерю сознания в ванне после первого же укола.
Эшли с трудом сглотнула, на ее лице был ясно написан напряженный мыслительный процесс. Но когда она заговорила, голос девочки не дрожал.
– Я уверена, что готова, мамочка. Я буду храброй.
Дэв кивнула.
– Тогда ладно. – По правде говоря, она думала, что Эшли стоит подождать несколько лет, но маленькая девочка провела большую работу, чтобы заручиться согласием обеих женщин, и заслужила свою награду. Эшли даже уговорила Лауру позвонить ее преподавателю, чтобы убедиться, что все остальные девочки уже прокололи уши. Аргумент был довольно слаб, но в последней вечерней беседе между женщинами, писательница упомянула, что думает – Эшли и так приходится приспосабливаться, и если запрещать ей выполнение типичных для девочек ее возраста действий, ей будет только сложнее.
Впервые Лаура отважилась на принятие родительского решения, и она так колебалась и была так неуверенна в себе, что у Дэвлин сжималось сердце при воспоминании об этом. Это был большой шаг для блондинки, и Дэв позволила убедить себя. Теперь, наблюдая счастливые искорки в глазах своей дочери, она не могла не чувствовать правильность своего выбора.
– Я думаю, ребята, что пойду с вами, – объявила она, удивив всех в комнате.
Эшли и ее братья обменялись смущенными, а затем обеспокоенными взглядами.
– Сегодня не воскресенье, – напомнила мамочке Эшли.
Дэв нахмурилась.
– Я знаю. Но я собиралась остаться дома на случай, если понадоблюсь Лауре.
– Это ничего, – быстро сказал Аарон. – Ты не должна идти, мамочка.
– Да, – согласилась Эшли, и они с Кристофером кивнули, – ты должна работать.
Дэв могла только ошеломленно смотреть на детей, непонимающе моргая.
– Что происходит?
Лаура едва верила своим ушам.
– Ну, мы знаем, как ты занята, мамочка, – снова попробовала Эшли.
– Вы не хотите, чтобы я шла с вами? – Наконец, спросила Дэвлин, чувствуя себя глупо оттого, что ответ внезапно стал иметь для нее значение большее, чем она могла бы сказать.
Почувствовав надвигающуюся беду, Лаура села.
– Дэвлин…
Дэв предупреждающе подняла руку.
– Я хочу, чтобы они ответили. – Она посмотрела на детей, которые почувствовали себя неловко под ее пристальным взглядом. – Ну?
– Ты должна работать. – Смело ответил Кристофер. – Это ничего. Мы хотим, чтобы Лаура отвела нас. Мы можем рассчитывать на нее.
– Крис! – Лаура недоверчиво посмотрела на мальчика.
– Не волнуйся, мамочка, мы уходим не навсегда. Мы наверстаем это потом, – успокаивающе произнесла Эшли знакомые слова. Она похлопала Дэв по руке, и это было хуже, чем любой удар, который могла вообразить высокая женщина.
Несколько секунд Дэв не могла вымолвить ни слова.