– Что бы ты ни собиралась делать, удачи.
Лаура прикрыла глаза, впитывая редкий момент материнского, или даже точнее бабушкиного, утешения. У Анны Страйер, матери Лауры, редко был аппетит. И нечастые объятия, которые она дарила дочери, заставляли Лауру думать, что именно так чувствуешь себя, обнимая скелет. Эмма же, несмотря на маленький рост, создавала впечатление большого и надежного пристанища, в которое легко погрузиться. Это заставляло Лауру чувствовать себя в безопасности.
– Спасибо, Эмма. Я не могу позволить себе проиграть.
* * *
Вытирая волосы полотенцем, Дэв вышла из ванной. На ней был толстый белый халат с вышитой президентской печатью.
Лаура была одета в затасканные джинсы и красную хлопчатобумажную футболку. В ожидании Дэв, она сидела на краю высокой кровати и нервно теребила в руке очки.
Президент осмотрела наряд Лауры.
– Это симпатично, – нейтрально произнесла она, направляясь к шкафу.
Лаура улыбнулась, но была так взволнованна, что этот жест не достиг ее глаз.
– Спасибо.
Дэв позволила халату упасть на пол и вытащила из шкафа пару носок, белье и спортивные штаны. Она немного повернулась, начав одеваться. Лаура рассматривала обнаженное тело, задержав взгляд на шрамах, которые портили бледную кожу бедра и плеча Дэвлин.
Блондинка глубоко вдохнула и двинулась к шкафу и супруге. Она встала позади Дэв, и прижалась щекой к спине между лопаток, осторожно изучая кончиками пальцев шрам на плече. Как только Лаура убрала руку, Марлоу натянула белье и штаны.
– Потребовалось много времени, но все они излечены, – начала Лаура, надеясь, что движение Дэв не было отторжением.
Спина Дэвлин напряглась, но через пару секунд она сжала руку Лауры. Она уже поняла, к чему клонит блондинка, и внутренне приготовилась.
– Мы продолжим разговор, который я предложила отложить в больнице, так? – Дэв немного отодвинулась, чтобы поднять с пола халат и повесить его на ближайший стул.
Лаура кивнула.
– Я думаю, мы должны поговорить, – она протянула Дэвлин руку.
Взгляд обеспокоенных синих глаз был немного напряженным.
– Пожалуйста, – попросила Лаура, зная, что Дэв не откажет.
Высокая женщина опустила глаза на собственную обнаженную грудь.
– Мне нужно…
– Нет, не нужно, милая.
– Но…
– Я знаю, что ты чувствуешь себя уязвимой сейчас. Но это даже хорошо.
Глаза Дэв немного расширились оттого, насколько верным было это утверждение.
Лаура подошла ближе, все еще протягивая руку и приглашающе вздернув подбородок.
– Возможно, уязвимость хороша. Мне нужно любое преимущество, когда дело касается тебя.
Дэв неохотно взяла руку Лауры, и для блондинки это легкое сжатие было наградой.
– У меня уже такое чувство, что я осталась даже без кожи. Верь мне, тебе не нужно большее преимущество.
– Ты, действительно, думаешь, что должна быть совершенной со мной? Ты видела меня в самое невыгодное и худшее для меня время, и все равно любишь.
– Проклятье, это так.
Лаура нежно улыбнулась.
– Почему в твоем случае должно быть по-другому?
– Я м-м-м… – Дэв посмотрела вдаль, образ, который она создавала, был более приятным, чем ее истинный образ. – Я просто подумала, что ты могла почувствовать себя плохо, увидев меня такой… Боже, я не знаю. – Она закатила глаза. – Слабой. Нерешительной.
Лаура нахмурилась.
– Я знаю, мой брак с Джуддом был не очень хорош, но это не значит, что я не понимаю, как все должно быть. Если бы я хотела пройти через это одна, я бы и не предложила. Мы – команда, и когда кто-то немного утомлен, другой просто должен больше работать, чтобы справиться со слабостью, верно?
Дэв улыбнулась, очарованная этими словами, несмотря на то, что они немного задевали ее чувства.
– Да, – мягко произнесла она.
– Так давай. – Лаура нежно подтянула Дэв к себе и заключила в сердечные объятия.
Дэвлин спрятала лицо в волосах Лауры.
– Почему у меня такое чувство, что я услышу слово 'трудоголик'?
Лаура крепче сжала Дэв.
– Мы поговорим обо всем, ладно?
Голос Дэв звучал немного напряженно.
– Это хорошо, потому что мне звонил доктор после того, как ты вчера легла спать.
– Мой доктор?
Дэв помотала головой.
– Нет, мой. Он хотел обсудить результаты моего обследования, проведенного на прошлой неделе… с тех пор… ну, я не хотела оставлять тебя, чтобы прийти к нему в офис или принять его здесь.