– И моя новая подружка думает, что более яркая борода мне идет.
– Я уничтожена, – сухо ответила Лаура. – Я думала, что ты хранишь себя для меня.
Крупный мужчина вздохнул и вытащил мятный леденец из кармана своего слегка тесного пиджака.
– Это было до того, как ты вышла за красотку с армией и длиннющими ногами. – Он развернул фантик и захрустел леденцом, желая вместо этого выкурить сигарету. – Теперь я даже боюсь сделать что-нибудь большее, нежели просто хранить в душе мою бесконечную и невознагражденную любовь.
Лаура тихо хихикнула.
– У нее фантастические ноги, не так ли?
Вэйн фыркнул.
– Черт, да.
Лаура сузила глаза.
– У тебя, правда, есть подружка?
– Черт, нет.
Писательница рассмеялась.
– Просто я тщеславен и не смог придумать лучшего оправдания. Я действительно хотел хорошо выглядеть сегодня. Я не был на съезде, который освещала пресса.
– Ну, – Лаура наклонилась немного ближе, наморщив нос, ткнула пальцем в его бородку. – Это выглядит хорошо, – сказала она, кивнув.
Глаза мужчины заполнились надеждой.
– Правда?
– Черт, нет. – Лаура послала ему сочувствующую улыбку, чтобы смягчить удар.
Теперь была очередь Вэйна рассмеяться.
Взгляд писательницы стал более пристальным.
– Вообще не похоже на естественный цвет. Ты похож на сумасшедшего, – она моргнула, – но привлекательного викинга.
– Эй, – он прикрыл пылающе-красные волосы рукой. – Цвет был в продаже! Кроме того, – мужчина опустил руку, – я смою это сегодня вечером. Ты бы слышала, что секретарь сказала мне утром, когда увидела это. – Вэйн несчастно поднял бровь, заметив розовую отметину, которая все еще портила лоб Лауры. – Это должно быть больно. Я волновался о тебе, детка. Я звонил в Белый Дом, когда увидел новости, но они просто развернули меня.
Лаура мягко улыбнулась, признательная за его доброе сердце.
– Все произошло так быстро… я… ну, это было не так плохо.
Вэйн добродушно пожал плечами.
– Что бы ты ни говорила, я плакал, как маленькая девочка.
– Думаю, я слишком оцепенела, чтобы плакать.
– Я просто рад, что ты в порядке.
– Я тоже. – Не желая продолжать угнетающую тему, Лаура указала на помост, где поставили несколько столов для выступающих. – Ты говорил, что хочешь, чтобы я подписала несколько книг. Как насчет, сделать это там? Все равно, я в следующей группе.
Вэйн почесал подбородок.
– Я, хм… Я сказал ОДНУ коробку?
Голос Лауры понизился на октаву.
– Вэйн?..
– Как насчет шести маленьких коробочек?
Лаура скрестила руки на груди, готовясь начать сражение на знакомой земле.
– Две коробки, – предложила она.
– Пять коробок.
– Три, и это мое последнее предложение. Ты бы хотел заставить меня подписывать, пока рука не отвалится.
– Четыре.
– Три.
– Четыре.
– Три!
– Успокойся. – Он похлопал Лауру по руке. – Три коробки, как я и говорил. – Он повернулся в зал. – Майк! – Прокричал он молодому человеку с бэйджиком на груди, проверяющему работу микрофона, который недавно использовал Вэйн. – Принеси четыре коробки книг Первой Леди и положи их на этот стол, ладно? Они в комнате Б с пометкой 'Страйер'.
Лаура закатила глаза.
– Почему я снова плачу тебе, Вэйн? Ты никогда меня не слушаешь.
– Но я привлекательный. – Ничуть не раскаиваясь, улыбнулся он. – Не забывай – привлекательный. – Он тихо застонал, поднимаясь на ноги. – Давай, пора подписывать.
Лаура прошла мимо двух агентов Секретной Службы, которые последний раз проверяли безопасность. Третий агент специальными приборами обследовал коробки с книгами. Лаура и Вэйн подошли к одному из длинных столов.
– Как дела с этим перспективным новичком? – Спросила Лаура, присаживаясь на стул, и доставая бутылку воды из ведерка со льдом, стоящего посреди стола.
– Ты имеешь в виду Бобби? – Роберт Ривьера был новым золотым мальчиком издательства, его роман, ставший бестселлером, был выпущен только неделю назад.
Лаура оглядела свой лэптоп и подключила провод местной локальной сети.
– А кого еще?
Вэйн достал несколько книг из коробки и положил их рядом с ручкой.
– Я скажу тебе, это было что-то. И я думал, что здесь все будут помешаны на тебе.
Лаура фыркнула, подписывая первую книгу.
– Трудно представить себе, что кто-то превзошел мой цирк с прессой. – Положив подписанную книгу справа от себя, она принялась за другую.
– Может, останешься сегодня на ужин? Я бы не отказался от красивого эскорта. – Вэйн поднял брови, пододвигая стул ближе к Лауре, чтобы Майк мог пройти позади них.