Блондинка была почти в слезах, и Дэв почувствовала, как ее гнев улетучивается перед лицом очевидного сожаления.
Лаура опустила голову на стол и повернулась, подставляя шею. Полушутя, она сказала:
– Вот, можешь рубить. Только сделай это быстро.
– Сядь, чудо. – Дэв скрестила руки на груди. – Я не собираюсь отрубать тебе голову… Хотя, я была близка к этому десять минут назад.
Пристальный взгляд Лауры отклонился к голове Джорджа Буша.
– Слава Богу, десять минут назад я скрывалась за дверью.
Дэв проследила за взглядом Лауры и пожала плечами.
– Вообще-то мне кажется, что теперь это выглядит лучше, – серьезно сказала она, вытянув из Лауры слегка дрожащую улыбку.
Президент оперлась руками на стол и наклонилась вперед, впившись в писательницу интенсивным недобрым взглядом.
– Что, черт возьми, случилось? Я думала, ты поехала в Балтимор, чтобы посетить собрание писателей, а не бросать гранату в мою компанию поощрения добровольной регистрации ДНК. – Она немного сильнее наклонилась вперед и погладила щеку Лауры, чтобы смягчить свои слова. – Хм?
Лаура закрыла глаза, наклонившись в сторону мягкого прикосновения.
– Я не знаю что сказать, кроме как, что я ужасно сожалею. Микрофоны были выключены, и мы с Вэйном были за столом наедине. Мы просто болтали. Разговор зашел об Акте Регистрации ДНК. Я не знала, что кто-то включил микрофон как раз вовремя, чтобы обрушить мое мнение на всю комнату. – Она вздохнула, сжав руки в кулаки. – Я… Я чувствовала себя комфортно с Вэйном. Комната была заполнена другими писателями и людьми, которых я знаю. Я не чувствовала себя так, будто должна быть начеку каждую проклятую секунду! – Выражение лица Лауры стало жестким. – Я была не права.
– Я не хочу, чтобы ты стала параноиком, милая. Но некий ублюдок ВСЕГДА скрывается за спиной, ожидая, пока ты ошибешься, чтобы уничтожить тебя в своей следующей статье или передаче.
Лаура моргнула.
– Да уж, никакой паранойи.
– Скажи мне, что это не так, – потребовала Дэв.
Лаура открыла было рот, затем закрыла его, признавая поражение.
– Ты должна сделать это более трудным для них, чем получилось сегодня, Лаура.
Писательница покраснела.
– Я знаю.
Дэвлин взяла руку Лауры в свои и нахмурилась, почувствовав холодную влажную кожу. Несмотря на свой гнев, она не могла позволить блондинке продолжать плохо себя чувствовать. Ее пристальный взгляд смягчился.
– Я сержусь, да. Но я принимаю твои извинения, милая. Я знаю, ты не сделала бы что-нибудь подобное нарочно.
Лаура выглядела так, будто не могла передать свое облегчение.
– Слава Богу, ты знаешь это. Я бы никогда не стала преднамеренно торпедировать твои начинания только потому, что у нас разногласия.
– Я знаю, и ты ничего не торпедировала. – Дэв выпрямилась в кресле. – Но ты должна стать более осторожной, чем была сегодня, Лаура. Твои слова заставили меня плохо выглядеть в глазах народа. Если я не могу убедить тебя в том, что столь важно для меня – должно быть, ты знаешь какую-то большую страшную правительственную тайну, которую не знают они, верно?
– Проклятье. – Лаура со стоном выдохнула. – Я – гений беспорядка. – Она потерла виски ладонями. – Это был мой самый плохой день.
Дэв кивнула.
– У меня бывали и похлеще.
– Но мы все разрешили? – Обнадеживающе спросила Лаура, она могла извиняться так долго, сколько нужно, но отчаянно нуждалась в чем-то еще.
Дэв слегка улыбнулась.
– Я сказала бы так.
– Тогда, могу я получить объятие? Я могла бы использовать его.
– Я тоже. Давай.
Лауре потребовалось только несколько ударов сердца, чтобы обойти длинный стол и найти свой островок безопасности в сильных руках. Ее трясло всю дорогу из Балтимора, и только сейчас блондинка начала расслабляться.
– Я люблю тебя, – писательницу в объятиях.
– Я тоже люблю тебя. – Она поцеловала Лауру в макушку. – Время вызывать отряды.
– Мне готовиться унижаться? Пресс-секретарь Аллен смотрела на меня так, будто хочет раздавить на месте, а Дэвид даже не взглянул на меня, выходя отсюда.
– Они это переживут, – категорически заявила Дэв. – Это часть их работы – иметь дело с подобными проблемами. Я так понимаю, все кипятятся из-за того, что случилось в Балтиморе? – Лаура кивнула, и Дэв нажала на кнопку селекторной связи. – Пусть все заходят, Джейн. И ты тоже.
– Да, мадам Президент, – покорно ответила Джейн, и ее голос еще не затих, как дверь в офис открылась.
Штатные служащие молча вошли в кабинет и становились перед Дэв и Лаурой.