Все посмотрели на Дэв, которая запоздало достала пальто Говарда из шкафа.
– Премного обязан. – Рассеяно произнес Говард, уже выходя за Фрэнком из холла, на ходу застегивая пуговицы. Внезапно он остановился, и немного неуверенно оглянулся. Мужчина обратился к Дэв. – Ты скажешь Лауре…
– Я передам ей, что ты здесь. – Уверила Дэвлин. Когда мужчины вышли, она удивленно посмотрела на мать. – Что, черт возьми, тут произошло?
– Что ты имеешь в виду? – Джанет переставила коробку Говарда к стене, чтобы никто об нее не споткнулся.
– Вы все – друзья?
Джанет прикусила нижнюю губу.
– Друзья – слишком сильно сказано, Дэв. Но мы – родственники, и мы дружелюбны. Мы несколько раз разговаривали по телефону, начиная со свадьбы. Фактически, мы с Фрэнком звонили ему после несчастного случая с Лаурой. – Она печально покачала головой. – Он видел это в новостях, когда еще никто не знал, в порядке ли она. Я думаю, это украло у него пять лет жизни.
– Но… – Дэв расстроено выдохнула. – Он ей потом даже не позвонил! Только прислал цветы и открытку.
Джанет нахмурилась.
– Ты, конечно, не думаешь, что его не заботит ее самочувствие?
Дэв выглядела виноватой.
– Ну…
– Дэвлин! – Отчитала дочь Джанет. – Ты могла бы знать лучше. Как Лаура. Она была расстроена открыткой вместо звонка?
Дэв нахмурилась.
– Нет. Полагаю, что нет. – Она выхватила чашку из рук матери и глотнула кофе. – Хотя я была ужасно зла, – пробормотала она, вздрагивая, поскольку воровство закончилось для нее обожженным языком.
– М-м-м. – Джанет подошла к дочери. – Я знаю, Говард Страйер не такой отец, какой был у тебя и, видит Бог, Лаура заслуживает лучшего. Но он идет своим путем, как и ты, и я. И он действительно пытается, иначе он бы вообще не приехал.
Дэв поджала губы.
– Точно.
Взгляд Джанет смягчился.
– Не требуй от него всего сразу, дорогая, и прекрати так стараться. Он не оправдает твои ожидания еще долго, если это вообще случится. Но я верю, что, в конечном итоге, все будет хорошо.
Темная бровь поднялась.
– После того, как он смирится с фактом, что соблазнила его дочь с противоестественный и безнравственный образ жизни, да вдобавок ввела ее в подлый изменчивый мир политики?
Синие глаза Джанет мерцали смехом.
– Я не помню, чтобы он говорил слово 'подлый'.
Дэв вздохнула, обнимая мать за плечи.
– Я просто хочу, чтобы она была счастлива, мамочка.
Джанет обняла Дэв за талию и повела в комнату, где Лаура, МакМиллианы и дети украшали собой различный предметы мебели и спали или смотрели футбол.
– С кем ты живешь, дорогая? Эта девочка на диване УЖЕ счастлива.
Дэв внутренне застонала.
– Я знаю. Но…
– Но ты хочешь лучшего для нее, и хочешь это все вчера? – Сострила Джанет, рассмеявшись, когда Дэв захлопнула рот.
Дэвлин нахмурилась, спускаясь по лестнице.
– Ты заставляешь меня звучать настолько неблагоразумно. Я – ОЧЕНЬ разумный человек, и я сделаю так, чтобы ты это знала. Известно, что я могу быть разумной и терпеливой несколько минут одновременно!
Джанет закатила глаза, затем понимающая улыбка появилась на ее губах. Она остановилась и посмотрела в глаза дочери.
– Я заставляю тебя звучать подобно влюбленной женщине, – мягко произнесла она, чувствуя, что ее сердце готово разорваться. – И любовь не имеет никакого отношения к разуму. – Джанет встала на цыпочки, чтобы поцеловать щеку Дэв. – Я не могла бы быть более счастливой за тебя, Дьявол.
Дэв осторожно, чтобы не пролить кофе, обняла мать и закрыла глаза.
– Спасибо, мамочка, – сказала она, удивленная внезапным натиском эмоций. Это клан Марлоу. – Я тоже, – счастливо выдохнула она. "Я тоже".
* * *
Еда закончилась, и все сидели в комнате объевшиеся, даже не думая о том, чтобы встать. Только дети еще играли вокруг.
Дэвид застонал, слишком объевшийся, чтобы сделать что-то кроме тихого замечания мальчишкам, которые катались по полу, щекоча друг друга.
– Вас никогда не задавались вопросом, что не так с этими детьми? – Все взрослые в комнате, кроме Говарда, рассмеялись.
– Это удивительно, – согласилась Бэт. – Кстати, я знаю, что Аарон съел целую ногу индейки. – Она зевнула, жалея, что у штанов слишком узкая талия. – А Кристофер съел по куску от каждого из трех пирогов. Разве они не могли пропустить что-нибудь? – Вздохнула она, уверенная, что последний кусок пюре виден в ее горле. Он явно был лишним, и места под него уже не оставалось.