Бэт остановилась и посмотрела на нее.
– Э-э-э?
– Будешь моим Руководителем штата? – Повторила Лаура. – Майкл Оакс и Дэвлин настаивают, что как Первая Леди я буду нуждаться в Руководителе штата. Я и не знала, что есть такая должность. Полагаю, это – эквивалент работы Дэвида, только для второй половинки Президента.
Бэт несколько раз моргнула, задаваясь вопросом, может ли она действительно сделать это.
– Ты не только мой лучший друг, ну, помимо Дэвлин, конечно. Но ты еще и толковый человек, и знаешь эту кухню, Бэт. Мне понадобится помощь, и я доверяю тебе. Это больше, чем я могу сказать о 99% населения Вашингтона. – Политика, как Лаура узнала уже давно, могла быть очень мерзким делом. – Я смогу использовать твою мудрость на постоянной основе.
– Это что – намек на возраст? – Спросила Бэт с показным раздражением. В свои 41 она была на десять лет старше блондинки.
– В основном, – Лаура рассмеялась.
Бэт напряженно размышляла и постепенно склонялась к мысли, что она действительно может это сделать.
Лаура узнала этот свет в глазах Бэт. Не так давно она сама получила предложение всей своей жизни, и все изменилось.
– А что насчет моей преподавательской должности?
Лаура пожевала губу. Бэт была респектабельным профессором истории в Georgetown и как бы сильно писательница не хотела видеть именно ее на предложенной должности, но блондинка не могла просить Бэт отказаться от того, что ей так нравилось.
– Как насчет творческого отпуска? Или отпуска? Для Университета было бы глупостью отпустить тебя полностью, если они могут этому воспрепятствовать. – Она моргнула и криво усмехнулась. – Я могла бы попросить Дэвлин, чтобы IRS надавили на них, пока не добьются согласия?
Бэт рассмеялась.
– В этом нет необходимости. Я… ну… возможно я могла бы снизить преподавательскую нагрузку до одного курса в семестр, и все еще справляться с работой Руководителя штата?
Лаура быстро кивнула. Она взяла бы Бэт на любых условиях.
– Все, что угодно.
Бэт была переполнена эмоциями. Ее темные глаза мерцали, и Лаура знала, что есть еще кое-что.
– Я должна поговорить об этом с Дэвидом.
– Конечно. – "Да!" Лаура широко усмехнулась. Она положила покупку на прилавок и, немного подумав, выбрала золотистую подарочную коробку в красных сердечках. Писательница аккуратно завернула подарок. Открытку она покупать не стала, желая написать ее самостоятельно. Лаура начала искать свой бумажник, но Бэт отпихнула ее, засунув MasterCard в считывающее устройство. Лаура может расплатиться с ней позже.
Продавщица, задыхаясь, обратилась к Лауре:
– Вы случайно не…
– Нет, – резко ответила Бэт, оборвав Лауру еще до того, как та успела открыть от. – Это не она. Я знаю, что она очень похожа. Но приглядитесь, и вы поймете, что я имею в виду.
Женщина критически посмотрела на Лауру, отдавая Бэт ее кредитку.
– Простите, вы правы.
– Она что? – Изумленно спросила Лаура.
– О, да. Лаура Страйер более стройная. Не подумайте ничего плохого, мэм, – добавила она быстро, не желая терять покупателя.
Серые глаза Лаура превратились в щелки, когда она впилась взглядом в Бэт, которая выглядела так, будто собирается провалиться сквозь землю.
– О, Бэт? – Лаура растягивала слова.
Бэт сглотнула.
– Да?
– Ты уволена.
Понедельник, 14 февраля 2022 года
Дэв повела плечами, замычав от удовольствия, наконец, размять затекшие мышцы. Было 8:30 вечера. Она ужасно устала, и все, чего ей сейчас, на самом деле, хотелось – это лечь спать пораньше, но Президент знала, что есть еще одно очень важное дело, которое следует выполнить. Дэв думала об этом весь день и, к своему стыду, она чувствовала себя как школьник перед своим первым экзаменом. "Боже, надеюсь, ей это понравится. А вдруг нет?"
Ее руки слегка дрожали, когда темноволосая женщина вытащила пару коробок из ящика стола. Дэв вышла из офиса и немного нервно рассмеялась, понимая, что создает проблему из ничего. Посмотрев на часы, она нахмурилась, понимая, что пропустила семейный ужин, и что дети уже в кроватях.
Лаура сейчас, наверное, работает в своей комнате или на кухне играет в карты с агентами и сотрудниками Белого Дома, которые собираются там по вечерам. Дэв слегка улыбнулась и покачала головой, выходя из Овального кабинета. Это открытие было неожиданностью. Дэвлин подслушала разговор Эми и одного из агентов, который обычно был с детьми Марлоу, где Эми жаловалась на то, что проиграла Лауре $75 на той неделе и прибавила в весе уже пару килограмм с тех пор, как они стали играть в кухне, возле всей этой еды.