Дэв хихикнула.
– У маленьких злодеев иммунитет от переедания. Еда сразу превращается в энергию, и им требуется время, чтобы избавиться от нее.
– Это точно, – сказал Фрэнк, с нежностью вспоминая собственную молодость и джинсы с талией в 84 сантиметра, которые он не только мог спокойно одеть, но и застегнуть на пуговицу.
– Ну, – Говард ударил ладонями по коленям и встал. – Мне нужно прогуляться. – Он пристально посмотрела на Лауру, которая сидела у камина в состоянии кататонии. – Не хочешь составить мне кампанию, Лаура?
Лаура дернула головой при упоминании ее имени, но блондинке потребовалась пара секунд, чтобы осознать сказанное.
– Хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Говард дернул плечом, ему не нравилось, что теперь все в комнате смотрели на него.
– Я тут ничего не знаю, и не хотел бы получить полю между глаз от одного из тех агентов.
– Они не будут стрелять в тебя, – заметил Аарон, останавливаясь рядом с Лаурой. – Мы – хорошие парни.
Говард покраснел.
– Конечно, нет, мальчик. Я… не это хотел сказать. – Он подняла руку, затем позволил ей беспомощно упасть.
– Он просто шутил, – объяснила Аарону Лаура, потрепав мальчика по волосам.
Говард почувствовал облегчение.
– Точно.
Дэвид поднял свой телефон.
– Я предупрежу их, что вы будете на дорожке к хижинам, да?
Лаура кивнула, немного взволнованная перспективой быть наедине с отцом. Она обменялась любопытными взглядами с Дэв.
– Звучит неплохо, – медленно согласилась она, повернувшись к отцу. – Папа?
Мужчина снова пожал плечами.
– Я не против.
– Можно я с вами? – Спросила Эшли, и ее братья быстро присоединились к девочке.
Лаура бросила вопросительный взгляд на Дэвлин, и та тихо кивнула.
– Конечно, дети. Но возьмите ваши пальто.
Кривая улыбка появилась на губах Говарда, когда он подумал, что его независимая, часто тихая дочь живет с этими маленькими вихрями.
Кристофер и Эшли немедленно кинулись к лестнице, услышав от матери коронную фразу 'гуляйте, пожалуйста'.
Аарон немного задержался.
– Я хочу идти с дедушкой, – заявил он, с надеждой глядя на Говарда светлыми глазами. – Могу… я хочу сказать, можно?
Смущенный Говард оглянулся через плечо на Фрэнка.
– Я не против, если…
– Папа, – мягко оборвала его Лаура. – Я думаю, он имеет в виду тебя. – Заметив паническое ошеломление на лице отца, Лаура решила – если он скажет нечто, что повредит чувства маленького мальчика – она за себя не отвечает.
Рука Дэв почти болезненно сжалась на кофейной чашке.
Все задержали дыхание, Говард недоуменно моргал.
– Я… хм…
Аарон огляделся и заметил ожидание на лицах взрослых.
– Что не так? Я буду держать его за руку и не потеряюсь, – добавил он, уверенный, что проблема в этом. – Пожалуйста?
У Говарда голова пошла кругом и, не успев даже подумать о своих словах, он произнес:
– Конечно, сынок. Ты можешь идти со мной, если хочешь. Я буду… – Он прочистил горло. – Я буду держать тебя за руку.
Дэвлин посмотрела на сына, встретившись со взглядом светлых глаз, что-то неопределенное и глубокое проскочило между ними. "Похоже", счастливо подумала она, "этот день становится просто замечательным".
– Классно! – Закричал Аарон. Он порывисто обнял Говарда. – Я скоро вернусь! – Затем мальчик убежал.
Когда все дети покинули комнату, Лаура молча подошла к отцу. Встав на цыпочки, она поцеловала его щеку, чувствуя короткую щетину, которая всегда появлялась ближе к вечеру.
– Спасибо, папа.
Несколько секунд улыбка мерцала на лице Говарда, затем нормальное грубое выражение вернулось на место. Лаура не видела, как он поднял руку, будто собираясь обнять ее за плечи.
Дэв с надеждой задержала дыхание, и разочарованной наблюдала, как Говард опустил руку. Что-то остановило его. Возможно, какое-то воспоминание или мужчина решил, что народу в комнате слишком много. Вместо этого он, немного неловко, погладил Лауру по руке.
Дэв слегка нахмурилась. "Нужно научиться ползать, прежде чем сможешь бегать", напомнила она себе. "Детскими шагами".
* * *
Лаура только что проводила отца и возвращалась обратно к гостевой спальне, которую выделили для них с Дэвлин. Это был длинный день. Говард Страйер заказал обратный билет на этот же вечер, и настоял, что должен быть в аэропорту на целых три часа раньше, чем требовалось для внутренних рейсов.