Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша.
Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом.
– А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками.
Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка.
Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем.
– Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит?
– Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный.
Аарон протянул поводок брату.
– Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него.
– Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный.
– Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и теперь он снова похож на Грема. Мы хотели сделать сюрприз.
Дэв, обогнув сидящих на полу детей и собак, подошла к Лауре.
– Удивлена? – Спросила она, бодрясь на случай, если Лаура плохо отреагирует. Дэв наклонила голову в сторону и спросила своим самым честным голосом. – Можно мы его оставим, мама? – Она похлопала ресницами. – Пожа-а-алуйста.
Пару секунд Лаура просто стояла с открытым ртом, задаваясь вопросом, правильно ли она расслышала супругу.
– Дэвлин Марлоу, – она сделала паузу, чтобы чмокнуть возлюбленную, – ты жаловалась на моего пса каждый день с тех пор, как я переехала в Белый Дом, а теперь хочешь ДРУГОГО мопса?
Дэв слегка покраснела, она понизила голос, чтобы только Лаура могла слышать ее.
– Но Грем так одинок. – Она послала Лауре просительный взгляд, на который блондинка не могла не улыбнуться.
– Ты такая сентиментальная, – прошептала она в ответ, чувствуя, что сейчас расплачется.
– Ш-ш-ш… – Дэв огляделась – не подслушивает ли кто. – Дети не должны это слышать.
Дети начали хихикать.
– Мы и так знаем, и все еще любим тебя, мамочка, – уверил ее Кристофер, царапая лапами щенка уши Гремлина.
– Ну? – Эшли подняла голову. – Мы можем оставить его.
Лаура посмотрела на своего пса, который фактически улыбался, сверкая изогнутыми зубами. Затем она перевела взгляд на детей, которые обратили к ней те же патетически-щенячьи взгляды, подобные тому, что она видела ранее у Дэв. Лаура вздохнула.
– Кто-нибудь сомневался?
– Ура! – Вопль мальчиков потряс щенка, заставив его сбежать к Дэвлин.
Белый щенок в черных пятнах сжался в ногах Президента, и Дэв осторожно протянула к нему руку, готовая отдернуть ее в случае, если пес решит пойти по стопам дедушки и попытаться откусить ей пальцы. Но, ко всеобщему удивлению, щенок только облизал протянутые пальцы и обнюхал руку.
Сияющая Дэв подняла щенка и чмокнула его мордочку.
– Он любит меня! – С самодовольным выражением лица, она повернулась к Гремлину. – Видел это? – Она прижала щенка к лицу. – Он любит МЕНЯ. Меня, меня, меня, меня, меня! Что ты на ЭТО скажешь?
Гремлин не видел никакой причины порвать с традицией и отказался даже подтвердить, что с ним говорили.
Дэв сузила глаза и испустила свой лучший рык.
Лаура фыркнула и потянулась к щенку, чтобы сказать привет.
– Ой! – Пес огрызнулся на нее, обнажив маленькие острые зубки. Писательница отдернула руку, потирая ее, хотя щенок до руки так и не дотянулся. – Эй, – мягко сказала она, – я не причиню тебе вреда. – Она попробовала снова и, на сей раз, пес залаял, не позволяя руке Лауры приблизиться не только к нему, но и к его новой хозяйке.
Дэв.
На третьей попытке щенок вцепился зубами в рукав свитера Лауры, не отпустив, даже когда блондинка отдернула руку. Пес висел на свитере, несмотря на то, что писательница дико трясла рукой и кричала, чтобы кто-нибудь убрал собаку.
Дети были почти в истерике к тому времени, как Дэвлин успешно освободила любимый оранжевый 'Добровольцы Штата Теннеси' свитер Лаура от зубов щенка.
– Он одержимый! – Завопила Лаура и обратилась к Гремлину. – Ты можешь в это поверить? Твоя собственная плоть и кровь – демон, и он находит приятной ЕЕ, – она обвиняюще указала пальцем на супругу, – а не меня. – Он показала Гремлину пожеванный рукав свитера. – Смотри, что он сделал!